салфетки. Но глаза у мулатки тоже были на мокром месте. Её нежное сердце не выдержало, и она подошла к Тамаре и, приобняв ту, стала успокаивать.

Вздохнув, я сам набрал воды и подал стакан женщине.

— Спасибо. Спасибо, — шептала она.

— Да пожалуйста, рад, что мой схрон, как и гараж, попали в руки хороших людей. Но ради всего святого, скажите, что у вас за цепочка с шестерней и почему на дверях моего гаража теперь нарисована эмблема канала⁈

Тамара приподняла свой амулет и повертела его в руках:

— Когда я увидела значок на бумаге, он стал для меня не просто рисунком, он стал надеждой. А что может лучше вдохновлять людей, чем надежда? Чем хоть какая-то идея⁈

Я улыбнулся. Вспомнился момент, когда вместо того, чтобы отправить людей за оружием или лекарствами, я первым делом собрал всех, чтобы толкнуть свою речь о новом порядке и новой идеологии. Мне тогда казалось, что если у людей будет нечто большее, чем просто желание выжить, то это сможет их сплотить. Поможет избежать звериной дележки скудных ресурсов и сохранить то, что отличает нас от животных.

Ведь человечность гораздо проще сохранить, если ты держишься за нечто большее.

Меж тем Тамара продолжила:

— Вот я и преподнесла это послание для своих людей как промысел загадочного лидера, который ушёл со своими людьми, но, как Карлссон, обещал вернуться. Одно на другое наложилось, и люди, доведённые до грани, уже сами охотно верили, что за нами скоро явится лидер Цитадели! — она покачала головой. — Всё уже стало заходить в какое-то поклонение. Слишком слабые духом так поверили в таинственного Рэма, что стали тайком молиться ему. Я поняла, что это заходит уже слишком далеко, но остановиться не могла. Отнять у людей то, за что они цепляются… у меня духу не хватило. И вот тут появились ваши! Это было как гром среди ясного неба! Я сама поверить не могла до последнего. Не верится и сейчас, что практически все мои слова, которые я говорила о вас, чтобы хоть как-то успокоить людей, оказались верными. После такого и не трудно поверить в чей-то промысел сверху.

Я отрицательно покачал головой:

— У нас тут атеизм — основная религия. Но мы не запрещаем верить во что-то, главное, чтобы это что-то не шло вразрез с уставом и не мешало выполнять квесты. У меня уже есть опыт в подобных вещах.

Тамара серьезно посмотрела на меня:

— Рэм, я сильно надеюсь, что ты возьмёшь нас к себе! Если нет, то я не знаю, что станется с людьми, которым я так долго говорила, что ты скоро придешь к нам.

Я кивнул:

— Лояльные люди сейчас на вес золота! Но прямо сейчас перевезти я вас не могу. Мне нужен форпост возле летного училища.

Тетка нахмурилась:

— Могу спросить для чего?

— Нам нужно будет залезть в одно подземелье и вытащить оттуда парочку важных штук.

Тамара после этих слов побелела. Синюшные губы задрожали:

— Только не говорите мне, что речь идёт о подземном проходе на территории училища… там опасно, очень!

Перед глазами всплыли кадры с дрона, который снимал, как из-под земли вырывается орда зомби, которая хотела растерзать наших парней во главе с подполковником, когда они зачищали склад.

— Мы тоже не пальцем деланные. Так, а теперь обсудим наш устав и то, как теперь будет функционировать ваш форпост.

От автора.

Ребят, простите, кто хотел увидеть эпизод с непосредственным строительством стены. Не стал его касаться должным образом не потому, что плохо знаю эту тему, — как раз наоборот, слишком хорошо знаком со стройкой. Двенадцать лет опыта… Моя основная работа связана с этой сферой, а от неё уже порядком тошнит. Может быть, когда-нибудь я коснусь её, но только не сейчас. Обойдусь описанием и только. Благодарю за понимание.

Глава 18

Славься Единый Механизм

Лёгкий снег медленно опускался с неба, кружась в причудливом хороводе. Белоснежные снежинки одна за другой оседали тонким слоем на сплетение металлических конструкций башни. Я с шумом втянул холодный воздух, так приятно пахнущий зимой и пощипывающий морозцем. И если не опускать глаза на творившуюся возле основания суету, то можно было бы полностью погрузиться в умиротворение.

— Нравится? — спросил я у стоявшего с разинутым ртом Атри.

Не отрывая взгляда от башни, он коротко кивнул годовой:

— А я ведь и раньше видел её, башню эту. Помню, как будучи студентом, мы с парнями сидели возле неё и ели то, что купили на фудкорте. Но там она не казалась мне чем-то из ряда вон выдающимся, — он пожал плечами, — ну замысловатая железяка, окей!

Я скосился на его удивлённое выражение лица:

— А сейчас что изменилось?

— Сложно сказать. Такое чувство, что она будто стала выше. Понимаешь? Когда вокруг нет этих ярких рекламных вывесок, нет гудящих машин, нет безразличных ко всему происходящему лиц, то начинаешь замечать то, что спрятано чуть глубже. Впечатление такое, — он поджал губы, — как бы это точнее сказать?

Я повернулся обратно к башне. Сам пробежался по местам креплений и подключений, не столько проверяя правильность сборки, сколько наслаждаясь эстетической красотой мыслей учёного, который плевал на ограничения и смотрел дальше окон университетов.

— Кажется, что она на своём месте? — подсказал я парню.

— Точно! — щёлкнув пальцами, произнёс Атри. — Слушай, Рэм, у меня к тебе накопилось столько вопросов!

Я усмехнулся:

— На «столько» у меня нет времени. Задавай основной. И я погнал дальше по делам, а ты вернёшься обратно к работе.

Парень устало усмехнулся, смахнув с куртки осевший снег:

— Да, я вернусь к работе. Кстати, спасибо за двойную оплату ночной работы! Таким макаром я может, сегодня наконец-то себе кофе возьму.

Мы оба рассмеялись, вспомнив былое. Я слегка потрепал парня за плечо:

— Кстати, этот кофеман, как его, Павел кажется, короче, он просил передать тебе, что осознал свой косяк. И знаешь, не зря ты ему тогда харю начистил! Стал он таки нормальным гражданином. Но сейчас не об этом. Давай свой вопрос, и я погнал. Мне сегодня ещё стену нужно будет принять.

Атри кивнул, на секунду задумавшись. Он опустил взгляд и скосился на стальные ноги Витязя:

— Рэм, короче, я с первого дня просто в диком восторге от твоего костюма! А его можно получить только в третьем рубеже! — он выдохнул, выпустив струйку пара в воздух. — Я хочу в третий рубеж! Я хороший техник, я могу заниматься костюмами, но я просто до ужаса хочу ходить вот в таком! Хочу почувствовать гудение сервоприводов, как