будто провожая в последний путь, вокруг валялся десяток кругов, сточившихся о поверхность неподатливого металла, и такое же количество пустых баллончиков с газом от горелки, труды коей оказались совершенно пустой тратой времени. Моя последняя надежда — расплавить хоть кусочек этой проклятой двери при помощи переносной индукционной катушки — возымела самый действенный эффект, но ещё немного — и она сама присоединилась бы к болгарке.

Стягивать респиратор не хотелось. В помещении до сих пор воняло жжёным металлом. После часа бестолкового труда казалось, что этот странный сплав только насмехался надо мной, становясь всё более и более тугоплавким. Но теперь я на деле удостоверился в том, что Азъ не врал. Да и его видео меня не обманывало. Повреждения на этом металле действительно могли специфически восстанавливаться!

— Так, а хули толку⁈ — негодующе произнёс я собственным мыслям. — Эта дура весит несколько тонн, а сделать с ней я ничего не могу! Её вообще ничего не берет!

Закряхтев, как старый дед, я уселся на задницу, отерев пот со лба и наверняка размазав по нему осевшую копоть.

— Ну и сука же ты! — я решился снять респиратор и со злости плюнул в раскалённую поверхность. — Проще уже будет использовать бронесталь в двадцать миллиметров. С ней хотя бы понятно, как работать.

В ответ на харчок дверь яростно зашипела. Покачав головой, я стянул с себя наушники. Тяжёлый рок раздался из наушников бессмысленным жужжанием. Я посмотрел на перепачканные ладони, которые всё еще дрожали от долгой работы с болгаркой. Наверное потому не сразу почувствовал, как у меня в кармане завибрировал телефон. Вытащив его, я увидел кучу уведомлений, которые пропустил. В этот момент я услышал тихий, даже негромкий стук.

Подняв голову, увидел стоявшую в дверях Николь. При виде меня на лице мулатки заиграла легкая улыбка:

— Р-рэм, — прокартавила она, — прости, что отвлекаю.

— Уже отвлекла, — коротко и даже грубо бросил я, — чего тебе?

Улыбка испарилась с её пухлых губ:

— Я знаю, у тебя выдался нелёгкий вечер. Эти люди. Эти убийцы, они заслужили то, что с ними случилось. Но тут есть срочные дела, которые требуют твоего внимания.

Вздохнув, я с тоской посмотрел на валяющийся инструмент:

— У меня такое чувство, что всё, что происходит вокруг, требует моего внимания. Интересно, когда-нибудь наступит денёк, когда людям не нужно будет объяснять, как завязывать шнурки⁈ — опустив голову, я виновато прогундосил. — Прости, Ник, я не должен был на тебя это выливать. Видимо, дело и впрямь срочное, раз весь командный состав заморочился с тем, чтобы упросить тебя спуститься сюда ко мне.

— Меня никто не упрашивал, я сама добралась до училища. Знала, что после той… — она запнулась, — той речи перед выжившими из замка ты захочешь побыть наедине со своими мыслями.

— Да не лавируй, Ник. Подумаешь, толпа линчевала тех ублюдков! Меня это вообще не парит. Я прекрасно понимал, что забитому народу нужно дать выпустить пар. А эти заговорщики сослужили роль козлов отпущения. Плевать. Единственное, что теперь нужно будет более тщательно отбирать кандидатов в Цитадель оттуда, да и хорошенько разделить их. Ведь они почувствовали, что толпой могут справиться с кем угодно. Придётся поработать над тем, чтобы они почувствовали, что они теперь не в толпе, а в новом обществе. Блин, жалко, психологов не хватает. Было бы проще с ними, — я вздохнул, — ладно, что требует моего прямого участия?

— Прибыла глава выживших из наших бывших гаражей. С ней техники, которым ты приказал явиться. И ещё, — она довольно улыбнулась, — Сан Саныч.

— Что Сан Саныч? — спросил я.

— Они закончили. Закончили стену!

— Чееееегооооо?!!! — если бы у меня были ноги, то я бы сейчас подскочил с места.

Ника рассмеялась:

— Того! Закончили стену. Можно подключать питание.

Я аж выдохнул от неожиданности:

— Наверное, это и был твой загадочный подарок на новый год? Если так, то я очень доволен!

Мулатка поджала губы:

— Ну, почти. Ладно, не стану сюрприз портить. Итак, что касаемо стены: там Сан Саныч слезно просил лично поговорить хоть на пять минуток. Он ждет возле выхода.

Я радостно дополз до экзоскелета и, взобравшись внутрь, посмотрел на девушку:

— Да хоть десять минут! За такое я готов расцеловать его красную харю! Блин, — я посмотрел вниз, — ладно, пускай инструмент пока полежит. Надеюсь, я найду способ как расковырять эту железяку. Пойдём, нужно поделать дела.

Мулатка с интересом посмотрела на металлическую дверь, затем погладила себя по животу:

— Слушай, Рэм, а может, мы и не должны были открывать эту дверь?

Подойдя к ней вплотную, я с интересом уставился в её карие глаза:

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, раз мы не можем понять, как работать с этим металлом, может, кто-то другой должен с этим разобраться? Тот, у кого технологический уровень гораздо выше, чем наш?

Я с секунду думал над её словами, после чего меня пронзила ослепительная вспышка догадки. Расхохотавшись, я поднял Нику как пушинку и, слегка покрутив вокруг себя, аккуратно опустил обратно:

— Николь, ты просто чудо! Если мы не можем разобраться с металлом, то я точно знаю, кто или что сможет это сделать! — я постучал пальцем по виску, там, где у меня крепились лепестки микроволнового уловителя от корпорации ИнтерРоб. — Не будем тормозить! Нас ждёт крестовый поход в самое улье этих тварей!

— Млять, Рэм, тебя только что чуть твари не порвали, а ты снова⁈ — договорить она не успела.

Подхватив её на руки, я потащил девушку наверх.

На улице было уже холодно. Благо безветренная погода не пронзала ледяными порывами. Звездное небо переливалось тысячами белых точек, намекая, что утром будет крепкий мороз.

Возле самого входа нас ждал герой этого дня — Сан Саныч. Прораб неловко перемялся с ноги на ногу, заметив, как я осторожно опустил его хохочущую начальницу на землю.

— Рэм Сергеевич, — начал мужик, — рад, что вы в добром здравии. Я слышал тут о неприятностях возле Галереи.

— Всё путём, — я крепко пожал его сухую, в мазолях руку, — Ника сказала, что у вас для меня хорошие новости, верно⁈

— Так точно, но есть оказия, ебать, — его и так красное, заветренное лицо побагровело ещё сильнее, когда он понял, что мат не особо уместен в такой компании.

Я нахмурился:

— Выкладывай.

— Ну. Это. Я короче мужиков накрутил, что нам нужно кровь из носу успеть завершить все работы до нового года. Работяги на стройке привыкли к тому, что сроки горят всегда, так что приняли это адекватно почти… Но тут у нас мотивация была в виде этих больных выблядков, и ещё… — он снова