— Угу, — коротко ответил он.

— Бакелит разве не хрупкая штука? — я подозрительно скосился на замысловатый приклад.

— Если знать, как работать с ним, то нет. Чё-то у тебя лицо знакомое… — он сощурил глаза и коротко посматривал то на меня, то на моё кресло.

— Я…

Договорить мне не дали:

— Мордой в пол!!! Бросай пушку! — заорали охранники экспо.

Парень повертел в руках свою пневматику. Было видно, что, несмотря на направленные в его сторону пистолеты, он явно не хочет бросать своё детище на блестящий глянец керамогранита.

— Отойди от заложника! — крикнул другой. — Он калека, не издевайся над парнем, ирод!

Я аж обернулся от этой фразы, осознав, что если я и являюсь заложником, то только этой нелепой ситуации, которая стремительно набирает обороты.

— Это пневматика! — крикнул он, приподняв своё «оружие» над головой.

В его спокойных глазах было видно, что он смотрит на чоповцев как на перепуганных детей, которые просто поддались панике. Отчего-то мне тогда показалось, что Алекс не до конца осознаёт, на что способен военный человек, который целится в предполагаемого террориста с «оружием». Мне захотелось выручить парня, а потому я тихо прошипел:

— Бросай свою пневматику, пока они не психанули.

Он с удивлением посмотрел на меня:

— Да вон тот, — он кивнул в сторону одного из охранников, — он досматривал мои вещи на входе! Сказал что всё норм…

Я отрицательно покачал головой:

— Ты слишком веришь в чужую память.

— Ничего я не верю.

Мне хотелось ударить себя ладонью по лбу, так как этот интересный персонаж с лютым спокойствием слишком долго держал в руках свою пневматику, и тогда я решил сделать ход конём, пока совсем не стало худо:

— Так и скажи, что твой бакелит — шляпа хрупкая, вот ты и боишься его бросать.

Старк оценивающе посмотрел на меня, затем снова на чоповцев и, осознав, что тот самый охранник, досматривавший его багаж, напрочь забыл, что он пронёс на экспо и тяжело выдохнул. Он с вызовом посмотрел на меня, после чего отвёл руки в стороны и выпустил из них свою бакелитовую пневматику.

Пушка с грохотом упала на землю, однако полностью осталась целой. А дальше всё стандартно: руки за спину, проверка документов, тысяча извинений со стороны персонала и самое весёлое знакомство.

Воспоминание об Алексе и пустынные улицы города, которые медленно проплывали за окном, навевали грусть. Мне было интересно, как сейчас обстоят дела у моего старого друга. Добрался ли он до златоглавой, что он увидел за время своего путешествия, нашёл ли он свою семью, да и выглядят ли улицы столицы так же уныло, а главное — безопасно, как те, по которым сейчас двигался мой кортеж. В любом случае я узнаю об этом либо по радио, либо по узлу связи, который отыскался на территории старого завода.

«Мой кортеж», — от этой мысли аж передёрнуло, выхватив из воспоминаний в реальность. Совершенно новую реальность.

— Реальность, которую я воспринимаю как игру в стратегию, чтобы не поехать кукухой, — вслух проговорил я засевшую с первых дней БП мантру, после чего усмехнулся, — хотя у меня в последнее время стойкое ощущение, что кукуха потихоньку покидает чат.

Мой взгляд, устремлённый на улицу сквозь маленькое бронированное окошко ахереть какого огромного Урала с командирским модулем, зацепился за несколько фигур с автоматами. Пятеро бойцов замерли как один и, уставившись на дизельную громадину, ударили кулаками в грудь, проводив кортеж поворотом головы, после чего вернулись к патрулированию зачищенных кварталов.

Эти ребята точно не могли видеть, что я заметил их патруль. Ведь окошко было в хламину тонировано. Однако они всё равно отсалютовали мне стандартным приветствием. Тут я и понял, что София была права во всём. Я больше не был прикольным блогером из гаража, который умеет вертеть на пальце синюю изоленту и знает, для чего на самом деле нужен терморектальный криптоанализатор. Своей навязчивой идеей создать новое государство я не только заразил большинство ещё вчера адекватных голов, но и толкнул такой огромный маховик, что он начинает раскачиваться сам по себе. И глядя на то, как люди из уважения ко мне отсалютовали, увидев рычащий командирский Урал с гордой эмблемой Цитадели, даже не зная, вижу я их или нет, я понял, что сделал именно то, на что способен блогер…

***.

СТАТУС ПОДТВЕРЖДЁН — «Следопыт» первого ранга Садко. ДОСТУП К СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ СИНОДА «ЕДИНОГО МЕХАНИЗМА» ПРЕДОСТАВЛЕН. Корректировка и скачивание заблокированы. Просмотр текстовых файлов и видеоматериалов может быть использован только высшими чинами Цитадели.

Камера, встроенная в шлем, включилась, начав снимать моё бледное и даже растерянное лицо. Картинка слегка дрожала, так как даже стабилизаторы не могли справиться с лютой качкой в командирском модуле Урала.

— Привет, народ, на связи Рэм, — я выдержал долгую паузу, собирая мысли в кучу, прежде чем начать их излагать.

— Короче…

Я создал мем.

Да, Цитадель — это меметический конструкт.

Но она не очередной прикол с пушистиком или дурацкий танец под вирусную музыку. Хотя танец в моём исполнении точно залетел бы в топ. Но сейчас видео не об утраченном прошлом. Оно про то, как я создал «мем» — тот самый, о котором ещё в далёком 1976 году говорил Ричард Докинз в своей книге «Эгоистичный ген». Поясню, что я имею в виду. Уже сейчас Цитадель стала не просто прибежищем для выживших, она стала для них синонимом новой эпохи. Новой культурой. Навязчивой идеей, которой наши люди хотят охотно делиться с примкнувшими. А рекруты старательно придерживаются правил, дабы стать её частью. Это просто отрыв бошки, ведь когда столько людей…

***. Участок повреждён событием дня «Падающих звёзд» ***

Братия, сегодня мне открылось великое, когда я узрел, как отряд наших доблестных воителей отсалютовал механизму, на коем я двигаюсь впервой. И поведал я истину! Наш гордый герб стал не просто величавым изображением проявления Единого Механизма. Он стал иконой, символом нового века! Отныне Цитадель является частью самых сильных и светлых стремлений души человеческой! И нет более великого подвига, аще кто сделает душу свою сопричастной нашей вере! Так завещаю я — Рэм! Славься, Единый Механизм!

Глава 19

Гильдия Созидателей

Стена.

Я стоял у самого подножия и смотрел вверх, пока не заломило шею. Серые бетонные плиты уходили в хмурое небо на высоту второго этажа, и где-то там, на самой вершине, уже тихо поскрипывала колючка, качавшаяся от резких порывов ветра. С непривычки голова закружилась, и я почувствовал себя на месте тех людей, разговаривавших со мной,