многие километры, оставив после себя только рваную рану и торчащие пучки арматуры, похожие на всклокоченные волосы мертвеца.

Никто из нас не проронил ни слова. Каждый по-своему пытался уместить в голове тот колоссальный размах трагедии, где каждая переломанная плита на земле и в здании могла с лёгкостью сослужить кому-то надгробной плитой на этом кладбище апокалиптического размера.

По торчащим из реки изломанным остовам пролётов и перекошенным опорам Алекс угадал новоарбатский мост. Глядя на это, Старк постоянно себя отдёргивал, возвращая руку, тянувшуюся к рюкзаку, где под грудой одежды находилось устройство, как раз для такого случая. Вика заметила его движение и кивнула головой с вопросительным выражением, которое пыталось пробиться сквозь застывшую маску ужаса на миловидном лице.

Алекс отрицательно покачал головой, зажмурившись от слышимого, даже сквозь гул двигателей, эха воспоминания о таком характерном треске счётчика Гейгера. Он понял, что с этим звуком, похожим на хруст рвущейся ткани, он оборвёт и остатки мужества людей вокруг. Тогда осязаемый страх, застывший в вертолёте холодной пеленой, сменится настоящей паникой.

Пилот, словно ощутив незримую угрозу, впитавшуюся в саму землю, потянул на себя руль. Двигатели надрывно взвыли, набирая высоту, будто сама машина так же хотела оказаться как можно выше от безумия под ней. Но это бегство от реальности не спасло нас от того, что открылось глазам.

Кремлёвская стена… Ее больше не было. Совсем. Только ров, заполненный спёкшейся в стекло породой, обозначал периметр древней цитадели. Прекрасные соборы лежали грудой белого камня, разбросав золотые чешуйки куполов, всё так же переливавшихся в лучах восходящего солнца.

Но самое страшное было впереди.

Алекс сделал глубокий вдох. Почувствовал, как воздух становится гуще и тяжелее. И это было не от навязчивой мысли о радиации, то был груз истории столицы, которая за мгновения оборвалась на полуслове.

Воронка. Идеально круглая, словно вычерченная циркулем разгневанного бога. Около километра в диаметре. Алекс посмотрел в её дно, блестевшее глянцем. В голове инженера тут же всплыло определение, а губы бесшумно прошептали как проклятье: «Тринитит». Радиоактивное, вспененное стекло из грунта, перемешанного с остатками всего и всех, находившегося в эпицентре взрыва тактической боеголовки малого радиуса действия. Оно переливалось мертвенно-зелёным цветом, от которого хотелось стошнить.

Всё в этот момент стихло. Звуки словно ушли на второй план, каждый из нас почувствовал, как у него вырвали некую важную часть, окончательно выбив землю из-под ног.

Алекс почувствовал, как по щеке ползёт что-то мокрое. Он не плакал, просто психика отказывалась удерживать влагу перед лицом такого.

— Треть города, — откуда-то из другой вселенной раздался голос пилота в эфире. — Треть города в руинах…

Старк тряхнул головой и снова сфокусировался на том, что было за окном. Он обратил внимание на странную избирательность взрыва. Ударная волна, отразившись от природного рельефа, пощадила некоторые здания. Вот стоит девятиэтажка с выбитыми окнами, но целыми стенами. А в двухстах метрах от неё — настоящая груда щебня, в которой невозможно угадать бывший жилой дом. Словно смерть играла в кости, выбирая, кого забрать, а кого оставить доживать в этом новом мире.

— Почему здесь был взрыв? — совладав с собой, спросил дрожащий голос Вики, готовый сорваться на плач. — Я думала, что везде случился зомби-апокалипсис! А не ядерный удар.

— Одно другому не мешает, — спокойно ответил Алекс.

— Что ты сказала про ядерный удар⁈ — переспросил тучный стрелок по имени Джон. — Мы должны сваливать отсюда как можно скорее! Я не хочу покрыться пузырями и лысеть! — парень попытался встать.

Старк ухватил того за край куртки и рывком усадил обратно:

— Угомонись, — холодно отрезал он, — даже если это была ядерка, нам не особо стоит волноваться. Судя по масштабам, били тактическими зарядами, вон сколько воронок!

— И чё⁈ Один хер радиация! — Джон попытался опять сорваться с места в паническом приступе.

— Сел!!! — рявкнул Ратибор — огромный мужик в доспехах третьего рубежа.

— Вы, млять, не понимаете? Тут радиация!

— Нет смысла разводить панику, — ровным голосом ответил Алекс. — Всё не так страшно.

— Вы укурились⁈ Пиздец, парни, вы меня не слышите⁈ — он осмотрелся по сторонам на остальных.

Алекс заметил, что решимость ребят висит на волоске. Сев так, чтобы его было видно всем, он решил прояснить ситуацию:

— Били тактическими зарядами. А в них используется уран с коротким периодом полураспада. Сейчас, скорее всего, радиоактивный фон лишь немного превышает норму. Нет повода для паники. Если бы всё было плохо, то наша вертушка уже давно бы рухнула.

— Типун тебе на язык, — раздался голос пилота. — Куда дальше, Сусанин?

Алекс повернулся в сторону кабины пилота:

— Держись восточнее, в городе нам ловить нечего.

Пилот выдохнул в микрофон с такой силой, что все немного зажмурились от шума:

— Зато нас есть кому ловить, посмотрите вниз!

Вся семёрка снова прильнула к крошечным иллюминаторам.

Картина предстала во всей своей невероятно-отвратительной красе. Творившееся можно было бы назвать потревоженным муравейником, вот только масштаб этого «муравейника» поражал своими ужасающими размерами. На улицы мегаполиса, слегка припорошённые снегом, хлынули сотни и сотни серых фигур. С такой высоты их можно было бы легко спутать с насекомыми, но насекомые зимой уходят в спячку, да и количество конечностей на несколько пар больше.

— Зомби, — прошептала Вика.

— Дохера зомби, сестрёнка, — подтвердил Ратибор. — И прут из-под земли как тараканы.

— Там станция, — ровным тоном ответил Старк, ощутив, как он сам похолодел от своей же спокойной интонации. — Станция метро. Эти твари лезут именно оттуда.

— Мать твою… я такое в книжках некоторых читал… сколько же их там… — одновременно посыпались комментарии в эфир.

Меж тем заражённые продолжали выбираться на поверхность. Серая лавина людских тел сплошным потоком мчалась за пролетающим вертолётом, будто они могли его догнать. В вертолёте не было слышно, но Старку казалось, что в его голове к настойчивому треску счётчика Гейгера добавился и оглушающий хор орды. Их вой, скулёж и хохот, от которого бросало в дрожь.

— Шеф, — обратился Ратибор к пилоту, — что у нас по горючке? Не очень-то хочется садиться в этом милом месте. Пускай нас и рады встретить.

Алекс бросил на него короткий взгляд, подумав о том, что если понадобится, то он готов прыгнуть даже без парашюта над своим родным районом, а они пускай летят дальше. Но решил пока не озвучивать свои мысли, справедливо рассудив, что перепуганные ребята сейчас могут неверно его понять и пилот может даже не снизить высоту. Случай в экспоцентре тогда его многому научил. Не стоит озвучивать очевидно-странные вещи людям на нервах.

— Хватает, — коротко ответил пилот, — но я думаю, вам всем стоит кое-что послушать. — Он подключил остальных