– это такое… очень на любителя. У самой Валентины магии нет, ну и не надо. Может, у ее детей будет, а может, и нет…

– Сканирование могу провести я, – предложил Дамиан. – Как некромант я тоже чувствую, когда мне врут.

– Да ты меня всегда терпеть не мог! Ты сейчас наплетешь чепухи, – вызверился Базиль, понимая, что попал в ловушку. Лидия скрестила руки на груди.

– Рента Зипп. Оденьтесь – и в мой кабинет через пятнадцать минут. Мальчики – немедленно ко мне.

* * *

Врать матери Дамиан не собирался. Равно как и говорить всю правду.

Как Валентина попала к Базилю?

Дамиан к ней и пальцем не прикасался. Может, она перепутала покои, ведь комнаты двух принцев находятся рядом. Может, с самого начала охотилась на Базиля – кто ж теперь скажет? Лично он не ответит, он не уверен до конца. Одно точно – ему такая жена не нужна.

Никак.

И он ее не приглашал, не соблазнял, приглядывался, но авансов не делал. Даже руку не поцеловал, вот еще не хватало!

Лидия дурой не была и понимала, что старший сын не врет. Оставался младший.

Базиль пытался изворачиваться, но Лидия надавила, рядом зло сверкал зелеными глазами Дамиан, и что оставалось делать бедному мальчику? Правильно, только сознаваться.

Валентина бы его все равно сдала, так что принц не сильно упорствовал. Ну… да! Хотел он разыграть братца! И что?

Тот все равно собирался жениться, вот и женился бы…

Слушала Лидия внимательно. А потом подвела печальный итог:

– Сейчас сюда придет Валентина Зипп. Базиль, ты сделаешь ей предложение.

– МАМА!!!

– А что мы еще можем сделать? Ты сам затеял эту историю. Пусть она такая непроходимая дура, что перепутала покои. – Это было самым логичным выводом для Лидии, наверняка, девушка волновалась, вот и… бывает! – Но ты-то о чем думал?

– Что она выгодная невеста для Дамиана.

– Ну и для тебя она тоже отлично подойдет!

Не то чтобы Лидия была жестока. Но… старший сын женится, почему бы и младшему не остепениться? Валентина – прекрасная девушка, Лидия не возражала бы против такого брака. А там и внуки пойдут… она ведь не молодеет! Муж подбирал невест сыну не только из соображений выгоды, его агенты наверняка всю информацию собрали.

Если Валентина Зипп подходит для старшего сына, то и для младшего в самый раз будет.

И Базиль должен был головой думать!

Розыгрыш?!

Болван, когда служанка вот так заявилась бы, это была бы шутка. Пяток золотых – и она сама все подтвердит и первая смеяться будет.

А когда дочка одного из крупнейших торговцев лесом…

Сейчас будет скандал, Франц Зипп такого отношения к своей дочери не поймет совершенно, и начнутся проблемы в государстве. А такого Лидия не хотела.

Привыкла она как-то за тридцать лет, привязалась к своему хозяйству…

Да-да, своему.

Риберто к королевству относился как к своему огороду, ну и она примерно так же. Это ее! И нечего тут гулять зайцам, летать наглым бабочкам и ползать капустным гусеницам. В ее хозяйстве должен быть порядок.

Франц Зипп этот порядок точно нарушит.

Так дело не пойдет.

– Я на ней не женюсь.

– Тогда я поговорю с отцом – применила запрещенный прием Лидия.

Базиль вздрогнул.

Риберто он не слишком-то любил, зато боялся. Да, вот так… Дамиана не любил и не боялся, и некромантия не помогала, мать любил и не боялся, а отца и не любил, и боялся сразу. Понимал, что отец его насквозь видит.

– Я…

– Сначала помолвка. Сроком на год, я думаю. Потом свадьба.

За год мальчик или смирится, или Валентина себя скомпрометирует…

– Ну… ладно.

– Кстати, она правда беременна?

Базиль опустил глаза.

– Нет. Я просто так написал… то есть она, под мою диктовку.

– Совет да любовь, – не удержался Дамиан.

Лидия на подначки размениваться не стала, она развернулась и лично пошла поднимать засов на двери.

* * *

Веревочки Валентине шли больше. А вот глухое платье и виноватое лицо – меньше. Наверное, потому, что она себя виноватой не считала.

Она охотилась на мужа.

Не получилось?

Плохо! Надо еще раз попробовать! В любви и на войне все средства хороши!

Ладно-ладно. Даже если это любовь к власти, почестям и деньгам.

– Рента Зипп, теперь с вами. Базиль мне все рассказал.

Валентина опустилась на колени.

– Простите, ваше величество. Я… я просто люблю его высочество и потому согласилась на все.

– Которое именно высочество вы любите? – ласковым тоном поинтересовалась Лидия.

Валентина ощутила себя как мышь под кошачьей лапкой. Одно неверное движение, и…

– Его высочество Базиля.

В это хоть поверить можно.

Лидия хлопнула в ладоши.

– Вот и отлично. Базиль, милый…

Дамиан подумал, что с таким лицом только к зубодеру идти, а не к невесте, но Базиль сделал шаг вперед.

– Рента Зипп, я прошу вас составить мое счастье и стать моей супругой.

Кольца, правда, не было, но Валентина и так была согласна. Подняла голову, просияла улыбкой.

– Правда?!

– Помолвка на год, потом свадьба, – приговорила ее величество. – Я хочу, чтобы Дамиан женился первым.

– Я постараюсь, мама.

Лидия величественно кивнула.

– Полагаю, инцидент исчерпан? Завтра, Валентина, я свяжусь с вашими родителями. Надеюсь, вы не беременны?

– Я девушка! – Валентина покраснела, но возмущение было искренним. – И берегла себя для мужа.

– Ну хоть что-то. – Лидия устало помассировала виски. – Оставьте меня все…

Дамиан и не подумал послушаться. Выставил за дверь Базиля и Валентину, коварно пропустив их вперед, и вернулся к матери.

– Дай-ка я тебе помогу?

– Дэм, ты же не лекарь!

– Это мелочи жизни, – отмахнулся Дамиан. – Не переживай, матушка, все будет хорошо. Я постараюсь.

– Жениться?

– В том числе. Если у меня будет такой же удачный брак, как у вас с отцом, будет неплохо.

– Думаешь? – с сомнением произнесла Лидия. Ей сложно было назвать свой брак удачным. Спокойным, ровным, надежным – да, но удачным? Все чаще появлялось у нее ощущение, что чего-то такого она в своей жизни не получила, важного. Чего? Да кто ж его знает?

Дамиан массировал ей кисти рук, надавливая на определенные точки, и Лидии становилось легче. Некроманты умеют справляться с болью подручными средствами, им часто приходится это делать.

– Уверен.

– Как ты думаешь, Базиль меня простит? Это жестокое решение, но что я могла еще сделать? Риберто обиделся бы на него…

Дамиан хмыкнул.

– Мама, ты ему шкуру спасла. Отец бы его в горы на пять лет загнал, это еще было бы хорошо. За такие-то шуточки! Нам только проблем с Зиппом не хватало! Я с Валентиной обращался как с