или она к нему сорвалась, тогда мы скоро узнаем о ее приезде от дядюшки. Или с ней что-то случилось. Тогда ее надо искать.

Леон развел руками.

Могло быть и то, и это… Симон подумал немного и поднялся.

– Ты приходи к нам на ужин. И просто так приходи, мама будет рада. А я буду держать тебя в курсе дела, что там и как. Идет?

– Договорились.

И мужчины пожали друг другу руки.

* * *

Валентина заинтересованно смотрела на младшего принца. Чего это он?

Решил просто поговорить? Или отбить ее у брата?

Да-да, про нежную «братскую любовь» двух принцев все придворные были наслышаны. Переслышаны!

Справедливости ради, Базиль ей нравился намного больше Дамиана. Рядом с ним было легко и весело, он был обычным человеком, как и сама Валентина, от него не тянуло холодом, как от старшего принца. Валентина понимала, что Дамиан не нарочно, просто его сила давит… он ведь маг, об этом много кто знал. Но что от этого меняется?

Сила давит, она нервничает, а вот рядом с Базилем такого нет. Опять же, не-магу рядом с магом жить сложно, вот на ее величество Лидию только посмотреть. Она уж в возрасте, а его величество Риберто молодцом выглядит. Так Валентине не хотелось.

Если Базиль решит за ней поухаживать, она рада будет.

Но младший принц начал издалека.

Пошутил, поговорил о погоде, сравнил саму Валентину с розой… и все это – не сводя с нее внимательного взгляда серых глаз.

Девушка понимала, что все говорится не просто так, и уже едва зубами не скрипела… ну!!!

Скажешь ты, наконец, что надо? Или нет?

Но Базиль решил, что достаточно «промариновал заготовку», и перешел к делу.

– Рента Зипп, вы знаете, что мой брат собирается жениться?

– Да, ваше высочество.

Знает?

Да об этом даже воробьи на деревьях знают, уже и чирикать надоело! Но к чему этот разговор завел ТЫ?!

– Вот мне бы очень хотелось, чтобы вы стали моей… невесткой.

Валентина едва зубами не скрипнула, когда рука Базиля накрыла ее ладонь. Кстати, пальцы у него не такие красивые, как у старшего брата. Базиль вообще, на взгляд Валентины, был недолепленной Творцом копией Дамиана.

Тоже не слишком высокий, но Дамиан более изящный и тонкокостный и двигается легче.

У Дамиана пепельные густые пряди переливаются синевой на солнце, как стальной клинок, у Базиля волосы просто неопределенно-темные и слегка жирные. У Дамиана глаза большие, ярко-зеленые, у Базиля невыразительные, серые с зеленцой…

Старшему брату он сильно проигрывает, отлично это знает и злится.

Но Валентина сейчас тоже разозлилась.

НевестКа!

Не невеста!

Разница в одну букву, но какая значительная! И просчитывается все достаточно быстро! Замуж она выйдет за Дамиана, но скрашивать ее одиночество будет Базиль, почему нет? В жены не хороша, а в любовницы сойдет… опять же, и брату он нос утрет. А каково при этом будет самой Валентине? Ой, напрасно Базиль считал ее дурочкой, свою выгоду Валентина везде чуяла. Ей хотят что-то предложить?

Послушаем, посмотрим. А вот что будем делать и будем ли…

Валентина мило улыбнулась.

– Это и мое… самое горячее желание.

Руку она не убирала, посмотрела выразительно, так, что Базиль уверился – его понимают. И пошел в атаку.

– Дамиан на вас не женится, милая рента. Увы.

– Я… я тоже так думаю. – Признание своего поражения далось Валентине нелегко. Но она отлично видела, что Дамиан не заинтересовался. Он был вежлив, он улыбался, он остался бы Валентине другом при любом раскладе, он не делал никаких авансов, и обижаться на него было просто не за что. Но вот… не любовь. Не сошлись.

Валентина это уже почти приняла, и тут явился Базиль, нервы трепать и о несбыточном шептать. Вот ему вся злость и достанется.

– Но я бы хотел это изменить.

– И как же вам это удастся?

Базиль хищно улыбнулся.

– Милая рента, у меня есть план! Если вы мне поможете…

План Валентина выслушала.

Ну… что сказать? Если такое удастся, то Дамиан точно женится. Его величество просто заставит сына жениться, ему такой скандал ни к чему!

Дамиан будет недоволен?

Ну и что? Она-то все равно уже будет замужем, а со временем и подход к мужу найдет… мужчины, в принципе, одинаковы! Они должны быть сытыми и довольными, и тогда с ними легко. В своих талантах в постели Валентина не сомневалась, а об остальном позаботятся слуги! Уж она-то сумеет их правильно построить!

Вот у мамы в доме порядок, и у Валентины тоже будет!

Соглашаться или нет?

У Валентины даже вопроса такого не возникало! Конечно, соглашаться!

Подлостью она это не считала, так, маленькая военная хитрость! Если она не согласится, Дамиан уедет – и все. Если согласится, у нее будет хороший шанс выйти замуж. И чего тут думать?

Делать надо!

С Базилем она потом тоже разберется, никуда он не денется… если она станет женой старшего принца, она будет главнее. Вот тогда она с ним за все и расквитается. Пусть он ей сейчас поможет, а уж потом она ему всю свою благодарность выразит, еще и добавит!

– Когда?

– Чем скорее, тем лучше, милая Валентина.

Заговорщики обменялись понимающими взглядами – и разошлись готовиться.

Берегись, Дамиан! Твоя судьба в надежных руках!

* * *

«Юрлих тюрьме тчк Ищи Миру тчк»

Всего несколько слов, а какой эффект?

Симон аж подскочил от возмущения.

– Вот, я же говорил! Не могла она уйти сама!

Леон Ройер, который и принес Симону на работу телеграмму, закивал.

– И я о том же! Юрлих этот в тюрьме… так что Миру точно похитили!

Рент Ноэль, который наблюдал за молодыми людьми со стороны, насмешливо фыркнул.

– Сама по себе она сбежать не могла? И ни с кем другим тоже?

Леон затряс головой, как лошадь.

– Мира не могла сбежать сама. Понимаете, рент, не могла!

– Почему?

– Ну… она знает, мы собирались пожениться.

– Так потому и сбежала? – предположил Ноэль Миттермайер, который не собирался вешать на себя лишнюю работу. Вот еще!

Ариссу Слифт он видел, от нее даже тараканы сбегали, а уж Миранда эта… как ее – Цоффер? Да будь он на месте девчонки, он бы через четыре границы ломанулся и два континента, чтобы с гарантией не догнали! Поди, в борделе и то лучше, чем у такой тетушки! В борделе все честно, тело – деньги, а тут мозг вылюбят, высушат и денег не дадут!

– Нет, – качнул головой Леон. – Этот ее Алан… это увлечение. Глупость, одним словом.