молодые сыграют свадьбу, и в стране будет еще одной счастливой парой больше.

Почему так долго?

Спрашивайте, и мы ответим! Чтобы успел жениться старший принц!

Интрига по-прежнему сохраняется!

Кто станет избранницей его высочества Дамиана?

Кто та счастливица, которая станет первой принцессой нашей прекрасной страны?

Оставайтесь с нами, мы следим за ситуацией!»

Дамиан пожал плечами и свернул газету.

Прихлопнул ею слишком нахальную муху и фыркнул.

Кто-кто…

Да уж найдется кто-нибудь! Это в прачки баб не заманишь, а в королевы – запросто! Еще и отбиваться приходится.

Хотя фигурка у Валентины ничего себе так… будем надеяться, Базиль оценит.

Но веревочки – это перебор. Валентина в них немножко напоминала колбаску. Пухленькую такую, вкусненькую, в оплетке… жаль, что пахла не колбасой, а то бы удержаться было сложнее.

Эх, не те духи для женщин используются.

Какие-то мускусы, амбры, еще чего-то… некроманту они всегда казались… душными! Вот пахла бы девушка колбаской.

Или свежим хлебушком!

Или самый идеальный вариант – копченостями.

Очень его высочество копченое мяско уважал, такое, на ольховых дровах, да с яблоневой стружкой…

А вы – розовая водичка!

Чтоб вам, парфюмерам, ею и занюхивать! Вместо закуски!

И его высочество отсалютовал полоской мяса скелету Дону, которого вытащил из чемодана. А что – отличный спутник, собутыльник, слушатель, еще и слуга…

Идеал же!

И чего его так женщины пугаются?

Может, следующую потенциальную невесту сразу проверить на любовь к скелетам? Кто у нас там? Каролина Манангер?

И тетушка Римма.

Ладно, надо так надо. А потом и в Кловер заехать хорошо бы. Жалко эту Ларисию… Дамиан-то знал, что брат у него поганец, а Ларисия Эрдвейн, наверное, и не подозревала, какая у нее сестренка злопакостная! И мать тоже хороша́!

Случается, понимаете ли!

А, ну-ну… надо понять и простить?

Вот Дамиан понял и простил Базиля. Поиграл чужой судьбой, братик? Считай, свою собственную поменял! Не понравилось?

А что ж так?

А ты еще раз попробуй, может, понравится, если выживешь?

Не хотят! Ругаются, отбиваются, странно, правда? Как другим пакости делать, так вперед-вперед, а как ответ за них держать, так сразу назад-назад! А поздно, там, сзади, уже для вас и вилы приготовлены. И даже не жалко.

Обязательно он в Кловер заедет.

* * *

Эдгар Ратель не слишком часто ощущал себя болваном. Но вот прямо сейчас…

Стоит перед ним его же научный руководитель и смотрит с явным неодобрением.

– Рент Ратель, это правда, что часть работы за вас выполнила Ларисия Эрдвейн?

Первой мыслью было: не часть, а почти всю. В том, что касается подсчетов и выводов – точно.

Второй: откуда он это узнал?

Третьей: кажется, я серьезно попал.

Люк Гленнет смотрел с явным неодобрением. Один из ведущих ученых университета, он к такому подходу относился очень плохо. Есть работа – и работа.

Уровень студента – собрать все для дипломной работы и предоставить преподавателю. То есть данные собрать, опыт провести, все записать, как руководитель скажет, может, даже формулы подставить и посчитать, как покажут. Это нормально.

Для тех, кто желает получить место в аспирантуре и заниматься научной работой, – следующий уровень. Не просто самому сделать все вышеперечисленное, но добавить еще многое другое… за время аспирантуры это все отшлифуется, и выйдет пусть не гениальный, но пристойный ученый. Человек, который умеет выдвигать гипотезы, проверять их, ставить опыты, обобщать результаты, делать выводы. Пусть не всегда логичные, но на то и наука, чтобы проверять все, на что взгляд упадет.

Когда-то и леоний казался невозможным, а сейчас – сейчас на нем, считай, вся промышленность держится.

И тут оказывается, что Ларисия Эрдвейн не просто крутилась рядом, по-щенячьи заглядывая красавцу и умнице Эдгару в глаза, она еще и делала за него половину диссертации?

И кто тут скотина, позвольте спросить?

Люк, честно говоря, не приглядывался к их отношениям, так, рукой махнул. Все обыденно, парень опекает девушку, ну и помогает ей с учебой. Это бывает.

Да Ларисия и сама не дура, но, судя по расчетам и обобщениям Эдгара, он тоже умный. И вполне может стать магистром. Сил у него хватает, знаний, всего остального… чего надо-то?

Совести?

Он смотрел сейчас на своего аспиранта и понимал, что попал если и не в точку, то где-то очень близко. Ларисия точно ему помогала. Вот наверняка.

Прошло уже время… если верить письму, которое недавно пришло в университет, лично ему в руки, первую пару месяцев Эдгар мог существовать на старых выкладках и расчетах Ларисии. Потом они закончились, а на свои-то он и не способен!

И ведь это могло оказаться правдой!

Еще как могло!

Если сравнить блистательные расчеты, которые приносил ему Эдгар раньше, – и вот то, что было сейчас… нелепые ошибки, ляпы, которых может избежать… ну ладно, не первокурсник, но уж на четвертом-то курсе точно можно извернуться! А на пятом с таким и подходить-то к аспирантуре стыдно!

– Я… Ларисия мне помогала, это верно, – решил признать часть правды Эдгар. – Но я делал многое сам. Можете проверить журнал посещений, я сам делал все опыты, сидел, сводил данные в таблицы, переделывал…

Нельзя сказать, что Люк смягчился. Это не уровень магистра, это уровень старательного студента. Но…

– Эдгар, хорошо, если так. Потому что я кое-что проверил. Вот смотрите, у нас получается, что надо внести исправления чуть ли не по всей диссертации, взять формулу Рансела-Гора, экстраполировать в наши условия, я думаю, вам это не составит труда. Потом применим коэффициент Фишера, и хорошо бы сделать все в кубической проекции. Сможете?

– А… э…

Если бы рядом была Ларисия! Эдгар бы и задумываться не стал.

Только вот он половину этих формул и не вспомнил бы. То, что у Ларисии выходило легко и даже изящно, у него требовало напряжения всех сил.

– Я сделаю… да, конечно.

– Управитесь за неделю?

– Рент Гленнет, вы же сказали – много изменений! Дайте хотя бы две недели! – возопил несчастный.

Люк сощурился, но… там и правда много. Пока считать, пока вносить, пока переделывать… это как камешек с горы. За ним потянется целая лавина.

– Ладно. У вас десять дней, Эдгар. Вы понимаете, что уже скоро будет защита? Мы хотели к зиме представить готовый материал, и к новому году вы были бы магистром?

– Я понимаю, – закивал Эдгар. – Я сделаю, правда…

– Поторопитесь!

Люк смотрел, как мальчишка (для человека его возраста они все – мальчишки) уходит, и думал, что сейчас у Рателя начнутся проблемы. Ладно-ладно, немного он преувеличил масштаб грядущих переделок, но…