ему уже никакой кошмар не страшен будет. Разве что четыре Ариссы сразу…

И девушка вернулась к отчету.

* * *

Первой сдалась Руби.

Миранда не думала, что так можно, но… Руби посмотрела на Норму, которой разрешали и помыться, и постирать одежду, и давали кусок повкуснее…

И однажды подошла к решетке.

– Может… и я смогу что-то для вас сделать, рент?

Охранник с интересом оглядел ее.

– Может, и сможешь. Ты… – кивок Норме, – объясни ей тут, что она может сделать и как, а то укусит с перепугу или еще чего…

– Хорошо, рент. – Норма потянулась всем телом, так что все прелести наружу показались.

Она и объяснила.

Громко и внятно, так, что слышали и Миранда с Анной. И на себе показала, а потом и на охраннике…

У Руби появилась пища чуть получше.

И помыться ей дали.

Миранда с Анной смотрели с ужасом, но пока держались.

Они не знали, что это просто «обработка товара». Четыре девчонки – это мало. Надо бы хоть штук шесть… лучше побольше, но бо́льшую группу сложно будет перетащить через горы. А пока они ждут своей отправки в Доверн, их надо подготовить. Чтобы не сопротивлялись сильно, чтобы сломались, чтобы потеряли надежду, чтобы привыкали угождать хозяевам.

Да-да, сейчас для них охранник – как хозяин.

Потом будут другие, и девчонкам лучше привыкнуть к этому сейчас. Сейчас переступить через себя, сейчас сломаться…

Есть и такие, кому нравится сопротивление. Есть, но их мало, и поди их еще найди… лучше обработать девчонок сейчас. Аккуратно, чтобы осознали, что они просто товар, чтобы смирились.

Не такой уж хитрый прием, но работает. Одна за другой, девчонка за девчонкой… а та, которая останется последней, будет сломана жестоко и показательно. Чтобы остальные еще и боялись.

Чтобы даже гордились собой: они-то по доброй воле, а ведь с ними могли и вот так…

Нехитрые приемы, но они работают. Даже если тот, кто применяет их, не читал ни одной книжки и слова-то такого не знает: «психология».

Время еще есть.

За несколько дней они всех доломают…

* * *

– Нам нужна подходящая хижина. Чтобы какое-то время держать там довернца.

– Ну, допустим, у меня такое есть.

Марко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Туда точно никто не забредет? – заинтересовался Фабиан.

– Давай съездим и проверим. Если там никого не будет…

Фабиан кивнул.

Леоний уже лежал в нескольких шкатулках, отдельно по кусочку в каждой. Природный, необработанный.

Да, так они и сделают. Найдут подходящего довернца, дальше дело техники. Напоить, подсыпать сонного зелья и вывезти в хижину.

Что дальше?

– Дальше нам нужен полицейский, – решил Фабиан. – Пол?

– Да.

– Приглядись, кто у нас в полиции. Нам нужен такой… лопоухий. Чтобы во все поверил, на первое время.

Фабиан знал, о чем говорил. Тот же Миттермайер, тот же Мюллер… им хоть какие письма подсунь, они хвост со стула не поднимут!

А им нужно другое…

Чтобы полицейский получил анонимное письмо, чтобы помчался проверять, чтобы…

Да.

Чтобы он героически спас парней.

Мы тут поехали, наткнулись на довернцев, они нас заманили и заперли, в пещере, к примеру, мы отбивались, одного убили…

Это они еще продумают, и тщательно.

Пока им нужна хижина, в которой можно пару дней подержать опоенного довернца.

Нужен сам довернец.

Нужен леоний.

Нужны несколько пещер. Одна из них такая, чтобы можно было в ней и сидеть как в западне, и выбраться, если что. И еще хотя бы одна, а лучше две, чтобы со следами леония, чтобы карту нарисовать и подкинуть дурачку…

Над героями, которые перекрыли канал контрабанды, смеяться не станут. Наверное…

Безусловно, в этом плане были дыры. И их еще предстояло закрывать и что-то придумывать, но это ничего, Фабиан справится. Марко поможет еще…

Никто не посмеет смеяться над героями! Над ранеными героями, если что! Фабиан и это обдумает. Может, или он, или Марко, или тот же Никлас… ну смогут же они нанести другу легкую рану? А то как это будет смотреться в газетных заголовках?

Четверо друзей, израненные, поддерживающие друг друга, на фоне пещер, попирают труп врага…

Раскрыта сеть контрабандистов…

Не всех удалось поймать?

Так получилось. В этот раз. А уж в следующий-то мы не оплошаем, правда-правда!

Фабиан подошел к большой карте гор.

– Давайте смотреть. Нам нужен кратчайший путь в Доверн. Это вот здесь и здесь. Я и Пол, Марко и Никлас… согласны?

Все были согласны.

– Обследуем вот эти квадраты на предмет подходящих пещер. Думаю, три-четыре дня нам хватит, поездим, посмотрим, потом будем искать подходящего довернца… или даже двух?

– Пожалуй, – согласился Марко.

– Мы завтра едем смотреть твою хижину. А Пол и Никлас начинают искать пещеру.

Возражений ни у кого не было.

* * *

– Скоро конец квартала. Рента Баррет, рент Эрбель, придется задержаться.

Элисон застонала.

– Надолго?

Якоб развел руками.

– Еще хотя бы по пять кристаллов на сегодня. А завтра поедете снимать показания.

Элисон потерла висок.

В нем угнездилась тупая боль. Еще немного, и она станет необратимой…

– Рент Видрич, я задержусь, но мне нужен перерыв. Хотя бы на полчаса.

Якоб вздохнул, но давить не стал.

– Конечно, рента Баррет. Я понимаю.

Элисон достала из стола баночку меда, сунула в нее ложечку… потом посмотрела на Лукаса.

– Будете, рент? Угощайтесь.

– Благодарю, – не стал отказываться от необходимой подпитки Лукас. – Я не подумал, а надо бы тоже запастись.

Элисон вздохнула.

– Я слабый маг. Мне вдвойне надо.

– Понимаю, рента. Интересно, долго над нами так будут издеваться?

Элисон развела руками.

– Самой хотелось бы знать.

– Ей-ей, когда Свелен был начальником, было проще.

Элисон сунула в рот еще одну ложку меда.

Ну да.

Работу надо делать за всех, а Свелен ее как раз делать и не хочет. И с Леа Даларвен толка, как с волка шелка. А считается-то на всех…

– Очень неудобная ситуация, рент Лукас. Но я предлагаю немного подождать.

– Чего?

– Ну… за этот год будет ясно, если Видрича оставят начальником, он подберет кого-то вместо Даларвен и Свелена, а если нет… тогда все будет по-старому.

– А если нет?

– Не знаю.

– Кто везет, рента, на том и везут.

Элисон подозревала нечто подобное, но что она могла сейчас сделать?

Да ничего!

И она молча отправила в рот еще ложку меда. Силы-то восстанавливать надо!

* * *

«Сегодня в малой королевской резиденции было объявлено о помолвке младшего принца Базиля Элларского и ренты Валентины Зипп. Горе девушек нашей прекрасной страны неописуемо!

Еще одним прекрасным холостяком стало меньше.

Через год