на команду соперников, которые переглядываются между собой с легким недоумением. Эйс⁈ Но… как?

— Молодец, Валька! — вскидывает руку Лиля Бергштейн: — как ты им!

— Валя крутая! — ликует Маслова: — эйс «Медведям»!

— Простите! — вскидывает руку на том конце площадки Князев: — мой косяк! Исправлюсь!

— Да все ровно, Серега. — откликается капитан, подав голос в первый раз за всю игру: — не парься. Сейчас отыграем…

— Валька! Давай еще одну! — подпрыгивает на месте Лиля: — давай-давай-давай!

— Лилька, Аленка — уймитесь! — командует Маша: — вы же ей мешаете! — свисток судьи. Валя снова разбегается, подбрасывает мяч и взмывает в воздух! Удар!

— Приму!

Тунц! — мяч ударяется о площадку и отскакивает в сторону.

— Эйс!

— Да! Валька, я тебя люблю! Ты супер! — подпрыгивает в воздух Лиля: — какая подача!

— Отлично. — Маша выпрямляется. Комбинацию так и не сыграли пока, не было возможности, но второй «эйс» подряд — это супер. Она замечает, как на той стороне площадки «Медведи» начали шевелиться, пошло какое-то движение, вот один чуть переместился в сторону, другой — попрыгал на месте, размял кисти рук, третий подвигал плечами и сместился назад… они наконец начали играть. Пока еще — не серьезно. Все еще вполсилы, но уже начали играть.

— Валька! — выкрикивает она назад: — отличную подачу!

— … — свисток! Валентина Федосеева берет разбег, подбрасывает мяч в воздух и взмывает вслед за ним! Удар!

— Хэк! — на той стороне площадки мяч все-таки приняли!

— Алена! — Маша перемещается назад, она уже видит куда будет удар, жалко что нельзя заблокировать, но хорошо что мяч взял Князев, теперь он не может пасовать правильно, не может подвесить мяч над сеткой для атаки, мяч взят неудобно, в сторону! Второе касание! Наконец кто-то из «Медведей» вынужденно отправляет высокий мяч за сетку…

— Взяла! — под мячом появляется Алена Маслова: — Дуся! — и мяч передается Кривотяпкиной, которая принимает его и…

Маша наклоняется вперед, перенося центр тяжести и чувствуя, как вслед за ней — точно так же наклоняются вперед и все члены команды — все, кто на площадке! Все — бегут вперед, словно пехотинцы в атаку, словно гладиаторы на арене Колизея, словно птицы, которые атакуют свою добычу! Разом! Три шага, разбег… и…

Евдокия Кривотяпкина, Дуся-Дульсинея, — легким касанием пасует мяч вдоль сетки! В воздух взмывают все «Птицы»! Они словно парят над сеткой и каждая — прогнулась назад, словно тугой степной лук, готовый распрямиться и послать смертельную стрелу прямо в цель! На секунду, кажется, что время превращается в тугое стекло, кажется, что это мгновение будет длиться вечно, кажется, что они так и будут парить в воздухе, пока «Медведи» на той стороне — не знают, что делать, кого блокировать, на кого смотреть, откуда ждать удара…

И тут — они обрушились вниз! Все разом! Взмахи руками сверху вниз! Один за другим, словно лавина — мимо, мимо, мимо! Удар! «АТАКА ПТИЧЬЕЙ СТАИ!»

ТУНЦ!

Маша приземлилась, мягко спружинила коленками, сделала шаг в сторону и назад, так чтобы падающая сверху Лиля не столкнулась с ней. Посмотрела на сторону соперников. Удовлетворенно хмыкнула. Теперь их начнут воспринимать всерьез.

* * *

— Что это было вообще? Пайп? Множественный пайп? — Костя Зуев выпрямляется и смотрит в то место, куда упал мяч: — они же все разом замахнулись! Откуда я вообще мог знать кто ударит!

— Это синхронная атака. Модификация пайпа. — отвечает ему Сергей Князев, глядя на ту сторону площадки через сетку. На той стороне все обнимались и хлопали друг друга по спинам… и, кажется, даже целовались.

— Как такое принимать? — жалуется Костя: — это ж… бардак получается. Хаос какой-то. Никакого рисунка игры.

— То, что ты его не видишь, не означает что его нет. — отвечает Князев: — у них должен быть паттерн… кто-то всегда бьет, а кто-то всегда подает. Это сложная комбинация и быть того не может что у них все могут и подать, и ударить. Как только ты увидишь кто есть кто — все станет ясно. И еще… — он смотрит на команду соперников, которые не прекращают обниматься: — для этой комбинации всей команде нужно к сетке бежать. Очень быстро.

— И чего? — не понимает Костя.

— Это очень энергозатратно. А играем до пяти сетов… выдохнутся.

— Ты так говоришь, будто мы с ними всерьез играем… стратегию планируешь…

— А мы и играем всерьез, Костя. Ты еще не заметил?

Глава 18

Глава 18

Катерина Рокотова, ныне известная как «Дуся Кривотяпкина» — выпрямилась и оглянулась на скамейку запасных, туда, где стояла Нина. Обменялась с ней взглядами. Я выполнила свое обещание, подумала она, Нина будет расти вместе с «Кривотяпкиной» У Ивановского «Текстильщика» не было никаких перспектив, а в команды высшей лиги ее никто бы пока не взял. Все прошло так, как они и рассчитывали, пока никто не раскрыл ее настоящую личность, никто не понял, что она на самом деле никакая не Кривотяпкина, а Катерина Рокотова, одна из лучших игроков сборной СССР.

Теперь эта команда, «Стальные Птицы» из Колокамска — ее инструмент, ее ступенька на пути к славе и свободе, на пути наверх. Все что оставалось — проложить путь, выиграть первую лигу в этом сезоне и уйти в высшую в следующем. А для этого… для этого ей нужна не просто команда, а точный, отлаженный и безупречно функционирующий инструмент.

Этот Витька… он, конечно, хорош, но ни черта не понимает в том, как работает команда, у него повсюду разброд и шатание, не команда, а кружок домохозяек в подмосковном городке. Они не боятся проиграть, они не трясутся от осознания ответственности, у них тут никакой дисциплины нет. Для матчей в первой лиге… может быть такое и пойдет. Но она — она нацелена на самый верх и до конца сезона она связана с «Птицами», так что сейчас ее задача — сделать из команды тот самый безупречный инструмент, благо она стоит на позиции связующего.

Из-за линии кто-то бросил мяч Вале Федосеевой, снова наша подача. Катя-Дуся сместилась в сторону и бросила взгляд на свою команду, свой будущий идеальный инструмент. Конечно же Лиля, Лилька Бергштейн, Шаровая Молния, прозванная Железным Кайзером за то, что на позиции либеро стояла как железная стена, принимая даже невозможные