Испугавшись, я вжалась лопатками в скалу. Незнакомый демон подошел недопустимо близко, принюхался.

— Господин ждет, — объявил он и жесток показал идти следом.

Прокашлявшись, поправила ханьфу на груди и поплелась за демоном. Громадным, с грубыми чертами лица и мощным подбородком. Его глаза переливались всеми оттенками зеленого.

Демоны провожали нас взглядами. Ненавистными. Их взгляды точно сталь меча, готовая рассечь меня за предательство повелителя. Их взгляды обжигали, испепеляли, сверлили насквозь.

— Я привел её, — уведомил великан и удалился, хрипло дыша.

Вейшенг стоял спиной. Красивый и могущественный, почти добившейся цели, ради которой он жил, к которой стремился, которой бредил. С грустью и виной я рассматривала длинные черные волосы, широкую спину мучины, до боли знакомый браслет в его ладони. Редкий артефакт, запирающий душу. Отблеск голубого нефрита ослеплял. Сомнений нет, Вейшенг держал браслет Ледяных лотосов.

Лис медленно развернулся. Смотрел властно, строго, но я видела печаль, покоящуюся на дне сапфировых глаз. Он внимательно осмотрел меня, медленно, каждый миллиметр моего тела.

— Скоро всё закончится, — прошептал он.

— Нет, — тихо ответила я. — Всё только начнется.

— Жаль, ты не будешь рядом. — Голос демона задрожал.

— Не простишь меня? — Странно, но мне очень хотелось получить еще один шанс. Третий, глупый, нелепый шанс. Я бы всё исправила.

— Предательство не прощается.

— Совсем?

— Совсем, Аи. — Вейшенг резко отвел взгляд, нервно проглотил слюну и сжал крепко губы.

— Мне жаль, что всё получилось именно так.

— У тебя была сложная жизнь, Аи, — процедил демон, смотря задумчиво вдаль. — Изначально. Во всех воплощениях. Воплощение не дает новую жизнь, а заставляет снова и снова испытывать те же переживания, ту же боль. Ты всегда была одинока. И всегда жаждала любви, признания, лучшей жизни. И ты всегда влюблялась в демона… Но не сейчас. — Вейшенг улыбнулся. Искренне. — Я был покорен преданностью Эсме, но ты, Аи, затмила её преданность… равнодушием. Ты разорвала круг, сумев… разлюбить. Проклятый Туман давно сдерживает демонов. Даже не верится, что скоро он развеется.

— К чему это всё?

— Я кое-что понял, — тягостно продолжил Вейшенг. — Любовь человека и демона — всегда губительна. Это против природы. Глупый романтизм сказаний. Грезы. Во всех своих воплощениях — ты была той самой девушкой, которую я хотел видеть рядом. Но всё рушилось. Любовь — это свет. Тьма не терпит свет. Я рад твоему предательству, ведь ты освободила меня… себя… нас. — Сделав паузу, лис мрачно выдохнул: — судьба жестока, но, Аи, ты оказалась права: мне не нужна ты, мне нужна твоя сила.

Я улыбнулась. Горько. И совсем не испугалась. Мне хотелось признаться, что сожалею. И что не сумела вовремя понять, как много Вейшенг для меня значит. Я не разлюбила… Я до сих пор люблю. И буду продолжать отчаянно любить до последнего вздоха, но не скажу об этом вслух. Он нарисовал в голове другую правду, искренне поверил. Пусть будет так.

«Я люблю тебя. И готова принять ту учесть, которую ты для меня придумал».

По щеке покатилась слеза.

Вейшенг показал браслет Ледяных лотосов.

— Заберешь мою силу? — спросила тонким голосом я.

— Да.

Мне снова стало очень холодно. Я подошла ближе.

— Забирай.

— Боишься?

— Боюсь боли, — призналась честно.

— Больно не будет. Обещаю.

* * *

..Эту ночь мне позволили остаться в уютной палатке. Луна была высоко, ярко мерцали звезды, тихо напевал ветер. Уснуть не получалось, да и не хотелось.

Я думала над завтрашним днем. Вейшенг сказал, заберет силу… Но артефакт поглощает душу. Значит ли это, что жизнь мне оставят? Изгонят. Бросят. Но не отправят вслед за Светлыми? От мысли о пленниках сердце сжалось. По щеке покатилась слеза. Я стряхнула её, закусила губу, сдерживая слезы до спазма в горле.

Лей… Мой дорогой товарищ и лучший друг. Мы даже не успели попрощаться. Но кажется, он не жалел о содеянном.

Я вздохнула, посмотрела на пальцы, ногти. Задумалась.

Как же всё грустно получается, как же нелепо…

И что… ждет меня?

Треск.

Я испугано дернулась, оборачиваясь к навалу камней. Ночная мгла не позволяла рассмотреть незваного гостья, я прищурилась. Никого…

Видимо, послышалось.

Но вскоре треск повторился. И на этот раз, лунный свет отразился промелькнувшим сиянием голубого нефрита.

Вейшенг.

Я не пошла за ним, но с печалью смотрела вслед.

* * *

Посмотреть на историческое событие собрались все демоны. Рассеивание Проклятого тумана, рушение Стены — освобождение демонов из Забвения называли по-разному.

Здесь — возле Тумана — погода свирепствовала. Тяжело и безжалостно воздушные потоки пытались сорвать нас со скалы. Идти было тяжело. Меня держал Тай. Колючие снежинки царапали лицо, под ноги летели камни.

Черно-белый мир. Черные скалы гор и белоснежное покрывало снега. Серая дымка, поднимающаяся к мрачному небу. Элегия проклятия. Минорные ноты ветра. Грустная симфония льдов.

Холод, пробирающий до мурашек. А ведь где-то там… лето.

— Быстрее! — тэнгу толкнул в спину. Я почти было оступилась, но удержалась.

Последняя ступенька — и Проклятый Туман открылся нашим пораженным взглядам. Я застыла, не в силах оторваться от черных клубов тумана, извивающихся подобно змеям, словно они живые. Туман искажался — и проявлялись лица темных душ. Они плакали. Звали на помощь. Они пели, подобно сиренам в бескрайних водах океана. Песня была так же прекрасна, и так же грустна… Песнь о предательстве, мести, ненависти, неразделенной любви.

— Сядь, — скомандовал Тэнгу и надавил мне на плечи. Под силой его рук, я упала на колени. Камни чесанули кожу. Я поморщилась.

Вейшенг вышел вперед — и нечисть заликовала.

Скоро, совсем скоро Забвение исчезнет навсегда.

Радостные возгласы и страдание душ давили на виски. И я снова начала замерзать.

— Мы ждали этого очень много веков, — гордо произнес девятихвостый, поднимая артефакт вверх. Голубые нефриты ярко засияли. Его свет озарил нечисть — и демоны буквально обезумили от предвкушения. Их победа близка… — Выбраться из пучины Забвения для демонов всегда было испытанием. Но теперь всё изменится. Сила темных медиумов у нас! Именно она ключ к разрушению Стены.

— Да! — вместе со всеми выкрикнул Тай и толкнул меня, притягивая внимание остальных.

Я задыхалась страхом, дрожала от бессилия, мерзла от дикого холода. Голова кружилась. В глазах двоился мир. Я хотела сбежать. И бежать далеко-далеко, подальше от этого бала безумия! Хотела скрыться. Исчезнуть. Вернуться в дом Наслаждений и никогда не мечтать о большем.

В порывах паники, я дергалась, пыталась освободиться. Все инстинкты достигли пика, мною руководило лишь одно желание — выжить.

— Аи.

Тихий, бархатный голос вернул сознание. Вешенг сидел передо мной на корточках, в его ладони светился артефакт. Демоны пристально наблюдали за нами.

— Вейшенг…

Глаза