там остановился Вейшенг. Убедилась, когда заметила тэнгу, легко и просто стоящего на перекладине ворот. Тай был без маски, глядел на меня молча, подозрительно и внимательно. Я остановилась на секунду, потом быстро прошла через ворота, обернулась — тэнгу уже не было.

Поместье Первой луны было самым живописным зданием среди всех домой в Шань. Белокаменное с темно-зеленой крышей. Первым меня встретил сад из камней. Камни причудливой формы на фоне насыщенной зелени папоротников и хвои, небольшие фонтаны и статуи, мелкая каменная насыпь, напоминающая волны. Я прошла по узкой дорожке, рассматривая детали: скрытые фонарики, загорающиеся ночью, фигурки с размеров в палец; вышла к самому поместью. Воззрилась. В окнах промелькнула тень.

Я открыла скрипучую дверь и вошла внутрь. Тихо. Дом словно безжизненный.

На лестнице меня встретила девушка в синем многослойном ханьфу. Секунду назад её еще не было. Она появилась внезапно. Я остановилась, не удивившись. К фокусам призраков давно привыкла, прочем, как и демонов.

— Вас ждет повелитель, — объявила она, — следуйте за мной.

Незнакомка не шла, а плыла. Я топала за ней. Косилась на стены, видя исключительно свою тень.

Вейшенг ждал на просторной террасе. Сосредоточено читал пожелтевший сверток. Сидел красиво, грациозно.

Девушка поклонилась, ушла обратно в дом, на пороге растворилась, будто её никогда не было. Недолго я смотрела на дверной проем так, словно незнакомка была ещё там. Думала, кто же она… Обычно, истории призраков намного печальнее, чем демонов.

— Посмотрела город?

Я вернула внимание к Вейшенгу. Он улыбался. Смотрел глубоким взглядом, проницательно. Отложил сверток.

— Да.

— Понравился?

Вейшенг напоминал мне бесконечный океан, спокойная водная гладь которого таила в себе множество секретов и тайн. Смотрел на меня добродушно, говорил тихо, но я чувствовала… что-то не так. В отличии от правдоруба Тая, Вейшенг как текучая вода.

— Шань красивый, — ответила я, занимая место напротив лиса. — Люди хорошие. Кстати, одна девушка пожелала стать демоном. — Девятихвостый кивнул. — Такое возможно?

— Люди могут присоединиться к демонам в качестве воинов, но стать именно демоном — нет.

— При жизни? — на всякий случай уточнила я.

— При жизни.

С Ши снова встречаться не собираюсь. Пусть живет обычной жизнью и продолжает мечтать о демонах. Но встать в их ряды — не позволю. Слишком опасно.

— Долго еще до Стены?

— Дней десять.

— Десять? — изумилась я.

Вейшенг усмехнулся.

— Впереди важное событие. Оно изменит мир.

— Точнее, разделит на две части.

— Ты со мной? — спросил лис, спустя минутную паузу; и подозрительно сощурился в ожидании ответа.

Я замешкалась. И это Вейшенгу не понравилось. Он с шумом вздохнул, переложил бумажный сверток из одного место в другое.

— Господин, — приземлился внезапно тэнгу, поднял пыль в саду.

Тая я недолюбливала, но сейчас была благодарна, что он заполнил гнетущую тишину своим присутствием.

Вейшенг недоуменно глянул на поданного.

— Почему ты без маски?

Да, тэнгу, маску так и надел.

Янтарный взгляд подобного острому кинжалу «воткнулся» в меня. На губах демона-ворона расцвела гаденькая улыбочка.

— Аи решила, мне без неё лучше.

— Аи?! — гневно протянул Вейшенг. В его глазах разорился шторм, опасный и свирепый, топящий корабли и рушащий скалы.

— Не люблю, когда несправедливо обвиняют, при этом прячут глаза, — отчеканила уверено я.

Тай оценил смелость. Хмыкнул.

— Кажется, что-то происходит у меня за спиной, — холодно бросил лис, глядя отрешенно перед собой. Водная океаническая гладь покрылась мерзлотой льда.

— Мои вороны видели Аи с пленными, — доложил тэнгу, уточнил: — после того, как вы сняли с неё ожерелье вашего клана.

— Почему говоришь об этом только сейчас? — лис повысил голос, он напомнил раскатистый гром в сером небосводе.

— Хотел выяснить, о чем именно она разговаривала с пленниками.

— Я уже ответила, что…

— Помолчи, — отрезал Вейшенг.

Вжав голову в плечи, обиженно отвернулась.

— Тэнгу снимает маску лишь перед возлюбленной, увидеть глаза — значит для демона-ворона слишком много. Это интимнее поцелуя, — монотонно проговорил девятихвостый.

Каждое слово — удар лезвием по сердцу. Мне было страшно обернуться, и безумно стыдно!

— Сам не понимаю поведение Аи, господин. Маску она сняла уже во второй раз.

Колючие мурашки одной волной пробежали по плечам. Вот же… ворон!

— Я этого не знала!

— Конечно, как ещё ты можешь оправдаться?! — с иронией ответил Тай.

— Я не оправдываюсь.

— Ты пришел о чем-то доложить, Тай? — сменил тему Вейшенг, повернулся ко мне спиной.

— Замечена активность Светлых. Не пленников. Светлые массово нападают на демонов, и… сдаются в плен.

— Вот! — я поравнялась с Вейшенгом. — Объясняла же, сама одумалась и пришла посоветовать одуматься Светлым! Помогло.

Тай изогнул бровь. Лис промолчал.

— В плен не брать. Всех убить.

— Ч… что? — поразилась. — Но… но..

— Да, господин, — поклонился тэнгу и, взмахнув огромными крыльями, взлетел в небо.

— Нельзя их убивать! — воскликнула в сердцах и схватила девятихвостого за локоть.

— Это еще почему?

— Вдруг… одумались. Решили перейти на твою сторону, а ты их просто… убьешь?

— Мне их поддержка не нужна, — безапелляционно заявил Вейшенг, а я поникла, осознав, какие большие жертвы понесу Светлые и… всё из-за меня.

Мир раскололся. Застыв, уставилась в одну точку невидящим взглядом, пыталась подобрать правильные слова, чтобы лис изменил приказ. Сотни, тысячи Светлых могут погибнуть. Мой, казалось бы, отличный план с треском провалился…

Вейшенг встал передо мной, нагнулся, заглядывая мне в глаза. Ехидно усмехнулся, заводя руки за спину.

— Ты бледная, Аи, — с издевкой заметил демон. — Как себя чувствуешь?

— Замечательно, — сдавленным голосом процедила я и поджала губы. К горлу подкатила тошнота.

— Славно, — весело отозвался Вейшенг, взял бумажный сверток обратно в руки. — Иди отдыхать, моя милая Аи. Дорога была сложной.

Мне не хотелось ничего не отвечать. На ватных ногах медленно поднялась.

— Ещё кое-что. — Мой взор и взор демона пересеклись. — Завтра займись изучением демонов, прочти про их природу, происхождение, традиции. Чтобы не попадала в неловкие ситуации, как с тэнгу. Поняла меня?

Я кивнула.

— Можешь идти.

* * *

— Просыпайся, мерзавка!

..Некто схватил меня за локоть и толкнул в сторону. Я ударилась о стену плечом и, не устояв, грохнулась на пол. Тэнгу ринулся вперед. Поднял, тряхнул за плечи, с яростью спросил:

— Предложила Светлым одуматься? — Тай рассмеялся в лицо. Хмыкнул. — Мерзкая лгунья! — И снова толкнул в сторону.

Я вскрикнула от острой боли в лопатке, обняла себя руками, кусая губы и сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Другие тэнгу молча наблюдали. Все они были в масках, кроме Тая… Его янтарные глаза полыхали смертоносным золотисто-алым пламенем.

Когда мужчина попытался схватить, я откатилась вправо. Поспешила встать. Но демон-ворон поймал за предплечье, дернул на себя.

— Немедленно отпусти!

Тэнгу прижал меня к своему телу, гаденько усмехнулся, погладил по бедру.