уже построил подобный город в сердце диких земель, — похвастался я, без подробностей. — Всё как вы любите… Бесконечный лёд, ледяные дома и замок, надёжные крепостные стены. Он очень похож на Ансельм…

— Этого не может быть, — он мне не поверил.

— Может, если обронить морозную сферу в нужном месте… — я решил его добить.

— Так это ты сделал… — он выпучил на меня глаза, но больше от радости, чем от шока. — Ты… Ты… Ты даже не представляешь, что сделал! — обрадовался он.

— Почему не представляю? — я сделал вид, что у меня всё было по плану. — Очень даже представляю… Теперь вы сможете включиться в нашу жизнь гораздо глубже…

— Включимся, не сомневайся! — закивал он, но меня так просто не убедить.

Впервые я видел Белмора настолько благодарным. Я понимал, что он был прекрасно осведомлён о том, что хранилось в сфере. Другой вопрос, почему это всё для них настолько важно. А вот уже это меня беспокоило. Якорь, который я им подарил, мог сыграть для нас злую шутку. Что если, закрепившись в диких землях, они начнут расти и завоёвывать всё больше территорий? Сначала была скверна, которая изгадила мне все земли, а теперь они покроются льдом… Что-то я слишком мрачную картину нарисовал для нашего совместного будущего раньше времени…

— Ледяной Предел, — добавил я. — Так называется новый город.

— Ледяной Предел… — прошептал он, пробуя название на вкус. — Звучит очень хорошо. Мне нравится! Надеюсь, место вождя там держат для меня?

— Ну, ну… — я слегка осадил его. — Мэр города, как и губернатор области, в которую он войдёт, будет выбран путём общего голосования, и никак иначе.

— Отлично! — он потёр руки, и ледяная крошка посыпалась на мраморный пол. — Это будет лёгкая победа…

— Как скажешь, — я вновь улыбнулся. — Для меня главное, чтобы всё было честно и без попыток захватить власть силой.

— И в мыслях не было, — сказал он с ухмылочкой.

Ага, не было, небось уже прикидывает, кто, на какие должности встанет после победы. Впрочем, он один из самых сильных кромов. Управлять подобным городом он умеет прекрасно, правда, тварей, которыми они кормились все эти годы, у нас нет. Но ничего, зато есть много воды. Если попробует что-нибудь выкинуть, лично напою его, превратив в тупого исполина.

— Внимание! — раздался громкий голос. — Император прибыл во дворец!

— Интересно, где он всё это время был… — проворчал я.

С этими словами двери в основной зал отворились, и гостей начали постепенно запускать внутрь.

— Торжественная часть на подходе, — сказал я. — Ещё успеем поговорить.

— Верно, — Белмор кивнул и, развернувшись, направился к другим вождям.

Как только он к ним подошёл, они начали верещать от радости. Ну, конечно, я ведь не сказал, что это секрет…

— Чему они радуются? — спросила Вейла, которая в ту же секунду оказалась около меня.

— Я создал ледяной город, — повернувшись к девушке, ответил я. — Называется Ледяной Предел. Надо донести до всех ледяных. Теперь у них есть собственный дом…

— Отрадно слышать, что наши союзники получили собственный угол в этом мире, — она улыбнулась. — А что насчёт нас?

— А у вас уже всё есть, — спокойно ответил я. — Ну или почти. Лейла… то есть жрица прямо сейчас занимается обустройством близлежащих гор для вашего проживания.

— Это очень хорошие новости… Благодарю… — она слегка поклонилась.

— Девчонки! Собираемся! — Настя привлекла к себе внимание. — Пора в большой зал, а то все места раздадут!

— Верно, нам тоже пора… — сказала Вейла и направилась к своим воинам.

Я уже хотел направиться к девчонкам, чтобы узнать, всё ли в порядке и можем ли мы вставать в общую очередь, как краем глаза заметил знакомое лицо. Человек в бежевом костюме быстро прошёл сквозь толпу. Я бы даже значения этому не придал, если бы не невероятно выверенная точность: он шёл быстро и при этом ни разу не притормозил, словно рассчитал траекторию своего движения заранее…

— Настя, действуешь по обстоятельствам, — приказал я. — Остальным не расслабляться. Боевая готовность!

Глава 20

(Якутия, неподалёку от горы Чён)

— Брат, что это? — Базилио привлёк внимание Шикари к чёрному пику, который возвышался вдалеке. — Не могу понять, гора это или же…

Увидеть что-либо ночью было совсем не просто, но благодаря артефактам и природному зрению Базилио без труда различал оттенки обычных гор. Та, что он случайно заметил, мало того что была чернее ночи, так ещё и блеск луны от неё отражался. Конечно, это можно было списать на изморозь, но сама форма горы, которая как волна загибалась в сторону земли, говорила о том, что там всё не так просто…

В путешествие на восток диких земель они решили отправиться на бронированном катере. Да, он не такой быстрый и манёвренный как «Метеор», но тот очень хорош для преодоления больших расстояний, а этот в бою. Да и толку от двух катеров, если команд для них по-прежнему не было. Не возить же с собой военных.

Не то чтобы Шикари не доверял военным. Он скорее не хотел давать им поводов. Он прекрасно видел, как некоторые косо смотрели на них, и не хотел конфликтов. Долетев до Ледяного Предела, они решили оставить «Метеор» вместе с двумя командами в городе, чтобы те оказали поддержку местному населению, которое туда уже перевезли.

Капитаны, понятное дело, были против подобного развития событий, но кто их спрашивал? «Сумеречные охотники» просто приказали перейти всем на «Метеор» и улетели дальше по маршруту в горы. План был прочесать весь восток диких земель до самого Северного Ледовитого океана.

Сначала всё шло как по маслу. Да, после победы над Вердисом чёрная субстанция начала распадаться. Казалось, что с ней уже покончено и нужно лишь проконтролировать сам процесс, но всё оказалось не так просто. С недавних пор она внезапно застыла, словно успокоилась и перестала распадаться. Это был крайне тревожный сигнал. Кисса предположила, что скверна потратила всю энергию на собственное безумие, но объяснить, почему та не распадается, она уже не могла. Впрочем, никто особо по этому поводу и не парился.

Скверна просто лежала целыми пластами, никак не реагируя на проявления окружающей среды. Теперь «Сумеречным охотникам» каждый раз приходилось спускаться и сжигать всё в огне адского пламени. Да, процесс не быстрый, но даже так оставлять её «догорать» они не собирались, предпочитая дожидаться, когда пламя поглотит всю субстанцию без остатка. И только тогда они двигались дальше, стараясь не пропустить ни капельки чёрной отравы. Обычно один из трио уже находил новый пункт для остановки, и процесс продолжался.

Чем дальше они продвигались в горы, тем