которые уже много лет помогают в быту. Это будет катастрофа, и обвинят в ней именно нас…

— Поэтому я и хотел провести операцию по-тихому… — вздохнув, ответил я. — Такой вариант всё ещё возможен.

— Дай мне несколько минут, — попросил цесаревич. — Мы должны взвесить все за и против.

— Без проблем. Я всё равно потерял его из виду, — согласился я.

— Это очень плохо, — сказал напоследок Николай и отключился.

Н-да… Я ещё раз вздохнул. Не получилось у меня провести собственное расследование. Но здесь Николай абсолютно прав: я ведь и правда не подумал о последствиях. Если тронуть их прямо здесь и сейчас, возможно, у нас и правда возникнут последствия непреодолимой силы. Стоп! А что, если на это и был расчёт? Если технаты собираются захватить наш мир, то род Анкеров им попросту больше не нужен. Зачем? Гораздо эффективнее разменять их на уничтожение правящего рода, после чего поставить уже своего ставленника…

— Дмитрий Иванович, — позади меня послышался знакомый голос. — Кого-то потеряли?

Развернувшись, я увидел Арсения собственной персоной. Неужели он заметил, что я за ним следил? Но это в принципе невозможно… или для них это пара пустяков? Тьфу! Вот же я идиот! Да у нас, у всех полные карманы артефактов, которые могли выполнять помимо основных функций ещё и функции слежки…

— Арсений Николаевич! Каюсь! — я расплылся в улыбке. — Я заметил ваш необычный костюм и сразу же устремился следом. Очень рад, что и вы оказались на этом приёме! — я начал копаться в карманах, старательно делая вид, что ищу пластину с приглашением. — Ой! Что это я! — я постучал себе по голове и полез во внутренний карман пиджака. — Совсем забыл, что положил его именно туда. Прошу! — вытянув золотую пластину, я протянул её Арсению.

— Что это? — удивился он.

— Приглашение на завтрашний аукцион, — довольный собой, объяснил я. — Я ведь вам говорил, что собираюсь открыть здесь филиал нашей компании. Вот мы и решили по этому поводу провести первый аукцион, прямо на нашей новой яхте, в Южном порту.

— Как необычно, — хмыкнув, оценил он.

— Скажу вам по секрету: сам император и цесаревич обещали посетить нас инкогнито… — наклонившись к собеседнику, прошептал я…

— Однако… — Арсений моментально завис.

Давай, гадина, шевели своими шестерёнками и передавай информацию дальше. Я не знал, сработает моя идея или нет, но если получится, мы возьмём этих уродов без особого шума прямо во время аукциона… Прости, Пелагея, но, кажется, и этот аукцион придётся прервать…

— Что скажете? Удастся к нам присоединиться? — спросил я его.

— Дмитрий, а у вас, случаем, не найдётся ещё приглашений? — спросил Арсений, натянув на лицо лживую улыбку. — Вы ведь знаете, что у меня ещё и братья имеются… И некоторые родственники как раз собирались найти подобное мероприятие, чтобы хорошенько закупиться. Уверяю, у вас не будет отбоя от клиентов.

— Конечно! Пройдёмте к моим девушкам, и я выдам вам столько, сколько пожелаете, мы ведь друзья! — хохотнув, я повёл Арсения к столам с закусками.

— Ты играешь в очень опасную игру… — высказался Хлад недовольным голосом. — А что, если кто-то из наших девочек пострадает?

— Наших? — паразит зацепился за слова старика.

— Замолчи, бездушная креветка! — рыкнул на него айсварн. — Тебе не понять!

— Я-то всё понимаю, прекрасно понимаю! — продолжил издеваться паразит. — Видел, как ты слюной изводишься, когда на них смотришь. Небось и сам не прочь покувыркаться…

— Три разряда вне очереди, — стальным голосом приказал я.

Хлад в тот же миг оказался у аквариума паразита и, прислонившись к нему руками, выдал один разряд электричества за другим.

— Вот же паразитическая натура, никак не угомонится! — проворчал Хлад, но мы оба знали, что в душе он сильно радовался столь неожиданному подарку.

Я же просто не хотел оставлять столь похабные шуточки без внимания внутри коллектива. Сегодня он пошутил, можно сказать, безобидно, а завтра попробует проверить меня на прочность другим, более жёстким способом… Хлад правильно сказал: паразит он и в Африке паразит…

Добравшись до Большой Ма, я выдал Арсению ещё десять штук. Насколько я понял, он уже обо всём договорился с куратором или кто там у него на том конце энергетической нити…

— Сердечно благодарю! Вы сделали мой день ещё прекраснее! — он пожал мне руку и направился ко входу в тронный зал.

— Слушаю, — как раз в этот момент меня вызвал Николай.

— Дима, ничего не предпринимай, ни в коем случае! — строго-настрого запретил он. — Мы попробуем сорвать их планы другим методом.

— Ладно, — я уже хотел рассказать про нашу встречу, но Николай уже отключился. — Как хотите… — прошептал я про себя…

Вмешиваться в их план я не собирался, хотя и был готов. Но, как это обычно бывает в подобных структурах, там сейчас такой хаос, что им буквально не до меня, и слава богу! Не хватало ещё подцепить от них панику. Нет, лучше я буду наблюдать со стороны. Говорят, что есть план? Значит, так оно и есть, пусть работают…

Глава 21

Шикари начал разведку с прилегающей территории. Везде была одна и та же картина: кристаллическая скверна облепила поселение по кругу, но при этом не подавала признаков жизни. Подлетев ближе, он увидел, как из неё начали формироваться наросты, а ещё через несколько секунд в его сторону полетели первые гарпуны, и он был вынужден отступить.

Лавируя между ними, он понял, что это вполне себе живая скверна, хоть и выглядела застывшей и безопасной. А значит, она оказалась здесь не просто так. Скорее всего, кто-то специально обнёс ею поселение «Сумеречных охотников». Скорее всего, чтобы никто не смог сбежать или позвать на помощь… Вердис? Но он уже давно умер.

Шикари взял выше, чтобы гарпуны не смогли до него добраться. Он вглядывался в барьер, пытаясь найти внутри живых соплеменников, но так никого и не разглядел. Возможно, они опоздали… Кисса же сказала, что здесь никого нет, но внезапно обрушившаяся каменная хижина насторожила. Просто так свалить её было невозможно. Сумеречный охотник заметил осколки скверны, которые разлетелись в стороны после попадания в хижину. А сразу же за этим увидел на противоположном конце купола всполохи. Часть барьера была повреждена, но быстро зарастала. Там явно что-то происходило, но он по-прежнему никого не видел, ровно до тех пор, пока не догадался заглянуть в изнанку.

— Изнанка! — воскликнул он, осуждая себя за то, что сразу в неё не перепрыгнул.

Стоило ему оказаться в привычной среде, как картина мира полностью изменилась. Сотни «сумеречных охотников» вели войну с порождениями скверны, которые наступали со стороны барьера. Прорвав его, они устремились