Тельгас также понимал, что если юноша находился на приёме, то вероятность успешной операции падала до десяти процентов. Если с ним не смогли справиться «Великие охотники» и десятки солдат, то жалкая горстка рабочих и парочка агентов, проникших на приём, и подавно этого не сможет. Не говоря уже о том, что в зале прямо сейчас собрались самые сильные маги Российской Империи.

— Уважаемый… — Ордакс начал нервничать.

Его внутренние часы отсчитывали время до отключения допуска, поэтому он попытался поторопить Тельгаса.

— Операцию отменить, — наконец-то ответил Тельгас. — Разработать новую. Донской не должен находиться рядом с императором.

— Благодарю, — Ордакс поклонился и, развернувшись, поспешил к выходу.

— Это не всё, — Тельгас остановил архвара. — Мы не должны упустить столь перспективного мага. Заставь Донского прибыть на Феррум. Он должен стать частью исследовательской команды рода и вывести нашу расу на новый уровень.

— Новый уровень? — Ордакс завис, анализируя слова начальника. — Будет исполнено, — поклонившись ещё раз, он вновь поспешил к выходу.

Времени оставалось критически мало, но архвара это мало беспокоило. Он понимал, что последние слова Тельгаса приоткрывали завесу тайны, связанной с Донскими. О каком конкретно уровне он говорит? Ведь уровней допуска всего лишь семь, и седьмым является сам Ультим. Неужели есть ещё?

Ответ буквально взбудоражил мозг Ордакса, который даже не заметил, как оказался у себя в зале. Подключившись к «Контуру», архвар поспешил узнать последние новости, после чего начал думать над тем, как отменить операцию. Согласовав отмену с Тельгасом, он был счастлив. Оно и понятно, ведь теперь ему не придётся нести ответственность перед Ультимом.

И всё же новый приказ никто не отменял, и Ордакс уже знал, когда и где будет совершено новое нападение. На этот раз император Российской Империи наконец-то будет схвачен…

(Москва, императорский дворец, тронный зал)

Гостей запускали в зал последовательно. Каждый называл свою фамилию, и им выдавались специальные пластинки с номерами стульев, на которых те должны были сидеть. Кто занимался подобными расстановками, я не знал, но нам достались «особые» места, которые находились сбоку.

— Попахивает дискриминацией, — нахмурившись, проворчал я, понимая, что сидеть мои девушки будут не на первом ряду по центру вместе со мной, а на задворках зала.

— А чего ты ожидал? — Настя, хоть и расстроилась, но очень быстро пришла в себя. — Мы ведь не одни. С нами девочки, — она указала на Лану с телохранителями. — Только представь, какой скандал мы получим, если они закроют своими могучими спинами обзор каким-нибудь Великим князьям.

— Ты права, — я согласился. — И всё же, почему Белмор с Вейлой сидят впереди?

— Не знала, что ты настолько ревнивый, — Анна хихикнула, прикрывая рот рукой. — Предлагаю по этому поводу не переживать. Это всего-навсего императорский приём.

— Действительно, — Настя ответила с сарказмом. — Всего лишь первый императорский приём, на котором мы появились, а нас уже задвинули дальше некуда.

— И эта девушка минуту назад рассказывала мне про скромность! — я улыбнулся, пропуская жену вперёд. — Дамы, выбирайте себе место с умом, сидеть за Вейлой не рекомендую, — предупредил я, оценив размеры крыльев.

Добравшись до своих мест, мы окончательно поняли, что нас и правда кто-то недолюбливал в канцелярии императора. Ловить этого урода за руку я не собирался, по крайней мере, пока. И без этого засранца достаточно дел, например, предотвратить покушение на императора, когда тот появится. Но всё же я попросил парочку вождей поменяться с нашими девчонками местами. А то они за их могучими спинами и вовсе ничего и никого не увидят.

— А ты? — удивился Белмор. — Неужели решил сидеть за гигантессами?

— А чего я здесь не видел? — усмехнувшись, ответил я. — К тому же я генерал-губернатор, а не абы кто. Моё место гораздо ближе к императору.

— Даже так? — Белмор прищурился. — Тогда поспеши, кажется, уже все расселись.

— И правда… — окинув взглядом зал, я подмигнул девчонкам и побежал искать своё место на первом ряду.

Лучше бы сделал это раньше: теперь практически все присутствующие вылупились на меня с немым вопросом, куда это я собрался. А я собрался на самое почётное место с правой стороны прохода. Могли бы и два выдать, для моей жены. Впрочем, кивнув генералам, которые сидели на первом ряду, я понял, что здесь не театр и всех рассаживали по другому принципу.

Не удивлюсь, если моих девчонок посадили там по статусу, ведь все остальные гости были крайне влиятельными личностями. Когда проходил мимо рядов, заметил Яровую, которая сидела в третьем ряду, а она, между прочим, адмирал!

Когда последний гость, в моём лице, наконец отыскал своё место и зал затих, я понял, что ждал этой тишины с куда большим напряжением, чем хотел себе признаваться.

Где-то здесь должны были находиться не только братья Анкеры, но и их подельники, если я правильно понял. Вот только я что-то не видел ни Арсения в неизменно бежевом костюме, ни других похожих на него гостей. Я даже лацканы пиджаков пытался просмотреть, но это было самым бесполезным делом. Проще было сказать, кто не носил на них родовые гербы.

Увидев слева от трона Потёмкина, я попытался кивком узнать, как продвигаются дела по поиску врагов, но тот дал однозначный ответ, что никаких подвижек нет, что было крайне странно. Неужели они ушли в невидимость? Такое ведь тоже могло быть… А как их здесь выявишь? Мой «радар» здесь был полностью бесполезен. Более того, часть зала оказалась и вовсе невидима для моего взора. Достали со своими глушилками, но ничего не поделаешь…

Внезапно я почувствовал лёгкий холод, прошедшийся по моим ногам. Холод шёл спереди. Позади трона прибавилось людей в военных мундирах, и что-то мне подсказывало, что они там не просто так. Значит, работают… Тоже догадались, что заговорщики могли спрятаться среди гостей так, что обнаружить их станет гораздо сложнее.

— Ничего, — расстроенным голосом буркнул я про себя. — Совсем ничего.

— У вас говорят, что счастье любит тишину… — подал голос Хлад. — Как по мне, мы все должны радоваться, что ничего не происходит.

— Подожди… — пропищал паразит. — Это всего лишь затишье перед бурей. Император ещё не появился…

Здесь он был абсолютно прав. С чего бы заговорщикам появляться раньше жертвы?

Двери в дальнем конце зала растворились, и оттуда вышел первый советник. Пройдясь по залу, он встал у подножия трона, посмотрел с упрёком на двух генералов, которые всё не могли наговориться, и, не дожидаясь, когда они замолчат, объявил поставленным голосом императора.

— Его Императорское Величество! — воскликнул он, параллельно давая команду всему залу подняться со своих мест.

Гости все как один подскочили со стульев. Поднялся и я, краем глаза отметив,