— Тогда предлагаю раздать и эти, — я взял у Ма половину приглашений. — Я тут никого не знаю, а вы можете выдать их самым…

— Сам решу, — отрезал Николай. — Таких интересных приглашений я ещё не видел, думаю, всем понравятся.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — я слегка поклонился.

— Всё, нам пора, — он кивнул мне. — Алиса, пойдём, хватит точить креветки!

— Ифу! Ифу! — Алиса посеменила за цесаревичем с набитым ртом. Напоследок она помахала нам рукой и скрылась за гвардейцами.

— Начало вечера, а меня уже припахали… — вздохнув, сказал я девчонкам, которые продолжали смотреть на спины гвардейцев.

— Кто кого ещё припахал, — хихикнула Анна. — И вообще, какие-то у вас с цесаревичем доверительные отношения, ты нам ничего не хочешь сказать? — она прищурилась, словно видела меня насквозь.

— Родственники мы, — спокойно ответил я. — Только никому! — я приложил палец к губам…

Настя с Аней посмотрели друг на друга с выпученными глазами, а я принялся за разведывательную деятельность. Повернувшись к столу с закусками, начал изучать, что ещё вкусненького здесь находилось. Кажется, Николай что-то про креветки говорил…

Глава 19

Я сказал, что помогу Николаю, но не сказал, что начну это делать немедленно. Судя по тому, что я понял, вечер обещал быть долгим. Выходит, после покушения они решили сделать облаву на предателей, которые могли прятаться среди приближённых… Очень умно, а я ведь даже и не догадался. Возможно, поэтому они мне ничего и не сказали с самого начала… А может, они и меня подозревают?

— Алиса в последнее время так повзрослела… — Настя сказала это с нотками грусти.

— Ты думаешь? — Анна задумалась. — А, как по мне, всё та же жизнерадостная девочка, а вот то, что её заставляют работать… Мне кажется, это уже перебор.

— Дело серьёзное, — Лана подошла к девчонкам. — На кону судьба мира, — она посмотрела на меня.

— Всё так и есть, — я кивнул. — Не сможем найти предателей, и они обязательно попытаются взять реванш, — сказал я, запихивая в рот жареную креветку. — Девчонки, вы должны их попробовать. Полный улёт, — жмурясь от радости, добавил я.

— Какой же ты… — Настя не выдержала первой. — Дай сюда, — она схватила шпажку с двумя оставшимися креветками и ловко стянула их с неё зубами. — Если я растолстею, то только ты будешь в этом виноват!

— Спишем на беременность, — Аня встала рядом и, взяв новую шпажку, осторожно откусила часть креветки. — Действительно, вкусно.

— Дима, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросила Настя, умяв креветки. — Как это так получилось, что ты вдруг стал родственником Романовых? А?

— Хороший вопрос, — философски заметил я, вглядываясь в тарелку с нарезанным мясным рулетом. — Сам в шоке, — подцепив кусочек «волшебными нитями», я потащил его к себе, раскрыв рот.

— Это не ответ, — возразила Аня. — Так не бывает! Может, ты просто побратался с Николаем? Или же Романов назвал тебя сыном после того, как ты много раз спасал Российскую Империю от опасности?

— Не-а, — прожевав рулет, ответил я. — Это долгая история, которая начинается больше трёх с половиной веков назад. Потом расскажу…

— Неужели кто-то из рода Донских был связан с родом Романовых узами брака? — Настя не унималась.

— Ну… — я повернулся лицом к залу. — Можно и так сказать. Говорю же, долгая история, и всё не так однозначно. Давайте поговорим после приёма. Мне, между прочим, цесаревич задание выдал: я должен найти шпионов, которые проникли в ближний круг. Серьёзное, между прочим, дело…

— Если дело такое серьёзное, то почему ты шпионов ищешь среди тарелок с деликатесами? — усмехнулась Настя, и Анна тут же хихикнула.

— Может, он проверяет их на яд? — добавила Анна, и уже обе девушки залились смехом.

— Очень смешно, если бы не было так грустно, — я сделал вид, что упрекаю их, ведь яд и правда мог оказаться на столах, и тогда приём превратился бы в повод для разговоров о том, что император собственную еду не в состоянии проверить.

Внезапно в лифтовой зоне началось какое-то волнение. Я сразу же обратил внимание на «радар» и улыбнулся.

— Шейла, тебя ждёт большой сюрприз, — повернувшись к девушке, сказал я. — Угадай, кто будет очень рад тебя увидеть?

Отвечать бестии не пришлось, ведь чёрные крылья, которые расправились и взмахнули там, говорили сами за себя. Да, это была Вейла, которая отправилась вместе с отрядами айсварнов и ледяных на войну с Германской Империей.

Для меня это тоже был большой сюрприз. Не ожидал, что здесь появятся наши друзья из другого мира. Теперь среди своих моим девочкам будет не так неловко. Наши друзья сильно выделялись из толпы аристократов, которые расступались перед ними, как и перед гвардейцами. Оно и понятно, ведь кромы или ледяные снять свою броню никак не могли: она буквально часть их тела. А вот айсварны и Вейла, похоже, и не собирались.

— Какой кошмар! — высказалась одна из женщин, стоящих неподалёку. — Не думала, что император позволит подобным существам войти во дворец. Похоже, власть уже не та, что была раньше… — с упрёком добавила она.

— Согласен, император сдаёт свои позиции каким-то уродам из других миров, — поддержал её кавалер.

Другое дело вы… Хотелось мне сказать. Сидите за стенами Москвы и пердите ртом вместо того, чтобы отдавать свои жизни на поле боя. Мне подобные разговоры никогда не нравились просто потому, что я привык общаться с людьми дела, людьми, которые совершают поступки, а не ведут разговоры о них двадцать четыре часа семь дней в неделю с перерывами на сон.

Характерный звон льда, который разносился по всему залу, очень быстро привлёк внимание публики. Более того, гвардейцы начали подтягиваться к центру зала с другой стороны. Я наблюдал на «радаре», как две мощные волны энергии шли навстречу друг другу, пока наконец не встретились лицом к лицу. Цесаревич, Белмор и Вейла вошли в образовавшийся круг, который, как и в случае со мной, оттеснил всех остальных гостей подальше.

После непродолжительного рукопожатия начался такой же непродолжительный разговор. Не знаю, о чём они говорили. Возможно, Николай объяснял новым членам высшего общества, как в этом самом обществе было принято себя вести. А может, Белмор отчитывался о проделанной работе. Я же так и не удосужился спросить, как у них дела и чем вообще они занимались на фронте. Знаю лишь то, что они внесли чуть ли не решающий вклад в захват вражеской флотилии, которая полностью перешла в руки нашей империи.

Противников подобных разговоров оказалось предостаточно. Похоже, аристократы не очень-то и боялись обсуждать всё происходящее, не опасаясь последствий.

— Вы