— Так, эту тварь… — послышалось откуда-то из-за спины мужчины.

— Кто это сказал! — он сразу же повернулся, начав выяснять отношения с толпой.

Он уже понял, что со мной тягаться слишком сложно, поэтому решил переключиться на более слабых соперников, но дураков встревать с ним в конфликт не нашлось.

— Скажите, он всегда такой противный? — с улыбкой на устах спросил я у его пассии.

Она ничего не ответила, лишь несколько раз помахала ладонью у горла, мол, он меня уже достал.

— Не разговаривай с ней! — поняв, что теряет контроль, рыкнул мужик на девушку.

— Если он вам угрожает, дайте знать, — я сделал шаг вперёд. — Мы здесь, знаете ли, не на базаре, чтобы выслушивать от этого болвана подобное. Мы на приёме у императора…

— Ты… — он подошёл ближе. — Ты кто такой, чтобы мне указывать?

— Дмитрий Иванович Донской, к вашим услугам, — чётко произнёс я. — А вот кто вы такой, мне совершенно не интересно. Советую вам немедленно исчезнуть из моего поля зрения…

У меня было жуткое желание коснуться мерзавца и узнать возможные причины конфликта, но это было бы слишком расточительно. Я и так сегодня потратился, и если ещё несколько раз воспользуюсь даром «ментального касания», то могу слишком сильно устать. Да и он, кажется, уже стушевался. Смотрит на всех обиженно и пыхтит, а разговоров-то было…

Развития конфликт не получил, потому что в этот момент в зале появился цесаревич, и все присутствующие обратили взор в обратную сторону, чтобы узнать, что там происходит. Мужик оказался не исключением. Он даже обрадовался, что нашёлся достойный повод выскочить из разгорающегося конфликта. Развернувшись, он направился ближе ко входу в основной зал, утаскивая за собой девушку. Та лишь грустно на меня посмотрела и исчезла за спинами других мужчин.

— Даже и не думай! — Настя пригрозила мне кулаком.

— И в мыслях не было! — я улыбнулся девушке и развернулся к столу с закусками. — Такс! Чем тут элиту потчуют? — я потёр руки и сразу же ухватил канапе с оливкой и каким-то бутербродом.

Насте и Анне моё занятие не очень понравилось. Они бы предпочли, чтобы я, как и все остальные, толпился где-то в начале аванзала. Кажется, там и правда происходило что-то интересное. Шум толпы с каждой секундой лишь усиливался. Может, там уже пускали в основной зал? Тогда тем более надо поторопиться! Я начал орудовать челюстями, чтобы побыстрее пропихнуть в живот как можно больше мяса. У меня, между прочим, молодой всё ещё растущий организм, мне положено хорошо и вкусно питаться.

— Дим, кажется, там гвардейцы, — сказала Настя, привлекая моё внимание.

— Они идут сюда, — сообщила Большая Ма, пользуясь своим ростом.

— Ну и пусть идут, вам-то какая разница? — сказал я, подхватывая бокал с каким-то напитком.

— Дмитрий! — как только толпа расступилась, послышался голос цесаревича. — Вот ты где, а мы тебя везде обыскались… — радостным голосом сообщил он.

— Не успел… — тихонько сказал я, проглатывая кусочек очень вкусного сыра. — Ваше Высочество! — развернувшись, я улыбнулся и склонил голову. — Как же приятно видеть вас в здравии.

Николай был облачён в парадный мундир с множеством медалей, которые гремели при каждом шаге. Шёл он быстро и уверенно, никого кроме меня не замечая. Рядом шла Алиса в строгом платье, которое она старательно придерживала, чтобы не упасть, и с таким выражением лица, словно была на неприятной работе.

— Ты давай эти глупости прекращай! — он пригрозил мне пальцем. — Мне сказали, что у вас тут какие-то проблемы с… — он начал смотреть по сторонам. — А где Раскольников? Где этот негодяй?

— Девочки! — увидев Настю и Аню, Алиса побежала к ним и крепко обняла обеих. — Вы бы знали, как я устала, с ног уже валюсь… — пожаловалась она. — Какие платья у вас красивые, а у меня эти тряпки.

— Ваше Высочество, враг был посрамлён задолго до вашего прибытия, — я решил отшутиться. — Да и не стоит этот мимолётный конфликт вашего внимания.

Фамилия у этого покойника была и правда говорящая. Похоже, и казнь будет соответствующей. Николай не был настроен на шуточки и ясно дал понять, что человек, который попытался нас высмеять, так просто не отделается.

— Вот это образы… — восхитился Николай, когда увидел моих девчонок. — Кто придумал? Кто этот гений?

— Ух ты! — Алиса моментально отстала от Насти и Анны, переключившись на Лану с телохранителями и Шейлу. — Настоящие богини! Как же здорово! Я вижу своё собственное отражение в каждой чешуйке!

Все девчонки моментально вспыхнули от смущения. Николай и Алиса за пару слов буквально поменяли представление о прекрасном у всех присутствующих. Девушки, хоть и с недовольством, начали присматриваться к деталям платьев, а мужчины одобрительно кивать и поддакивать.

— Сам удивляюсь, — я развёл руками. — Какой-то Гриша «Ловелас».

Настя выпучила на меня глаза, словно я сказал что-то не то.

— Ваше Высочество, образы для нас подготовил княжич Григорий Феликсович Юсупов, — она попыталась исправить положение.

— Да знаю я его, — он улыбнулся. — Всегда любил выпендриваться, но сегодня он заслужил моих аплодисментов. Вы все буквально сияете среди этих… — он махнул в сторону остальных гостей, которых уже оттеснили от нас подальше, чтобы не подслушивали. — Впрочем, не будем о плохом.

— Ваше Высочество, а если серьёзно, — гораздо тише начал я, — как ваше самочувствие? Ничего не беспокоит в последнее время?

— Самочувствие… — он немного помолчал, словно подбирая слова. — Странно было совсем недавно. Что-то тянуло на юг. Прямо физически, понимаешь? Словно кто-то звал. Потом прошло само. Так и не понял, что это было.

Я замер, понимая, что в это время на юге я кормил Сивару и, скорее всего, она пыталась достучаться до Николая через скверну.

— Ты что-то об этом знаешь? — он нахмурился.

— Есть предположения, что это связано со скверной… — начал я.

— Не здесь, — он помотал головой. — Давай устроим небольшое собрание после приёма.

— Как будет угодно, Ваше Высочество, — я кивнул.

— Ладно, — он огляделся по сторонам и понизил голос ещё сильнее. — Как видишь, мы с Алисой сегодня работаем.

— Работаете? — удивился я.

— А ты думаешь, мы приём устроили, чтобы потанцевать? — он усмехнулся. — Нет, мы пытаемся всеми силами выявить предателей среди приглашённых.

— Могли бы и предупредить, — проворчал я. — Даже приглашения не получил.

— Ой, не начинай, — Николай улыбнулся. — Мы тут с ног уже сбились, столько народу нагнали, что уже и сами не понимаем, как будем справляться. Может, поможешь?

— Только при одном условии, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Ма, дай мне немного приглашений на аукцион.

— Аукцион? — теперь уже цесаревич удивлялся, когда я ему протянул золотую пластину с приглашением. — Завтра? Я обязательно