слух. Злые языки считали, что Альго, проиграв Аштару, подорвал свою репутацию и к тому же разозлил принца Хашима требованиями казнить генерала дроу, так что поездка в Тайез – это на самом деле наказание, мягкая форма ссылки. Мы же одна из наиболее спокойных и мирных провинций. Ну, если не считать неуловимых пиратов, которые все равно щиплют только мелкие торговые корабли – для больших силенок не хватает. Чем здесь заниматься прославленному бойцу, уже вкусившему сладость командования войском? Только на стену лезть.

Я знала, что это не так, иначе бы Альго в первый же день не отправился в мою кофейню, но сама себя уже почти убедила в том, что история о ссылке – правда. В конце концов, он больше не появлялся на горизонте и не тревожил меня. Дни текли спокойно, даже лениво, а благодаря ночным визитам Аштара время летело незаметно.

Пока в одно из жарких летних утр не приехал Мирале.

По излюбленной привычке он не предупредил о своем визите, так что для меня это стало неожиданностью. Но если в первый раз я лишь изображала сонливость, то в этот меня действительно вытащили из кровати, растрепанную и категорически не готовую принимать важные решения.

Нису, впрочем, и вовсе поднять не удалось. Она схватилась за подушку, уткнулась в нее лицом, и даже мои увещевания о том, что ей пора принимать полноценное участие в господских делах, ничем не помогли. Из постели девчонка так и не вылезла.

И к лучшему, в глубине души решила я. Наши взаимоотношения с Мирале давно вышли за пределы обычной торговли.

– Тяжелая ночка? – съехидничал старик, попивая кофе и хитро поглядывая на меня. – Устало выглядите, леди Мелевин. Странно, ведь вы не посещали званые вечера с того самого момента, как выиграли в карты Погибель Драконов.

– Потому и не посещаю, – мрачно ответила я, поправив волосы и к собственной досаде обнаружив, что забыла надеть серьги. – Мало ли какой еще выигрыш неожиданно достанется…

– Это не он вам мешает спать? – не унимался он.

– Что мне действительно мешает, так это мысли о преследующих меня тайных убийцах, – отрезала я и тоже отпила кофе.

Хоть любви к нему я и не питала, но его бодрящие свойства отрицать было сложно. Сегодня густой кордо с пряными нотками пришелся очень кстати. Пахлавы, которую с охотой уминал Мирале, наоборот, не хотелось.

У Аштара проснулась сильная страсть к медовой патоке, причем почему-то исключительно на мне…

Старик, к счастью, намек понял.

– Тайные убийцы скоро перестанут вас беспокоить, – серьезным тоном произнес он. – Я связался с человеком, о котором вам говорил. Он согласен встретиться. Вас будут ждать завтра в прибрежной деревне Касалес. Приехать нужно к закату. Если спросят, кого вы ищете, отвечайте, что рыбака по кличке Поплавок. Тогда вам покажут дом, где вас встретит мой осведомитель. Имя я его назвать не могу, и сам он не представится. После разговора вам придется сразу же уйти и забыть о том, что вы когда-то бывали в Касалесе. Соответственно, моего человека вы тоже больше никогда не увидите – он уедет в другое место, изменив внешность.

– Прекрасно, – саркастично заметила я. – И как мне выяснить, состоял ли он когда-то в ордене и говорит ли правду?

Мирале спокойно отхлебнул кофе.

– Это уже ваши проблемы. Со своей стороны, я полностью уверен, что он бывший гашишшин. Разумеется, я посоветовал ему быть честным с вами, но отвечать за его действия не могу. Если он солжет, это на его совести.

– То есть вы вообще ничего гарантировать не можете, но хотите за это генерала, способного убивать драконов?

– Леди Мелевин, – он отставил чашку. Голос его зазвучал сухо. – Мы с вами это уже обсуждали. Кто из нас двоих больше рискует? Вы согласились на условия, отступаться уже поздно.

Я стиснула челюсти.

– Да, конечно. Хорошо.

– А послезавтра вы привезете ко мне племянницу для официального представления моему внуку.

У меня полезли глаза на лоб.

– Простите, но не слишком ли вы торопитесь? Подобная спешка немного настораживает. Портниха еще даже не успела сшить платье для Нисы!

– Я уже стар. Как бы об этом не было неприятно думать, мне осталось не так уж долго. Мне хочется увидеть счастье своих детей и внуков, вот и все. А платье… – Мирале усмехнулся. – К сожалению, мой внук уже пал жертвой очарования вашей племянницы. Руку на отсечение готов дать, что его не остановит, даже если леди Ниса придет в нищенских лохмотьях.

– Не сомневаюсь, – я откинулась назад и потарабанила пальцами по столу. – Но все-таки, лорд Мирале, вашу спешку тяжело не заметить, и это настораживает. Что происходит на самом деле?

Уже брякнув, я осознала, что перешла черту. О таких вещах не спрашивают, потому что ответ все равно никто не даст.

– Леди Мелевин, вы очень умны, но ваши молодость и неопытность в ведении дел иногда все же дают о себе знать, – Мирале прищурился. – У меня есть свои причины ускорить события. Напомню, что вы уже на все согласились. Или мне действительно необходимо начать интересоваться, почему никто не знает, куда вы пропали на четыре года? Вы говорили, что ездили к родственникам по бабушке, но вот что любопытно – никто их не видел и не слышал о них. Даже ваша бабушка никогда не поддерживала связи с родной семьей.

– Потому что она из очень далекой страны, – холодно сказала я.

– Правда? Насколько помню, ваша бабушка говорила, что она из Илавы. Странно, но в порт Тайеза иногда приходят корабли с моряками, которые выглядят в точности, как ваша бабушка, утверждают, что они тоже из Илавы, говорят с таким же акцентом… Мне продолжать?

– Не надо. Я поняла намек.

– Рад этому, потому что мне и самому не хочется выяснять, зачем молодой красивой девушке, вдобавок главе рода, скрывать подобные вещи. Вы вернулись – и хорошо, – и он поднял кофейную чашку, будто произносил тост с винным кубком в руке. – Жду вас с племянницей послезавтра. И да, чуть не забыл. Завтра вы можете взять с собой в деревню самое большее двух сопровождающих.