- Айшер! – пронзительно крикнула наннка, останавливаясь у глубокой ямы на окраине. Рядом с ней лежали груды камня-плитняка, цельного и поколотого на блоки, - но со дна не доносилось стука или грохота, характерного для каменоломен. Скорее, там что-то пытались надуть.

- Айшер Камнеруб! К тебе гость!

Гул и шипение стихли, и Гедимин услышал озадаченные голоса и очень знакомый шелест и скрежет – побег Флервы царапал шипами камень. Не прошло и пяти секунд, как над краем шахты всплыла голова в кожаном колпаке. Мех на нём всё-таки был – только вывернутый внутрь, к телу. Рыжий бородач взглянул на Гедимина, широко улыбнулся, встряхнул поднятыми руками и вылетел из колодца, спокойно, как с помоста, шагнув на землю.

- Древний Скиталец! Добрался? Стража тебя не помяла?

- Слегка, - Гедимин с кривой ухмылкой пожал протянутую руку. «А удобно им – лестницы не нужны, подъёмник строить не надо,» - мелькнуло в голове. «Только штреки широкие приходится бить, наверное.»

- Я не знал, что у вас тут ещё нхельви живут.

Айшер махнул широкой ладонью.

- Тут пока все живут! Больно этот край живых не любит…

- Айшер! – донёсся из колодца недовольный голос. Говорил не нанн, не кимея и точно не человек, даже не таркон, - слов Гедимин не понимал, но звуки напоминали гул камнепада. Нанн, склонившись над шахтой, прокричал что-то в ответ, и Гедимин услышал мерный стук.

- А что? Дело сделано, можно и на отдых, - смущённо усмехнулся нанн. – Погоди, сейчас мы с Найдваром крышку надвинем…

Стук приблизился. Из шахты, ступая прямо по вертикальной стене, как в невесомости, выходило чешуйчатое шестирукое существо. На макушке, как приклеенный, покачивался «хвост» длинных жёстких волос. На низком покатом лбу горел красным огнём третий глаз. Гедимин только успел подумать, для чего столько конечностей «вешать» на один плечевой пояс, и много ли проку от третьего глаза, если он смотрит туда же, куда два «нормальных». Существо без заминки шагнуло с вертикали на горизонталь, сложило руки на груди и заговорило с Айшером. Тот кивнул Гедимину, и двое «ксеносов» пошли к самой широкой каменной плите. Края ей слегка оббили, но выступы оставили – только округлая выпуклость на нижней части входила в колодец, плотно его затыкая.

- Помочь? – спросил Гедимин, глядя, как существа вдвоём, раскачивая крышку, тащат её к шахте. Айшер только плечом дёрнул. Ещё десяток секунд – и колодец с шуршащей на дне Флервой был закрыт.

- Ну, не знаю, приживётся или нет, - выдохнул нанн, хлопнув чешуйчатого помощника по плечу. Тот, хоть и был ростом на треть меньше Гедимина, даже не покачнулся. В нём вообще чувствовалась какая-то неестественная плотность и масса – и ЭСТ-излучение от него шло всё время. Нанн «фонил» тоже – но едва заметно, куда слабее, чем в полёте, а Найдвар – всё время, и его излучение замедленно пульсировало. «Будто ирренций течёт вместо крови,» - подумалось Гедимину. Ему очень хотелось просканировать «ксеноса», но он вспомнил, что особо «фонящие» существа «чуют» внешнее излучение – и сканирования не любят…

- Должно бы прижиться, как думаешь? – Айшер повернулся к Гедимину. – Пищи там будет – хоть залейся, с водой тоже недурно. А что тепла мало – так сколько есть. Эльф бы, конечно, расфыркался, что зимой ничего не сажают – но им легко фыркать на побережье! А мы, пока тепла дождёмся, в помоях утонем и всю степь загадим.

Чешуйчатый Найдвар между тем разглядывал растерянного Гедимина. Потом толкнул нанна в бедро – выше тянуться было неудобно. Гедимин вспомнил, как двое тащили крышку, - тогда казалось, что многорукий даже и сильнее рыжего великана…

- Да! – Айшер ухватил помощника за плечо (тот и глазом не моргнул, хотя человек мотнулся бы, как тряпка). – Найдвар – из земляных сиригнов. Копали с ними помойную яму да ходы. Дело кончено… ну, пока – город ещё прирастёт домами, новые стоки понадобятся. Так что сиригны залегли спать. Найдвар вот поднялся помочь с этой местной травой… Флерва, ты сказал?

Гедимин кивнул. «Сиригны. Земляные. Значит, есть и ещё какие-то,» - на большее перегруженный мозг был уже неспособен. «Вепуата бы сюда, он с ксеносами ладил…»

- Вы думаете – Флерва почистит городские стоки? – сармат вспомнил ураниумские коллекторы, забитые хищными побегами. – Ну да… она умеет. Только следите, чтоб не лезла, куда не надо! Ей всё равно, что сожрать. Или – кого.

Сиригн оглянулся на Айшера. Тот быстро проговорил что-то на гудящем и грохочущем наречии. Сиригн повёл всеми шестью локтями, что-то буркнул и двинулся к длинным домам. Айшер немного смутился.

- Найдвар сказал – ей до «лезть и жрать» ещё дожить надо. А он не древесный сиригн, чтобы в травах разбираться. А где мы тут возьмём древесных? Они все у эльфов, на побережье… Ну, огня эта трава опасается. Но горит плохо, это мы знаем. А вы её чем выводили?

«Так. Сиригны бывают ещё древесные. Эльфы связаны с растениями. А Найдвар, наверное, спать дальше пошёл, пока работы нет,» - промелькнуло в перегретом мозгу. «А нанны изучали Флерву – и применили её для биоочистки. Мать моя пробирка… и кто тут дикарь?!»

- Она кислоты не любит, - не без труда вспомнил сармат. – Есть тут у вас произво… мастерские, где в ходу кислота? Травление по металлу, там…

Айшер вскинул кулак.

- А! Ну, за ювелирными делами – к сиригнам. У нас кузнецы тоже не промах, но всякие вьюшки-завитушки выводить – это уже не к ним. Эльфы с кимеями тоже умеют, но земляные сиригны – самые мастера!.. Так, идём, ты замёрз тут, на ветру. Я Найдвару сказал, что ты мой гость, - он, небось, уже за столом. И весь дом поднял… а, Гверис раньше успела! Видел, как быстро убежала? И точно без кружки браги не ушла! Не хватит нам так до весны… ну да лишь бы посевы не помёрзли! Браги ещё нагоним, было бы из чего.

Айшер про Флерву уже забыл – он, то и дело останавливаясь и дожидаясь Гедимина, шагал к длинному дому. Толстая деревянная дверь только успевала открываться – под крышу, оглядываясь на Айшера и его спутника, сбегались и нанны, и кимеи, и даже нхельви. Сармат замедлил было шаг у порога, но Айшер хлопнул его по спине, вталкивая в горячее марево.

- Ахэй!