все так. Однако я вчера весьма подробно описывал историю этой пары, чтобы доказать, что к этому результату Вельзевул привел себя сам. Он сам раскапывал себе могилу. Никто не отбирал у него любимую. Он отказался от нее много раз... Вязь есть, а брака нет. Несмотря на всю любовь, которую адвокат герцога трактует как корысть и как безумие одновременно, Ее Светлость не в состоянии простить мужа. Поэтому наша сторона настаивает на специальном решении для этой пары — таком, которое позволило бы Маркусу и Виолетте жить дальше и при этом отдельно. В этом вопросе я целиком полагаюсь на мудрость нашего уважаемого судьи.

На месте Веренеи я бы задумалась. Вчера Дэв в своей речи не позволял перебивать себя столь часто и столь надолго… А на месте зала я бы устроила Деусу небольшую овацию. Зрительницы же ограничивались тем, что нестройно выкрикивали «браво». Вместо цветов сверху на нас полетел здоровый отрез ткани с кружевами. По-моему, интимный предмет женского гардероба.

Деуса спасла металлическая сетка, которая закрывала скамью сверху. Технический персонал засуетился.

Судя по металлу в голосе Веренеи, она тоже пришла к выводу, что ее тактика работала плохо.

— Раз моей коллега так концентрировался на истории любви этих двоих, давайте я тоже добавлю деталей. На момент знакомства с первым демоном Ви, как звали ее близкие, здорово поиздержалась. Все заработанные в столице средства пришлось потратить, чтобы спасти подружек, которым грозила тюрьма, — да, у будущей герцогини были связи с воровками, аферистками, гадалками и проститутками. Из Бездны требовалось бежать, а в других мирах ее ждал еще менее теплый прием. Матушка желала вернуть дочь под крыло. А многие правители искали Ви, чтобы четвертовать за полукриминальных махинации, которые она с успехом проворачивала на их землях. Но, главное, лучшую подругу, названую сестру, в Аду могли арестовать — так что интерес к знатному демону корыстные мотивы, определенно, подогревали. Герцог сразу дал понять, что у него есть связи во всех эшелонах… Когда же скандал вокруг ее персоны и подруг замяли, то Ви осталась ни с чем. Отель не покрывал расходов. Ее имя ассоциировалось с грязными делишками… Брак с герцогом менял все на сто восемьдесят градусов. Свет снова распахивал двери, а те же самые операции можно было проводить как благотворительность. Кто же усомнится в супруге первого герцога? Леди Виолетта Церингерен посвятила себя поддержке «слабых и обездоленных».

Признаюсь, я опешила. Конечно, те первые женские организации состояли из активных представительниц слабого пола, готовых постоять за себя и за других. Взять меня или Беррион. И мы с Эллис постоянно балансировали на грани законности… Но у Веренеи несомненный талант.

— Протестую. Где у вас доказательства, что леди Виолетта, будучи женой своего мужа, оказывала покровительство преступным элементам под видом благотворительности? Это очень серьезное обвинение.

— Разумеется, я не об этом, Дэв. Я такого не говорила. Просто благотворители всегда помогают неблагонадежным, сбившимся с пути. А в свой первый год в Бездне принцесса, видимо, не имея планов задерживаться, легко участвовала в авантюрах… Но когда остаться все же понадобилось, влюбленный герцог вполне пригодился.

Я не знала, куда девать глаза. Конечно, пресветлая все перевернула. В Бездне я задержалась, чтобы быть поближе к Эллис, чтобы закончить начатое… Примерно в таком ключе я врала тогда самой себе, игнорируя растущее чувство к эгоистичному, самовлюбленному, невыносимому Виттену.

«Ведь я же не дура», — думала я в те месяцы. Да-да, дурой не была, но почему-то оказалась именно ею.

Деус сжал мои пальцы в своей руке. Сегодня я догадалась надеть перчатки.

— Спина. Улыбка. Огонь в глазах… Леди, это только начало. Веренея еще даже не приступила к основному блюду. Нельзя проигрывать заранее. Вам ли не знать?

Глава 43

Речь пресветлой набирала обороты. И я уже жалела, что не могу, как Виттен, занять себя делами в других мирах. Адвокатша перешла к тому, что я считала самым уязвимым в этом деле, — моей семье.

— Как я уже сказала, герцогиня Виттен от рождения поделена на две части. Не забываем про ее знатнейшую половину. Что, кстати, стало с вашим отцом, леди Церингерен? Мне рассказать или вы поведаете нам сами?

Я машинально ухватилась за локоть Деуса. Тот снова вскочил.

— Возражаю, Ваша Честь. При чем здесь родители герцогини? Нужны серьезные исследования, чтобы утверждать, что в данном случае опыт одной пары применим к другой. Тролли — закрытая раса. И, что еще важнее, обособленная. Это большая редкость, но леди Виолетта давно покинула соплеменников. Пошла своим путем.

— Ничего подобного, — почти закричала Веренея. — Есть заключения экспертов. В том числе тех врачей, кто наблюдал Ее Светлость. Все тролльи характеристики обязательно присущи дочери королевы. Это самые сильные особи с максимально выраженными признаками зеленокожей расы. С поправкой на допустимую вариативность — образование, жизненный опыт, а также на то, что ее отцом был человек.

Мой адвокат присел обратно. Очевидно, он считал, что спорить по этому пункту дальше не имело смысла.

— Я ожидал этого, — шепнул он. — Это предсказуемая стратегия. Лучше сделать вид, что вы спокойны. Вы так замечательно держались на прошлых слушаниях. Тролли — одна из древнейших рас. Покажите нам класс.

Надеюсь, он не имел в виду троллью охоту или ритуал вроде агррррхцврм-а. Да и сдаваться понарошку мне здесь некому. Судья, боюсь, не оценит.

Я поднялась, прихватив стакан воды. Теперь взгляды троих за кафедрой прикованы не к бюсту Веренеи, а к моим губам. Примитивный, зато надежный трюк.

— Я располагаю только официальной версией. Мы никогда не были близки с матерью. И эта версия гласит, что отец, постоянный победитель гладиаторских боев, сделав королеве ребенка, не отказался от участия в поединках. Один из них привел к его гибели.

Я его не помнила. По рассказам маминых подружек, которые упоминали о нем исключительно с придыханием, Актанион попал в наш мир как раб. Он выходил против троллей, диких животных и привозных чудовищ. Таких же, как он сам… Свирепый и исключительно сильный, он привлек внимание королевы.

Подозреваю, что историю их любви я не слышала по одной простой причине. Ее не было. И однажды Актанион погиб на арене. Возможно, он как раз собирался бежать, прихватив с собой ребенка. Именно таким я и представляла себе его долгие годы — он рвался на свободу и любил свою маленькую дочь... Однако, повзрослев и насмотревшись на гладиаторов, я приняла то, что Актанион вряд ли отличался от других ему подобных, вечно пьяных и что-то жующих. И для мамы его смерть