– Что?!

– Ты была с парикмахером в городе. Вы держались за руки, он обнимал тебя за талию.

– Нет. Это ложь.

– Ну не знаю.

– Ты мне не веришь?

– Просто будь с ним поосторожнее.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты знаешь, как он заработал хромоту?

– Разве он не родился таким?

– Нет. Его застали в постели с чужой женой, и муж этой женщины его избил.

– Кто тебе такое сказал?

– Люди. – Младшая Сестра пожала плечами.

– И ты им поверила?

– Мне до этого дела нет.

Когда на угловой полке в магазине я увидела нож, мне показалось, что я вернулась в свой сон. Я взялась за рукоятку. Нож был длиной в половину моей ладони, с деревянной ручкой и заостренным концом. Лезвие не блестело. Оно выглядело тусклым и холодным и было совсем не похоже на инструмент, которым можно легко резать побеги бамбука. Я не помнила, видела ли такой нож раньше – разве что во сне. Должно быть, он лежал на полке давно и мимо него проходили многие покупатели, и я в том числе.

Цена меня удивила. Нож стоил дороже, чем можно было ожидать при таких скромных размерах. Немного поколебавшись, я аккуратно положила нож в корзину для покупок.

Прежде чем подойти к кассе, я заглянула во все проходы в магазине. Парикмахера в магазине не оказалось, и меня это несколько расстроило.

Возвращаясь из магазина, я прошла мимо дома Хого. Деревня наша небольшая, без тупиковых улочек, так что я могла выбрать любой маршрут. Дом Хого у́же нашего, однако у него имеется полноценный второй этаж. Снаружи дом выглядел обшарпанным. Ремонт даже такого маленького домика будет стоить приличных денег. В последнее время в деревне почти не велось никаких строительных или ремонтных работ: все ждали, что им достанутся новые квартиры.

Почему меня должен беспокоить дом Хого? Мой собственный дом выглядит не лучше.

Дверь в дом была приоткрыта, и оттуда доносились разные звуки. В основном стук костяшек маджонга. Стук был негромкий, почти успокаивающий – так при жарке потрескивает арахис. От постоянных прикосновений пальцев игроков костяшки маджонга становятся гладкими и блестящими, но никогда не истираются полностью.

Игру в маджонг иногда называют «Строительством Великой китайской стены», поскольку костяшки напоминают стены, когда игроки выстраивают их перед собой прямыми линиями. К тому же игра требует командных усилий, самоотдачи и, разумеется, денег.

Новый нож выглядел тупым, но оказался на удивление острым. Я нарезала им картошку практически без усилий. Думаю, собирать с его помощью побеги бамбука будет нетрудно.

Со вчерашнего вечера оставались пельмени. Когда вернется муж, я поджарю их в небольшом количестве масла. А для себя приготовлю нарезанный новым ножом картофель и залью его яйцами. Мне не хотелось проводить слишком много времени на кухне.

Потом я вспомнила, что на обратном пути забыла забрать у Младшей Сестры куриный помет. Я до сих пор не могла прийти в себя от того, что в деревне обо мне и парикмахере придумывают какие-то небылицы. Я даже не понимала, как мне оправдаться. Если бы я призналась Младшей Сестре, что гуляла с парикмахером, то фактически подтвердила бы то, что говорят обо мне люди. Но, если честно, мне бы хотелось, чтобы мы с ним держались за руки и чтобы он обнял меня за талию.

Но правда ли, что парикмахера застукали в постели с чужой женой? Спал ли он с чужой женой и в нашей деревне? Впрочем, те же «люди» сочиняют всякие глупости и обо мне. Почему я должна верить тому, что говорят о парикмахере? В этот момент я вспомнила, как Хого сказала, что среди подарков, полученных ею от трех мужчин, с которыми она спала, был и шампунь. Кто бы додумался преподнести ей в подарок шампунь? У кого бы нашелся под рукой лишний флакончик? Только у парикмахера. А еще парикмахер предложил Мяснику работу… Хотя, с другой стороны, кто угодно мог купить шампунь в подарок, ведь это недорого.

Заманивал ли меня парикмахер в гости, чтобы переспать со мной? Он говорил, что у него есть чудесная комната наверху. А еще он сказал, что тоже будет ласков со мной.

Позвонил брат.

– С тобой хочет поговорить мама, – сказал он.

– Хорошо. Дай ей трубку.

– Нет. Она хочет поговорить не по телефону.

– Я должна к вам приехать?

– Я предложил маме, чтобы вы встретились в ресторане недалеко от моего дома. Там можно вкусно поесть.

– Идея неплохая.

– Но она собралась ехать к тебе.

– Хорошо, пусть приезжает.

– Я привезу маму сам.

Я не спросила, о чем мама хочет поговорить со мной. Да брат, скорее всего, и не знал. Если мама до сих пор не сказала ему, то и не скажет, как ни старайся.

Мне было на руку, что мама собралась навестить меня в тот момент, когда я раздумывала, как обсудить с ней вопрос о деньгах. И конечно, мне хотелось бы встретиться с ней у себя дома, а не в ресторане. Мы могли бы сходить в ресторан, чтобы вкусно поесть, но зачем искать какое-то место, чтобы просто поговорить? К тому же это все еще ее дом, так что она захотела встретиться со мной в своем собственном доме.

Спальня мамы с папой осталась такой же, как прежде, только все в ней покрылось тонким слоем пыли. Конечно, я тщательно уберусь в комнате перед приездом мамы. Возможно, она захочет взглянуть на свою старую спальню. Там до сих пор хранится много ее личных вещей, да и папиных тоже. Я давно хотела разобраться с ними, но постоянно откладывала, думая, что займусь этим, когда «появится время». Разумеется, времени так и не нашлось.

О чем бы ни захотела поговорить со мной мама, я непременно воспользуюсь шансом и спрошу у нее о денежной компенсации, которую для нашей семьи заработали мы с папой. Можно обвинять меня в смерти папы, однако без меня и денег бы этих не было. Папу уже не вернуть, так почему бы не воздать мне должное за прибыток?

Возможно, мама хочет заняться приготовлениями к собственным похоронам. Смерть папы наверняка заставила ее задуматься о своей жизни. Я знала, что мама до сих пор винит себя за то, что не побеспокоилась заранее о похоронном костюме для папы и костюм пришлось заказать у портного.

Я бы не решилась советовать маме шить себе похоронный наряд – это еще хуже, чем просить ее написать завещание. Любое подобное предложение будет неминуемо истолковано как «Ты скоро умрешь, так что