узнал об их отъезде ближе к обеду, и в офисе поднялась привычная суматоха, на которую Вячеслав никогда не обращал внимания. Ему было совершенно неинтересно, кто и что об этом думает.

А в это время сотрудницы горячо обсуждали тот факт, что он берёт с собой только свою секретаршу. Помощника — не берёт, как обычно делал. Бухгалтера — тоже нет. Конечно, всё зависело от характера вопроса, но слухи, как водится, любят раздуваться по любому поводу.

Поэтому женский коллектив единодушно заключил: это будет романтическое путешествие.

У многих на лицах подобное предположение вызвало презрение и неприятие. Директора любили, а вот его секретаршу — очевидно, нет.

И только Маша презрительно фыркнула на все эти домыслы.

— Я считаю, что романтикой там и не пахнет, — произнесла она во всеуслышание. — Я слышала, что наш директор давно в кого-то влюблён. А как вы знаете, он человек скромный и немного старомодный. Любить будет только ту, единственную. Не думаю, что моя сестра имеет для него хоть какое-то значение в романтическом смысле. Она просто шикарный работник, этого не отнять. Вячеславу Андреевичу просто нужна хорошая помощница в дороге, вот и всё…

К мнению Маши, которая вела себя уверенно и будто знала больше других, прислушались. Шёпотки постепенно поутихли. Новость перестала быть интересной, а стала скучной.

Сама же Маша задумалась. Да, ей отчаянно хотелось оказаться на месте Екатерины — добиться своего, обратить на себя внимание, влюбить в себя директора. Получить почёт и славу, которых, как она была уверена, безусловно заслуживает.

Однако не всё потеряно. Можно воспользоваться ситуацией в свою пользу…

* * *

Я подготовилась к неожиданно свалившейся на голову поездке очень скрупулёзно. Заскочила домой, собрала сумку, схватила нужные бумаги, которые Вячеслав попросил взять. Кое-как привела себя в порядок — впрочем, кому сейчас нужна эта красота? Дел по горло.

Мы собирались ехать в командировку на его машине. Вячеслав появился довольно скоро, открыл мне дверцу, я села, и машина мягко тронулась с места. Я лихорадочно перебирала в голове, всё ли взяла. Облегчённо выдохнула, когда поняла, что ничего не забыла.

До соседнего города ехать около двух с половиной часов. Время — самое подходящее, чтобы и пообщаться, и немного отдохнуть.

— Ну что, Катерина, — усмехнулся Вячеслав, глядя на дорогу, — не жалеешь, что придётся терпеть меня два с половиной часа?

Как всегда, в нерабочей обстановке мы переходили на «ты».

— Всё зависит от того, как ты себя поведёшь, — поддела я в ответ, стараясь скрыть улыбку.

— О, ты сможешь убедиться, что я крайне терпимый водитель: не кричу, если пассажир подпевает радио, не ругаюсь на пробки и даже не заставляю держать карту. Хотя… есть у меня один существенный недостаток: я отчаянно не доверяю навигатору — он явно издевается надо мной.

— В каком смысле? — прыснула я.

— В прямом. Каждый раз, когда я еду куда-то с важной целью, он решает показать мне «живописный маршрут» и выбирает самую ужасную, разбитую и непопулярную дорогу… В прошлый раз я чуть не оказался на ферме, где паслись козы. Видимо, навигатор решил, что я страдаю от нехватки живописных пейзажей в своем организме…

Я не удержалась и рассмеялась.

— Ну а что? Козы эстетически прекрасны, они символизируют близость к природе и поднимают настроение… Наверное, твой клиент задержки не оценил?

— Нет, не оценил, а оправдываться было глупо. Но после той поездки я решил, что если когда-нибудь брошу юриспруденцию, то стану фермером. Хотя, честно говоря, мне больше подошла бы роль владельца сыроварни.

— А я думала, ты скажешь — директора козьей фермы…. — я уже смеялась и подхватывала шутки вовсю.

— Нет, зачем мне конкуренция? Козы — умные животные, могут подсиживать…

Мы оба рассмеялись. Смех Вячеслава оказался неожиданно лёгким и заразительным. В нём не было ни тени той сдержанности, с которой он обычно держался в офисе.

Потом он говорил обо всём подряд: о дорожных знаках, о том, как на прошлой неделе пытался приготовить пасту и чуть не поджёг кухню, о смешных историях из студенчества. Я слушала, смеялась и ловила себя на том, что рядом с ним полностью исчезло привычное напряжение.

— Видишь, Катенька, — сказал он, бросив на меня короткий взгляд, — ты уже смеёшься. Значит, моя миссия выполняется успешно.

— А какая у тебя миссия? — посмотрела на него пытливо.

— Сделать так, чтобы ты хоть немного отдохнула и перестала думать о работе. Ты же не робот, хоть иногда можно позволить себе расслабиться.

Я улыбнулась, глядя в окно. Дорога уходила вперёд лентой, солнце пробивалось сквозь облака, и всё казалось каким-то особенно лёгким.

— Знаешь, Славик, — сказала я тихо, — мне с тобой и правда очень весело.

Он чуть повернул голову, посмотрел на меня и с мягкой улыбкой ответил:

— Ну вот, теперь поездка уже точно удалась…

Глава 42 Удушливая атмосфера…

Глава 42 Удушливая атмосфера…

Гостиница оказалась лучше, чем я ожидала. Не вычурная, без позолоты и лепнины, но дорогая, солидная — с мягким освещением, коврами, в которых нога буквально тонула, и запахом свежести и кофе, едва заметным, но уютным. На ресепшене нас встретили с таким видом, будто Вячеслав бывал тут уже не раз, что вполне возможно.

Наши номера оказались рядом — дверь в дверь. Когда я вошла внутрь, то на мгновение замерла. Просторная комната с большим окном почти во всю стену, через которое открывался вид на вечерний город, меня поразила. На столике — ваза с фруктами, у кровати — мягкий плед, а в ванной — маленькие баночки шампуня и лосьона, явно не дешёвые, с золотыми крышками и тонким ароматом ванили.

Шикарно, но просто и со вкусом. Идеальное сочетание по моему мнению…

Такие гостиницы стоят недешево, но расходы на командировку обычно оплачивает фирма. Возможно, Вячеслав привык к такому уровню жизни, и для него подобные траты — совершенная норма…

Не успели толком распаковаться, как директор сообщил, что у нас встреча — клиент, важное партнёрство, нужно решить срочный вопрос. Я только кивнула.

Встреча прошла в конференц-зале гостиницы. Клиент оказался приветливым мужчиной лет сорока пяти, разговорчивым и немного хитроватым. Переговоры длились несколько часов: кофе сменился чаем, вместо улыбок на лицах появилась усталость.

Я то и дело ловила себя на мысли, что мечтаю просто снять туфли.

Когда всё наконец закончилось, мы с Вячеславом поднялись к себе. Я уже