метро не закрылось. Со стороны они наверняка были похожи на парочку, которая никак не может расстаться. Но только их тихая беседа не имела ничего общего с романтикой.

Глава 15

Густой патокой потянулись дни в кофейне. Дана работала в «Мур-мур» практически без выходных: подавала напитки, протирала столики, вежливо улыбалась посетителям. И при этом постоянно чувствовала беспокойство. Слова Руслана о колдовском яде и предателе в ближайшем окружении звучали в памяти навязчивым эхом. Стоило ей увидеть, как Ярослава аккуратно расставляет чашки или как Теодор с нежностью украшает очередной торт, как в груди поселялась ледяная тревога. А вдруг? Что, если это была она? Или он? Дана отгоняла эти мысли как назойливых мух, но они возвращались снова и снова, отравляя даже самые приятные моменты. Не хотелось верить в то, что ответственная Ярослава или заботливый Теодор могли так поступить, не говоря уже о добрых старших ведьмах.

Дана постоянно носила в кармане подаренный тётей брелок в виде кота – маленький кусочек металла. Время от времени она ловила себя на том, что прикасается к нему, просто чтобы почувствовать себя увереннее. Предслава не сомневалась в ней. Она была убеждена, что Дана справится. И ей очень хотелось в это верить.

Жизнь в кафе не стояла на месте. Людмила и Веселина вернулись сияющие и довольные. Они переселили водяного куда-то под Вологду. К счастью, обошлось без вмешательства охотников.

Вдохновлённая этим приключением, Людмила с особым рвением принялась за обучение Даны. Днём, когда народу в кафе становилось поменьше, они уходили в квартиру на втором этаже, где Люда без устали надиктовывала своей ученице целые лекции. Её рассказы о мистических существах, о разных способах общения с ними, о том, как важно чувствовать силы природы, и тому подобное переполняли голову Даны настолько, что по ночам ей снились русалки, водяные и лешие. Она слушала с предельным вниманием, как губка впитывая каждую деталь.

Веселина, в свою очередь, по вечерам уделяла время, рассказывая Дане о свойствах трав и грибов, а ещё о том, как даже самое простое растение связано с магией. Такое обучение казалось ученице донельзя пассивным, хоть и весьма насыщенным. И всё же она понимала, что до реальной ведьмовской практики ей ещё очень далеко. Никто не сажает пилота за штурвал настоящего самолёта в первый же день обучения.

Поздние вечера Дана проводила в квартире, медленно разбирая вещи Предславы в обществе Витана. Этот процесс дарил смешанные чувства. Дана находила старые фотографии, на которых её молодая тётя смеялась и выглядела абсолютно счастливой. Большинство людей, с которыми Предслава когда-то сфотографировалась, Дана не знала вовсе. На одной общей фотографии собралась большая компания: её отец, Иван Сорокин, Предслава, бабушка Даны и несколько незнакомых людей, среди которых она, кажется, узнала совсем юную Веселину – прелестную девушку с озорной улыбкой, в которой было так трудно признать ту строгую ведьму, которой она стала с возрастом. А на паре снимков Дана обнаружила себя, маленькую и забавную, смеющуюся на руках у тёти.

В груди поднималась волна печали при мысли о том, как мало времени они провели вместе. Но стоило наткнуться на какую-нибудь диковинную вещицу, вроде старой деревянной шкатулки с сушёными травами, коробочки из-под чая с потускневшими украшениями или дряхлой записной книжки в кожаном переплёте, как сладостное любопытство брало верх над тоской. Дана забывала обо всём, погружаясь в мир, который так неожиданно стал её собственным.

– Это сбор от головной боли, – пояснял Витан, обнюхивая травы и изучая заготовки. – Подпиши его, чтобы не запутаться.

– А этот настой помогает от перхоти.

– Амулету больше трёх веков. Он защищает от ночных кошмаров. Положи под матрац.

– Мазь от мозолей уже протухла. Выброси.

– Такой камушек с дырочкой посередине называется «куриный бог». Нет, она природного происхождения, его никто не сверлил. Это очень мощный оберег для домашней птицы против злых духов… Только попробуй завести попугая! Я его сразу съем!

– Это полынь. У неё есть магические свойства. А это бессмертник. Его используют в отварах. Ну а это просто укроп. Я не знаю, как он сюда попал.

– Эти камушки с символами называются руны. Скандинавская тема, но попроси Людмилу, она тебя научит. Она это до страсти любит. В детстве у неё даже был терьер по кличке Локи. Не удивлюсь, если у неё дома под подушкой лежит настоящий топор викинга. Наша нежная булочка полна сюрпризов.

– Тут свечи из натурального пчелиного воска. Они лучшие для ворожбы. Погрызенные? Вкусные потому что. Говорю, натуральные. Даже мышь завелась. Не переживай, я её давно поймал.

Витан ворчал. Дана смеялась. И даже после трудного рабочего дня, а затем нескольких часов разборов вещей она чувствовала себя превосходно.

Постоянным и надёжным островком спокойствия в этом море хлопот оказался Теодор. Каждое утро, когда Дана выходила на кухню, на столе её ждал завтрак. Пышные оладьи с ягодным сиропом и нежным мятным чаем в один день. Овсяная каша с мёдом и орешками в другой… Вампир пока ни разу не повторился.

Теодор так и не спросил, куда она ходила с Русланом так надолго. Даже имени его не упомянул. Но Дана знала: когда она вернулась в «Мур-мур» той ночью, он по-прежнему трудился в кухне. У неё просто не хватило духу пойти к нему и поговорить. Его тихая, ненавязчивая забота оставалась, пожалуй, самой приятной частью во всей её новой жизни. Он не пытался её сломать или подстроить под Общество, а просто давал ей пространство, чтобы она со всем свыклась. И это почему-то казалось Дане особенно важным.

Спустя несколько дней она решила последовать совету Руслана. Дана дождалась, когда Витан будет в наиболее благостном расположении духа. Он сидел на подоконнике в кафе и мечтательно наблюдал за голубями, которые стайкой бродили по улице между прохожих, выпрашивая подачки.

Дана подошла к нему, присела на край подоконника рядом. Нерешительно протянула руку и осторожно погладила по кошачьей голове. Домовой не возмутился. Напротив, прищурился от удовольствия и замурлыкал.

– Витан, – ласково начала она, – можно тебя кое о чём спросить?

Кот равнодушно махнул хвостом.

– Что на этот раз смущает твой юный разум, золотко?

– Про тётю. – Дана проглотила ком в горле. – Она что-нибудь странное делала в последнее время? Я имею в виду, перед смертью. – Она бросила беглый взгляд на стойку, где Людмила и Ярослава обсуждали стоп-лист меню, чтобы убедиться, что на неё никто не смотрит. – Что-нибудь совсем ей не свойственное или необычное?

Витан приоткрыл один глаз. В его взгляде проскользнуло нечто, что