В этот момент Теодор, который помогал Ярославе расставлять чистые чашки на полке, внезапно заговорил. Его голос зазвучал резко и холодно.

– Охотникам лучше бы не бродить по ночному городу, – сказал он, даже не обернувшись. – Можно случайно потеряться.

Ярослава бросила на Теодора осуждающий взгляд и тихонько пробормотала себе под нос: «Мальчишки…»

Руслан в ответ лишь усмехнулся.

– Мы, охотники, никогда не теряемся. – Он лучезарно улыбнулся Дане. – Мы всегда находим то, что ищем.

Дане почудилось, что напряжение в воздухе становится осязаемым настолько, что его можно потрогать, поэтому торопливо кивнула. Ей хотелось поскорее разрядить обстановку до того, как фитиль этой пороховой бочки неминуемо вспыхнет.

– Да, ты прав. Давай прогуляемся. – Она резким движением развязала фартук и бросила его на стул на ходу. – Идём. Я как раз хотела проветриться. – Уже в дверях она оглянулась на Теодора и Ярославу: – Я ненадолго. Не ждите меня. Витан мне откроет, только предупредите его, что я вышла, ладно?

Ярослава кивнула, но вампир, который стоял вполоборота, даже не шелохнулся. В его чересчур прямой осанке угадывалось раздражение.

Они вышли из кофейни, на многолюдный шумный Арбат, пестреющий огнями и звенящий калейдоскопом звуков и голосов. Двинулись в сторону станции метро «Арбатская». Туда, откуда доносилась музыка. Очередной музыкант развлекал туристов и проникновенно просил «дать ему белые крылья».

Днём несколько раз шёл лёгкий дождь. Запах свежести и мокрого асфальта висел в воздухе вкупе с ароматами из местных кафешек. Нотки кофе и турецкой кухни странным образом сочетались с дымом кальяна и шлейфом сладких женских духов. Но все прочие запахи, как обычно, побеждали беляши.

Холодный вечерний воздух ударил в лицо, заставляя Дану зябко повести плечами. Она пожалела, что выскочила, как была, в одной маечке и джинсах, второпях не подумав о том, что погода сегодня прохладная. Руслан, заметив это, снял свою толстовку, оставшись в чёрной футболке, на которой блестел похожий на солдатский жетон амулет, и протянул ей.

– Накинь, – сказал он. – Я не замёрзну.

Дана, смутившись, пробормотала слова благодарности, и натянула на плечи тёплую толстовку Руслана. Её окутал его запах – смесь ненавязчивого терпкого парфюма, кожи, холода и чего-то землистого, похожего на мох.

Она почувствовала себя неловко. Заправила волосы за ухо, чтобы чем-то себя занять.

– Идём, розовая.

– Дана. – Она насупилась.

Охотник усмехнулся. Смерил её взглядом.

– Дана.

Они неспешно двинулись по улице. Шли рядом, чуть соприкасаясь рукавами. Руслан не позволял никому вклиниться между ними. При всей своей внешней расслабленности Дане показалось, что он оставался начеку каждую секунду.

Они добрели до играющего музыканта и встали с краю полукруга его благодарных слушателей. Как ещё одна парочка, каких в этот час по Арбату гуляло множество.

Дана украдкой посмотрела на Руслана. Тот выглядел внешне невозмутимым, словно не происходило ничего важного. Будто они и вправду просто наслаждались прогулкой. Но его спокойствие только усиливало её собственный внутренний шторм.

– Как ты? – вдруг спросил Руслан, наклонившись к ней. Его голос был тихим, почти неслышным на фоне разрывающей душу песни. – Нравится твоя новая жизнь?

Дана пожала плечами, подняла невидящий взгляд на неоновую вывеску маленького ресторанчика напротив. Она вспомнила слова Витана о том, что магия – это инстинкт. И ей вдруг почудилось, что у неё его нет вовсе.

– Я не знаю, – честно призналась она, обнимая себя руками. – Я не сотворила ещё ни одного заклятия. Не сварила ни единого зелья. А мои наставницы пока слишком заняты, чтобы читать мне длинные лекции о ведьмовстве, обучать полётам на метле или ритуальным пляскам вокруг костра нагишом. Не то чтобы именно такими были мои ожидания от всего этого, но… Всё очень… сложно.

Руслан усмехнулся. Кивнул.

– Ничего подозрительного в кафе не замечала?

Дана покачала головой. Народу вокруг прибавилось, и она медленно пошла дальше, чтобы посторонние люди не услышали их странный разговор.

– Нет. Но у меня не было времени, даже чтобы разобрать вещи тёти. И, если честно, желания такого не возникало.

– А стоило бы. Ты могла бы найти что-нибудь полезное. К примеру, какие-нибудь письма с угрозами. Или дневник. Или что-то ведьмовское.

– Вряд ли. – Она нахмурилась. – Насколько я знаю, тётя дневников не вела, писем не хранила, а в ведьмовских штучках я пока не понимаю ровным счётом ничего. Да и вообще. У неё была вторая квартира, на Басманной. Она в основном жила там. Но та квартира…

– Отошла по наследству не тебе и даже не твоему отцу, а Людмиле и Веселине пополам. – Руслан задумчиво кивнул. – Как думаешь, почему?

– Возможно, тётя хотела, чтобы я оставалась при кофейне, чтобы Витан мог меня защитить.

Ещё она подумала про Теодора, но промолчала.

– Значит, она предполагала такой исход? – Руслан потёр затылок.

– Понятия не имею. – Дана закусила губу. – Быть может…

Она осеклась, потому что проезжавший мимо курьер на мопеде едва не задел её зеркалом. Руслан ловко приобнял её за талию и притянул к себе.

– Осторожнее. – Он приподнял рассечённую шрамом бровь и изогнул губы в жёсткой улыбке. – Ты нужна живой.

Дана сглотнула, отстраняясь.

– Спасибо.

– Ты что-то хотела сказать? – Руслан отпустил её.

– Да. – Она тряхнула волосами. – Быть может, стоило бы спросить Витана.

– Я пытался. – Руслан усмехнулся. – Но он вздумал удрать, а ты меня, помнится, чуть не убила.

– Я полагала, что ты ему навредишь. Он, кстати, очень на тебя зол.

– Не могу его винить. – Он улыбнулся шире. – Попробуй его разговорить. Спроси, с кем Предслава контактировала за день или два до смерти. Колдовала ли? Созванивалась с кем-нибудь? Или, наоборот, пропадала без объяснений? Что угодно.

– Попробую, но не могу обещать.

Какое-то время они шли молча, пока не добрели до скамейки под аркой искусственной зелени, увитой мелкой золотистой гирляндой.

– Присядем? – предложил Руслан.

Дана кивнула и опустилась на край скамьи. Охотник удобно устроился рядом.

– Мне кажется или ты какая-то потерянная? – вполголоса спросил он. – В нашу первую встречу ты была другой. Более бойкой, что ли.

– Возможно.

– Точно всё в порядке?

Так и подмывало рассказать о своих переживаниях, но Дана сдержалась. Не хотелось ни раскрывать душу перед посторонним человеком, ни тем более делиться своими неудачами и сомнениями с охотником.

Руслан истолковал её молчание по-своему.

– Не хочу быть банальным, но я предупреждал. – Он прищурился. Упёрся руками в колени, и Дана невольно скользнула взглядом по мелким светлым шрамам у него на руках. – Магия – это не игрушка. Она не просто так даётся. Она – коварный инструмент, который требует жертв.

Мимо пронеслась шумная стайка поздних туристов, которые фотографировали всё подряд. Кажется, даже их запечатлели на фоне изящной