выражение «подхватить чувства», потому что эмоции похожи на простуду. О них никто никогда не просит, и они всегда возникают в самый неподходящий момент.

– У меня сейчас все непросто, – говорю я, вместо того чтобы констатировать очевидное.

– Это из-за Бейли? – У нее дрожит нижняя губа.

Да. Но я горжусь тем, что я не последняя сволочь, поэтому мотаю головой.

– Не только из-за нее. Мне нужно понять, куда двигаться после школы, продумать план. – И это тоже правда. Талия сжимает мою майку и в отчаянии притягивает меня к себе.

– Она тебя не хочет. И находится сейчас в очень плохом положении. Все равно вы с ней не сможете встречаться, пока она в таком состоянии.

Я осторожно убираю ее руки.

– Талия.

– Это правда. – Она бросает самодельную сигарету на землю, топчет ее и смотрит на меня покрасневшими глазами. – Неужели ты не устал от того, что тебе морочат голову? Не устал попусту тратить время в погоне за девушкой, которая тебя не понимает? А вот я понимаю. Я принимаю тебя таким, какой ты есть. И никогда не доставлю тебе хлопот.

А что же случилось с договоренностью быть приятелями, которые спят только друг с другом? Все это отклонилось от курса настолько, что уже даже не попадает в категорию отношений без обязательств.

– Она сегодня принимала таблетки. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы обеспечить ей помощь. – Я хватаю стоящее между нами пиво и от досады опустошаю всю банку.

– О-откуда ты знаешь? Тебе известно, кто ей их продал? – Талия запинается с перепуганным видом. – Боже мой, какое безумие!

Я беспомощно пожимаю плечами, оттаивая от того, что Талия тоже волнуется за Бейли. Понятия не имею, как Бейли достала таблетки в Тодос-Сантосе. Должно быть, у того, кто меня не знает, потому что всем остальным хватило бы ума меня не доводить.

– Но дело ведь не в том, что ей становится хуже. Я не понимаю, – визжит Талия с оскорбленным видом. – Я создана для тебя. А она ничто! Просто дочурка богатых родителей, которая даже не может держать себя в руках!

Я встаю, собираясь уходить. Она вцепляется в мою руку, а потом падает на колени и обхватывает за лодыжку. Мне хватает честности признать, что я сам во всем виноват, поэтому сдерживаюсь и не отвечаю ей чередой отборных слов за гадости, сказанные о Бейли.

– Послушай, дело не в тебе. Ты потрясающая. Сексуальная, уживчивая, милая. Найдешь кого-то другого. Ты и заслуживаешь кого-то другого. – Я стряхиваю ее с лодыжки, как бродячую кошку. – В тебя невозможно не влюбиться, – лгу я.

– И все же ты не влюбился. – Талия утыкается лицом в мои спортивные штаны, все так же крепко меня сжимая. – Потому что ты уже влюблен, ведь так?

Я наклоняю голову, молча в этом признаваясь.

– Тьфу! Мне невыносимо от того, что я в тебя влюбилась. – Она шмыгает носом, растирая руки. – Ведь нет смысла просить тебя, чтобы ты попытался ответить взаимностью? – Талия отползает и усаживается на террасу, восстановив самообладание.

– Мы не выбираем, в кого влюбляться. В этом вся прелесть любви, Ти. Она как подарок. Внезапность – самая приятная ее часть.

Она прикусывает губу, нетерпеливо дергая ногой и все обдумывая.

– О чем ты думаешь? – спрашиваю я.

– Сейчас только беспокоюсь о своей репутации. Все это будет выглядеть подозрительно, Лев. – Талия трет подбородок, хмуря брови. – Все знают, что Бейли вернулась в город. А когда станет известно о расставании, все обернется для меня особенным унижением. Все п-предполагали, что ты бросишь меня, как только она снова покажется в Тодос-Сантосе. – Она вытирает покрасневший нос. – Не бери в голову. Это моя проблема, не твоя.

Она не ошибается. Я с ума схожу по Бейли Фоллоуил, и об этом известно всем в Южной Калифорнии.

– Я скажу всем, что это ты меня бросила, – предлагаю я. Большое эго – удел парней с маленьким членом.

Талия фыркает, качая головой.

– Можно подумать, в это кто-то поверит.

Мне на ум приходит мысль. На самом деле не так уж плохо, если Бейли и впредь будет думать, что нас с Талией что-то связывает. Так она сосредоточится на выздоровлении, а не на том, чтобы манипуляциями превращать меня, подкаблучника, в своего соучастника.

Я морщу нос.

– А если мы никому не скажем, что расстались?

– О чем ты? – Она оживляется с заинтригованным видом.

Пожав плечами, я поясняю:

– Просто на месяц-другой забудем рассказать о нашем расставании, чтобы все думали, что мы все еще вместе? Ты сможешь подготовить почву. Будешь говорить всем, какой я самовлюбленный придурок или кто там еще – что правда, – и потом бросишь меня. – Таким образом Бейли не начнет выдумывать лишнего, а у меня не возникнет соблазна принять ее непристойные предложения.

– О, Леви. – Талия встает, обнимает меня и утыкается лицом мне в плечо. – Спасибо, это очень много для меня значит. Ты такой заботливый.

Я неловко хлопаю ее по спине, гадая, не заключил ли только что сделку с дьяволом. Она отстраняется.

– Только ответь мне на один вопрос. – Талия сжимает пальцами лацканы моего бомбера, который все еще пахнет Бейли. – Если бы Бейли не существовало, как думаешь, у нас был бы шанс?

И поскольку моя жизнь – сплошная череда безобидной лжи, связанной благими намерениями, я говорю в ответ то, что она хочет услышать, но в чем нет ни капли правды.

– Да.

* * *

Я просыпаюсь со стояком от вчерашней сцены с участием Бейли и с головной болью от договоренности с Талией. Переворачиваю телефон на тумбочке и просматриваю сообщения.

Талия: Спасибо, что согласился сделать то, о чем мы говорили вчера вечером. <3

Талия: Когда хочешь встретиться?

Бейли: Я знаю, что хочу на день рождения.

Последнее сообщение от Бейлз вызывает у меня улыбку. Ее день рождения только в декабре. Я тут же снимаю телефон с зарядки и отправляю ответ:

И что же ты хочешь?

Бейли: Чтобы ты подвергся избирательному стиранию памяти и забыл вчерашний вечер.

У меня вырывается смешок.

Бейли: Выслушай до конца.

Бейли: Процедура апробирована на практике. Я рассчитала вероятность успеха, и она составляет всего 28 %. Но 28 % все же лучше, чем ничего.

Бейли: Тебе придется подвергнуться медикаментозной амнезии, во время которой, строго говоря, поджаривают твои нейроны, что может привести к непоправимому ущербу.

Бейли: Уже купился на мою затею?

Лев: Как ни странно, нет.

Бейли: Это же мое двадцатилетие! Поэтому я твердо убеждена, что ты должен особенно постараться.

Я не могу сдержать смех, потому что она снова ведет себя