* * *

Полёт тянулся уже третью неделю, я несколько раз наблюдала с прогулочной палубы, как от висящей внизу планеты приближается целый рой грузовых флаев, а затем, вытягиваясь в мерцающую в отражённом свете местного солнца цепочку бусин, устремляется назад, в порт. Думаю, погрузку и выгрузку осуществляли роботы, потому что расстояние между отлетающими флаями казалось идеально одинаковым. Они уходили к планете каждые три-четыре минуты, и чем ближе к планете подходили, тем больше напоминали парящую в невесомости нитку цветных бус.

К концу третьей недели, когда мы с Рианом медленно брели по прогулочной палубе, ощущая повышенную тяжесть и давая своим мышцам полезную, но не слишком приятную нагрузку, его комм звякнул. В этот момент мы находились почти в середине платформы, и Риан, только что упрямо вышагивающий рядом со мной, на мгновение прикрыл глаза, резко выдохнул и негромко сказал:

– Мы очень торопимся, Ярис. Нам нужно успеть в каюту: забрать твой чемодан. Пошли, нас ждут…

Глава 43.

Не знаю, почему Риан не говорил об этом до настоящего времени, но он нашёл возможность сойти с корабля раньше, чем того требовали те самые «Правила перевозки пассажиров на грузопассажирских кораблях».

-- Понимаешь, я не могу слишком сильно осуждать капитана за отказ помочь нам. «Правила» требуют, чтобы при любом раскладе человек достиг пункта назначения, обозначенного в билете. Исключения касаются только государственных служащих в должности не менее «межпланетный курьер». Именно поэтому капитан и отказал в моей просьбе высадить нас пораньше. Зато теперь даже он не будет знать, на какой планете мы сошли. А если учесть, сколько планет кораблю придётся миновать за всю дорогу – шансов найти нас у императрицы очень немного. Особенно, если мы не будем регистрироваться в системе галакта. Понимаешь, Ярис?

Я отрицательно мотнула головой – я действительно не понимала!

-- Как это мы не будем регистрироваться в системе галакта?! А на что мы будем жить, Риан? Ведь все выплаты с любой работы идут через всеобщую систему. Туда подключены все банки на любой планете. Получается, мы даже не сможем воспользоваться остатками денег на счетах?

В этот момент мы уже сидели среди каких-то тюков в грузовом флае, который стремительно нёс нас от застывшей в космосе махины корабля к планете Альфитер. Риан договорился с корабельным суперкарго, разумеется -- не бесплатно, и тот, найдя момент в выверенной схеме разгрузки судна, впихнул нас в один из флаев.

Нам пришлось ждать минут двадцать, пока настанет нужный момент, и я успела полюбоваться, как механические многолапые «крабы» с фантастической точностью переносят груз с корабля в отсеки флаев и располагают его в нутрии так, чтобы не нарушить какую-то там центровку. Грузовая палуба корабля больше всего напоминала некий механизированный ад, где каждая крабоподобная фигура робота двигалась с изумительной точностью, никогда не сталкиваясь с другими роботами-погрузчиками.

Это всё вместе напоминало сложный, но идеальный механизм и царил над этим механизмом невысокий и плотный рыжеватый мужичок довольно простецкой наружности – тот самый суперкарго. Он с любопытством рассматривал меня, но все разговоры вёл только с Рианом.

Не знаю, что сделал суперкарго, но в какой-то момент всё движение на палубе на несколько секунд прекратилось и мы, по его знаку, бегом поднялись по короткой лестнице в нутро флая, и по движению его же руки уселись на левую сторону, на те самые огромные тюки. Буквально через мгновение дверцы флая захлопнулись и Риан успокаивающе сказал:

-- Не пугайся, в тюках находится модифицированный семенной материал, который мы збрали на предыдущей планете.

-- Какая разница, что там?

-- Большая, Ярис. На некоторых из этих флаев, где позволяет груз, помещения не запечатаны герметически и не поддерживают необходимый температурный режим. Нам не так долго лететь до планеты, но даже пару часов в вакууме мы бы с тобой не выдержали, -- усмехнулся Риан.

Эти тюки, обёрнутые каким-то вспененным материалом для сохранности груза, были не слишком удобны для сидения и он, улёгшись во весь рост, похлопал ладонью по сероватой пористой массе, приглашая меня устроиться рядом.

-- Знаешь, Риан, я всё же не поняла... Как мы обойдёмся без галакт-системы? Ведь там, в системе, и наши документы, и остатки денег, и всякое разное. Мы не сможем снять жильё и не сможем устроиться на работу…

Я лежала у него на плече, уткнувшись носом в грудь, и почему-то совершенно не испытывала страха. Скорее – лёгкую растерянность от того, что попала в столь странную ситуацию. Риан ласково провёл кончиками пальцев по моему лицу, поймал прядку волос выпавшую из косы и аккуратно заправил мне за ухо.

-- Всё немножко сложнее, чем ты думаешь, Ярис, и в то же время проще. Вот послушай…

* * *

Я и раньше знала, что на разных планетах Альянса достаточно разный уровень жизни. Ну, знала чисто теоретически. В начале нашего пути, ещё до того, как перестал работать мой комм и мы поняли, что взбешённая Хаджани не прекратит преследования, мы изучали с ним условия на Тонгере. А потом, после отключения, эта тема как-то больше и не всплывала в наших беседах. Похоже, я окончательно расслабилась от того, что я не одна в этом мире и перестала обращать внимание на жизненно важные вещи.

И теперь Риан очень спокойно рассказывал мне об Альфитере -- планете, совершенно не имеющей каких-либо полезных ископаемых. Там слабо развиты промышленность и социальные институты. Зато Альфитера славился на весь Альянс своими экологически чистыми сельхозпродуктами. Именно эти урожаи и были основной статьёй дохода.

-- Представь себе этакий фермерский рай. Понимаешь? Только этот фермерский рай не слишком механизирован и не богат. Космическая перевозка таких продуктов съедает большую часть дохода и потому жизнь там достаточно скромная. Кроме того, на Альфитере нет мегаполисов. Они просто не нужны. Зато почти равномерно она покрыта небольшими городками на тридцать-пятьдесят тысяч жителей, и почти все они работают с тем, что лучше всего произрастает на этой широте и долготе. Там есть некоторое количество заводов, но занимаются они переработкой урожая, а не изготовлением каких-либо изделий. Есть несколько крупных агломераций, связанных именно климатическими условиями. То есть, одна из таких агломерация специализируется на фруктах, вторая – например, на зерне или бобовых, третья – на грибах или овощах.

Я всё ещё не понимала, как мы выживем без коммов, но тут Риан продолжил рассказ:

-- Так что в целом Альфитера