того самого Второго, подручного Врага. Ему удалось обмануть врагов, используя знания из головы поглощенного им командира местной, Ахтиярской базы. И Второй, по имени Джей, взял его агента с собой, не задавая лишних вопросов.

Потом вся эта компания вляпалась в драку с какими-то другими людьми, и последний зомби, которого Оно контролировало, возьми да подохни… глупо и бессмысленно, от очереди в голову. Хорошо, что частичка Оно в его теле уцелела. Сумела в ночи выбраться из тела, не вызвав подозрений ни у кого, и скрыться в просторных помещениях базы.

Оно потратило почти месяц на захват и выращивание новых агентов, параллельно работая над вторым вариантом. И вот сейчас Оно было несказанно близко к достижению цели.

Вова стоял на стене базы, всматриваясь в темноту. Что он надеялся разглядеть в ночи? Врага? Ну так враг был уже внутри.

Оно отдало приказ, и его миньоны перестали притворяться людьми. Они атаковали. Тихо. Невидимо. Захватили первого дежурного. Потом второго. Третьего. Один за другим люди становились Его носителями. Его глазами. Его руками. Да, примитивными, но для достижения цели этого, по идее, должно было хватить.

Теперь их было уже двадцать. Скоро будет больше. Много больше.

Но главное — Аномалия-Враг. Ее нужно уничтожить. Сейчас. Пока она не успела размножиться.

Оно направило трех своих носителей к Вове. Тихо. Осторожно. Они подошли сзади.

Вова обернулся — и увидел их. Трех бойцов с пустыми глазами.

— Ребята? Вы чего?

Они молча набросились на него.

Вова дрался. Сильно. Яростно. Сбросил одного со стены. Сломал шею второму. Но третий вцепился ему зубами в кулак, и по жилам Боба потекла зараженная кровь с частичками Оно.

Монстр почувствовал, как его сознание проникает в тело Аномалии. Атакует клетки его крови, подчиняя их. Сейчас, сейчас все кончится.

Но что-то пошло не так.

Тело Аномалии сопротивлялось. Отторгало. Иммунитет работал не только против вируса, но и против его обновленной формы.

Это было невозможно. Этого не могло быть.

Но было.

Вова рванул носителя от себя, отшвырнул. Встал, тяжело дыша. Кровь текла из прокушенной руки, но он просто игнорировал это.

— Что за хрень… — прохрипел он.

Оно поняло. Прямое заражение не работает. Нужен другой способ.

Убийство.

Оно послало всех своих носителей на базе к Вове. Сразу всех. Семнадцать оставшихся. Убить. Разорвать. Уничтожить.

Аномалия должна умереть.

Любой ценой.

Сам же он занялся реализацией плана Б, как сказал бы когда-то Оно-человек. Для этого у него были все ресурсы, нужно только прийти и забрать их. Но теперь — никаких импровизаций, полный и тотальный контроль. Оно провалилось сознанием в десяток ждавших его приказа тварей, окруживших самый незащищенный и крупный анклав вооруженных людей, который он смог найти неподалеку от этого места. Пришла пора раздобыть себе армию…

Джей

Рассказ парня. Что-то в нем было, но я никак не мог поймать мысль за хвост. Невидимые враги. Как это возможно? Мутанты очередные? Да бред же, ну серьезно. Одно было точно — это не обычный враг. Тут что-то другое. Что-то намного более опасное. И все же… стоп. Мгновенно стали зомби?

— Эй, Денис! А вены, вены на лбу и шее этих новых зомби.

— Что вены? — не понял меня паренек.

— Какого они были цвета? Черные?

— Д-да, кажется… да, точно. Я еще удивился, когда увидел.

— Вот же твою мать, а! Если гора не идет к Магомеду — то он обычно объявляет ей джихад, а не сам ползет. Но это не наш случай?

— Что-что? Я не понимаю вас! — парень аж взвизгнул.

— Да куда тебе…

Я отошел и закурил. Ну конечно же… как может хоть что-то в нашей истории завершиться окончательно и успешно, а?

— Джей, — позвал Пряник. — Что думаешь?

— Думаю, что мы влипли в дерьмо по самое не хочу, — честно ответил я. — Это не люди. И не обычные зомби.

— Тогда что? — Пряник лучше меня знал ответ, но ему крайне не хотелось произносить это слово, как будто молчание могло защитить нас от его нового появления. Похоже, наш однорукий друг смертельно боялся этой твари. Что ж они тогда такого увидели в деревне, а?

— Оно, — произнес я. И повторил погромче: — Это Оно. Вернулась таки, тварь.

— Кто — оно? — не понял Медведь.

— Существо, которое охотится на меня и на Вову. Я был уверен, что мы его грохнули. Но примерно за сутки до встречи с вашей группой внезапно выяснилось, что нет, не грохнули. Оно в тот раз появилось внезапно и как раз превращало людей в зомби как в кино. Не мигом, но быстро — за минуты. Я почти уверен, что Оно уже здесь. А до этого — оно было в Ахтияре. Там, в Ахтияре, оно училось, тренировалось. А теперь пришло сюда.

Я развернулся к Денису:

— Когда это началось? В какое время?

— Не знаю точно… наверное, часов в десять вечера… может, позже…

Примерно в то же время, когда мы услышали стрельбу с базы. Совпадает.

— Оно напало на них специально, — сказал я вслух. — Ему зачем-то нужна пехота, и оно превратило в своих солдат людей Полковника. Теперь у него есть армия.

— Армия из трехсот зомби? — побледнел Пряник.

— Не просто зомби. Контролируемых зомби. Управляемых единым агрессивным разумом. И, судя по тому, что калашей тут совсем немного на земле, — эти зомби как минимум унесли оружие с собой. При этом возможно стрелять они все-таки умеют.

Повисла тяжелая тишина. Все осознавали масштаб угрозы.

— Что будем делать? — спросил Медведь.

— Убираться отсюда, — решил я. — Немедленно. Забираем этого парня, забираем что можем из техники и припасов, и сваливаем. Пока Оно не вернулось.

— А куда это твое «оно» делось?

— Без понятия. Но подозреваю, что найдем мы его где-то около базы Вовы, — мрачно ответил я.

— Джей, а ты уверен? — Пряник всем своим видом выражал глубокий скепсис. — Если бы они базу штурмовали… мы бы услышали.

— Уверен. Во-первых, эта тварь про базу знает, Вовка как раз там ее чуть не прикончил. Во-вторых, я уверен, что его цель — это уничтожение Вовы. Конкретно Вовы, хотя остальных все равно схарчат за компанию.

— Да почему? — воскликнул Медведь. — Что в этом твоем Вове такого важного, что он прямо центр притяжения?

— Вова невосприимчив к