где угодно, только не с нами. Мне даже почти стало жаль беднягу, и пришлось самому себе напомнить, что вот этот сопляк — пришел сюда, чтобы убивать в том числе моих друзей, явился потому, что ему просто сказали — иди и убей там всех, и он пошел. Этот аутотренинг мигом помог, и я взглянул на пацана уже не как на человека, а просто как на носитель информации, причем поврежденный.

— Так-так… Аня, а мы можем как-то этого урода привести в чувство? Минут на десять хотя бы?

— Же-е-е-еня! Это же почти ребенок!

Я скривился… сейчас предстоит очередной «куплет» песни про человечность…

— Ань, солнце, я тебя обожаю, но сейчас не время. Этот «ребенок» — боец карательного отряда. Подразделения, которое пришло убивать людей на базе Вовы. Женщин, детей, стариков. Всех подряд. Так что давай без сантиментов. Мне нужно знать, что тут произошло. И он единственный, кто может об этом рассказать.

Аня поджала губы, но кивнула. Достала из аптечки ампулу, шприц. Быстро сделала парню укол.

— Это адреналин с кофеином, — пояснила девушка. — Должен прийти в себя минут через пять. Ненадолго, но хватит поговорить.

Мы ждали. Паренек сидел на земле, прислонившись к гусенице «Солнечного Удара», и тупо смотрел в одну точку. Глаза пустые, как у мертвеца. Руки мелко дрожали.

Через пару минут он задергался, заморгал. Повел головой, оглядываясь. Увидел нас — и попытался вскочить, но Медведь тяжелой лапищей придавил его обратно к гусенице.

— Сиди, — басом велел здоровяк. — И отвечай на вопросы. Будешь умничать — пристрелю на месте.

Паренек кивнул, часто-часто. Губы дрожали.

— К-как вас з-зовут? — выдавил он.

— Это я задаю вопросы, — отрезал я, присаживаясь на корточки напротив. — Как тебя зовут?

— Денис… рядовой Денис Ковалев…

— Сколько тебе лет, Денис?

— Девятнадцать…

— Откуда ты? Из отряда Полковника?

— Да… я… я служу в третьей роте…

— Что случилось прошлой ночью? Где все остальные?

Денис побледнел. Затрясся сильнее. Губы задергались, и из глаз потекли слезы.

— Они… они все… все мертвы… все…

— Кто убил?

— Не знаю! — он зарыдал в голос. — Я не видел! Я только слышал крики… стрельбу… все кричали… а потом тишина…

Я обменялся взглядом с Пряником. Тот нахмурился.

— Расскажи по порядку, — велел я. — С самого начала. Что произошло?

Денис судорожно сглотнул, вытер слезы рукавом.

— Мы… мы стояли на охране. Я дежурил у моста, на блокпосту. Было темно, тихо. А потом… потом вдруг кто-то закричал по рации. Сообщил, что на лагерь нападают. Что их много. Что они повсюду.

— Кто они?

— Не знаю! Никто не видел! Стреляли во все стороны, но никого не было видно! Как будто в воздух палили!

— Дальше, — поторопил я.

— Командир приказал всем отходить к мосту. Сказал, что там легче обороняться. Мы побежали… а они… они были везде… в темноте… невидимые…

— Невидимые? — переспросил я. — Ты видел хоть кого-нибудь?

— Нет! Клянусь! Никого не увидел! Только слышал… звуки… как будто что-то движется… рядом… совсем близко…

— Какие звуки?

— Тихие… шуршание… скрежет… и еще… еще такое… хрипение… как будто кто-то дышит… тяжело дышит…

Мне стало не по себе. Я вспомнил то существо, которое слышал возле себя во время рейда. То, что двигалось бесшумно и было невидимым.

— Что было дальше?

— Мы добежали до моста… выстроились в оборону… начали стрелять… но попасть не могли… а они… они подходили все ближе… и вдруг люди начали падать… один за другим… просто валились и не вставали…

— Их убивали?

— Да! Нет! Не знаю! — Денис затряс головой. — Я не видел ран! Бойцы просто падали! Как будто что-то высасывало из них жизнь!

— Высасывало жизнь? — недоверчиво переспросил Медведь.

— Да! Они просто… обмякали… и валились… а потом вставали… но это были уже не они…

— Что значит — не они?

— Зомби! Превращались в зомби! Прямо на глазах! За несколько секунд! И начинали нападать на своих!

Я застыл. Превращение в зомби за секунды. Это было невозможно. Обычно процесс занимал часы, иногда дни. Но за секунды…

— Ты уверен? — жестко спросил я.

— Да! Клянусь! Своими глазами видел! Сержант Громов… он стоял рядом со мной… вдруг упал… а через пару секунд вскочил и набросился на меня… у него глаза были мертвые… белые… и рычал…

— И что ты сделал?

— Выстрелил… в голову… он упал… а я побежал… просто рванул… не знаю куда… добежал до этой машины… залез внутрь… и спрятался…

— И больше никого не видел?

— Нет… слышал стрельбу… крики… долго… очень долго… а потом тишина… полная тишина… просидел там всю ночь… боялся выходить…

Я встал, отошел на несколько шагов. Обдумывал услышанное. Невидимый противник. Мгновенное превращение в зомби. Полное исчезновение трехсот бойцов. Звучит как хреновый боевик…

ОНО. Приблизительно 21–40 предыдущего дня.

Наконец-то. Наконец-то Оно нашло его. Аномалию. Человека, который не заражается. Который представляет угрозу для всех, всех братьев.

Первый раз Оно хотело его убить, еще не полностью овладев своими новыми талантами. Тогда и рабы у него получались слабые, и других братьев контролировать еле получалось. Поэтому все пошло вкривь и вкось. Созданные им из собственного тела кадавры оказались сложно управляемы и все время порывались срочно размножаться, поглощая любую доступную биомассу. Как результат — их всех перебили, а противник узнал, что Оно еще живо. Чертовы куски плоти без мозгов умудрились впрямую сообщить Врагу, что Оно его ищет.

В итоге Оно было вынуждено затаиться и заняться подготовкой. Приморский город, расположенный далеко от территории Врага, идеально подошел. Там Оно росло и крепло. Там оно сумело взять под свой контроль несколько групп людей, а потом и мутантов. Там же Оно познало кое-что еще.

Поглощая людей, оно становилось умнее. Восстанавливало память о себе-человеке, и не только. Оно получало знания съеденного, его память. Так Оно смогло придумать план. Который практически сорвался из-за единственной ошибки.

Твари, которых он создал из людей, были почти неотличимы от обычных двуногих. Они говорили, ели, пили. Но без прямого контроля очень быстро тупели и превращались в ходячие деревяшки.

Его внимание отвлекли, и группа инфильтраторов тупо нарвалась на агрессивных людей. И почти полностью погибла. Оставался один. Оно было осторожно, но вмешался случай — его «агента» встретила на дороге группа