class="p1">Мы методично облетели всю подконтрольную им территорию на дроне. Ангар, блокпост на дороге, мост с укреплениями. Абсолютно нигде ни единой живой души. Повсюду толстым слоем навалены блестящие стреляные гильзы — следы интенсивного боя, часть техники несет на себе явные, хорошо различимые следы обстрела из стрелкового оружия, но это все. Нет ни капли крови, ни одного трупа, ни раненых. Зато на земле валяется множество явно исправного оружия — автоматы, пулеметы, в основном с пустыми магазинами, разряженного.

— Запускай тепловизор немедленно, — велел я, чувствуя нарастающую тревогу. — Не верю своим глазам.

Леха оперативно запустил второй дрон с тепловизионной камерой. Инфракрасная картинка со всей беспощадностью показала то же самое. Ни одной человеческой фигуры, ни одного теплового пятна, характерного для живого организма. Техника еще сохраняла остаточное тепло моторов, но людей категорически не было.

— Они просто ушли, — растерянно пробормотал Леха. — Просто взяли всем составом и ушли в неизвестном направлении. Бросили всю ценную технику, оружие, снаряжение.

— Или это хитроумная ловушка на любопытных, — я напряженно нахмурился. — Как ты и предсказывал вчера. Классическая приманка для дураков.

— Женя, их нет и под мостом, в основном лагере, — Леха покачал головой. — Проверил дважды. Вообще никого на всей территории. Абсолютная пустота и тишина.

Мы сидели в машине молча, напряженно глядя на экран планшета, не в силах поверить. Пустая, брошенная база. Оставленная техника. Ни единого звука, ни малейшего движения.

— Что будем делать дальше? — тихо спросил Леха, ожидая решения.

— Немедленно возвращаемся на базу, — твердо решил я. — Собираем всех и коллективно думаем. Потому что это не просто странно или подозрительно. Это абсолютно, запредельно странно и не укладывается ни в какую логику.

Мы вернулись на временную базу, где нас ждали. Срочно собрали всех командиров и бойцов. Я подробно рассказал, что мы увидели собственными глазами.

— Совершенно пустая база? — недоверчиво переспросил Битюг. — То есть вообще пустая, ни души?

— Абсолютно, — подтвердил я, все еще не веря сам. — Вся техника аккуратно стоит на местах, а людей просто нет, словно испарились. Как будто их вообще никогда не было.

— Или сознательно ушли по приказу, — осторожно предположил Пряник. — Специально, чтобы мы обязательно пришли проверить. А там уже подготовленная ловушка — мины, растяжки.

— Вполне возможный вариант, — согласился я. — Но тогда совершенно непонятно зачем. Зачем бросать такую невероятно ценную в наше время технику? Это же безумие, расточительство.

— Может быть, она вся неисправна, не на ходу, — практично предположил Филимонов.

— Или вся тщательно заминирована, — мрачно добавил Медведь. — Взорвется, как только начнешь осматривать.

Я глубоко задумался, перебирая версии. Оба озвученных варианта теоретически были возможны и даже логичны. Но внутреннее чутье, которое меня еще ни разу не подводило, настойчиво подсказывало, что истинная причина совершенно в другом.

— Нужно обязательно проверить лично, на месте, — твердо сказал я. — Но предельно, максимально осторожно. Очень и очень осторожно, проверяя каждый сантиметр.

— Я иду с тобой, — не терпящим возражений тоном заявил Пряник, поднимаясь.

— И я тоже, — решительно добавил Медведь, проверяя оружие.

— Хорошо, идем втроем, — кивнул я. — Леха, ты остаешься здесь, в безопасности. Будешь непрерывно наблюдать с дрона, контролировать обстановку. Если хоть что-то пойдет не так, как планировали — немедленно предупреждаешь по рации.

— Понял, командир, — кивнул Леха, уже доставая аппаратуру.

Мы втроем — я, Пряник и Медведь — выдвинулись к брошенной базе Полковника. Ехали предельно медленно, максимально осторожно, буквально крадучись. Останавливались каждые сто метров, тщательно осматривали местность в бинокли. Внимательно искали признаки засад, ловушек, противопехотных мин.

Абсолютно ничего подозрительного.

Наконец добрались непосредственно до ангара. Вышли из машины, держа оружие наготове. Гнетущая тишина. Мертвая, давящая на психику тишина, нарушаемая только шумом ветра.

Я достал автомат, методично передернул затвор, досылая патрон. Пряник и Медведь синхронно сделали то же самое.

— Предельно осторожно, — негромко напомнил я. — По одному человеку заходим. Проверяем буквально каждый метр территории, каждый сантиметр.

Мы осторожно двинулись к стоящей технике. БРДМ стояли совершенно неподвижно, люки распахнуты настежь. Я предельно аккуратно заглянул внутрь первой машины, ожидая подвоха. Пусто. Все приборы на штатных местах, боеприпасы аккуратно уложены. Но экипажа нет, словно растворился.

Вторая БРДМ — абсолютно то же самое.

«Солнечные удары» — пусто, и заметно опустошен боекомплект пулеметов, на одной из пусковых установок явно не хватает одной ракеты.УАЗы — пусто. Их расстреляли, и не случайно. Но — никаких следов крови нет. ПРОсто рваное железо, разбитые в куски приборки и фары.

Грузовики — пусто. Лежат снаряды, стоят ящики с автоматами и гранатами. И никого…

— Бросили все, — пробормотал Пряник. — Просто взяли и бросили.

— Но зачем? — Медведь почесал затылок. — Это же техника. Рабочая. Ценная.

Я не знал. Просто не знал.

Мы обыскали подмостье. Внутри были ящики с боеприпасами, продовольствием, снаряжением. Системы связи — рации, радиостанции, даже спутниковый телефон. Все на месте. Все работает.

И никого.

— Это безумие, — сказал я вслух. — Полное безумие.

— Может, их отозвали? — предположил Пряник. — Полковник передумал?

— Или их всех убили, — мрачно добавил Медведь.

Я обернулся к нему:

— Кто мог их убить? Здесь же нет следов боя. Ни крови, ни гильз, ничего. Или ты думаешь, что где–то завелись такие специальные люди, способные полуроту военных затыкать шомполами в уши?

— Тогда куда они делись?

Я не знал ответа. И это меня бесило.

Мы провели на базе еще час. Проверили каждый угол, каждый ящик. Ничего. Никаких следов людей. Как будто их и не было.

— Возвращаемся, — наконец сказал я. — Здесь делать нечего.

И тут Пряник заорал:

— Джей, сюда! Срочно!

Глава 16

Оно. Возвращение блудного мутанта

Пряник энергично махал мне рукой, стоя на броне одного из «Солнечных Ударов». Под его ногами был раскрытый люк. Когда я подошел, боец молча засунул свою руку-протез внутрь жестом фокусника и вытянул наружу… испуганного и какого-то жалкого совсем паренька в военной форме.

— Смотри, Жень — тут у нас юный Гудини. Молодой человек сумел влезть внутрь генераторного отсека и поместиться там целиком. Отсек герметичен, так что…

По виду паренька я мог сказать только одно — этот человек испытал глубочайший шок. И мозг его точно пребывает сейчас