– воодушевляющей. Глядя, как у нарисованной китайской девушки получается учиться и сражаться – пусть не за счет силы, но получается же! – и как активно за нее болеет вполне себе реальный взрослый мужчина в лице Кирилла, Гена с удивлением обнаружила в себе странные, непривычные гордость и спокойствие, словно хвалили ее саму. Мулан шлепалась в пруд, огребала, попадала в дурацкие ситуации – а в итоге, к радости Кирилла, спасла Китай. Дора даже сказала в конце, что мультфильм основан на реальной истории, но настоящую Мулан так и не разоблачили. Почему-то на этих словах привычный гнев ушел окончательно.

Гена продолжала вертеть в руках телефон и размышлять. В прайде вампиров она была чужой – единственная девушка, да к тому же еще и предположительно оборотень. Но в школе, среди ребят, чужой медведица сделала себя сама. Мулан отважно пошла в мужской мир ради спасения отца, а она, Гена, не может перестать прятаться только потому, что боится узнать, из чего же на самом деле сделана. Что страшнее: все-таки оказаться не дочерью Михаила, вожака медведей – или наоборот, стать такой наследницей, ради которой и смысла не было умирать?

Чувствуя, как холодеют руки, она решилась. Неумело и полностью игнорируя знаки препинания, которые так и не нашла на раскладке, вбила в чат их первое сообщение:

Как думаете оборотня нужно учить перекидываться

Одновременно дзынькнуло с двух сторон – телефоны Ганбаты и Кати, а Дорин просто прожужжал – ага, беззвучный режим, нужно будет и у себя включить. Ребята по очереди тянулись к сотовым, читали и поворачивались к ней, пока не оказалось, что все в молчании сверлят ее взглядом. Гена сглотнула и поспешно допечатала:

Я не умею и не знаю могу ли вообще

Снова посмотрела на остальных. Ганбата, судя по расползающейся на лице улыбке, опять радовался чему-то глубоко своему, ей непонятному. Катя косилась на Дору, словно ожидая, и когда Добротворская заговорила, ее голос внезапно зазвучал непривычно. Не нейтрально-вежливо, не занудно, не ехидно, а словно она и вправду решила помочь.

– Насчет «могу» не переживай: ты точно медведица, самая настоящая. Поскольку мы сами не оборотни, скорее всего, знаем не больше твоего, но… Есть у меня пара идей, в какую сторону копать. Только учти, это типично мои идеи. Вам они вряд ли понравятся.

Неужто хуже, чем прятаться в Лесу ради написания фанфика? По мнению Гены, даже у Пандоры должен был быть некий предел в том, что касалось усложнения ситуаций.

Давай попробуем спасибо а еще есть какие-то похожие штуки

На этот раз ребята непонимающе переглянулись, и медведица, перечитав, добавила:

Ну про девушек которые не замуж хотят а чего то другого можно без драк но с ними тоже хорошо

Тут в разговор включилась уже Катя. Разве что не светясь от предвкушения, ухватила медведицу за руки и радостно защебетала:

– Поверь, теперь ты обратилась к специалисту! Но сперва… – загадочно улыбнувшись, она потрепала Гену по голове и потянулась к своему телефону. – Мы сделаем следующий важный шаг в сетевом общении. Пришла пора показать тебе смайлики!

Глава 9. Путь к личностному росту лежит через лего

– И откуда же у Димы эта хваленая чуйка?

– От мамы.

– Но у нее она проявилась из-за зелий во время инициации, так?

– Ну да.

– И более не известно ни единого случая передачи суперспособностей от родителей-богатырей детям? Всем приходится с нуля ваши препараты принимать?

– Ага.

– Как тогда Дима получил чуйку?

– Так я ведь уже сказал: от мамы!

Лейтмотив одного из самых длинных семейных советов Добротворских

Покуда Ганбата находился в шаге от того, чтобы лопнуть от счастья и гордости за Гену, пригласившую на день рождения дядю, его досточтимый отец испытывал не менее яркие, но в разы лучше скрываемые чувства. Среди прочих неожиданных эффектов проекта «Аквариум» оказался и самый дорогой сердцу: русалка стала чаще у него оставаться, по два, а то и три раза в неделю скрашивая вечера своим присутствием и соглашаясь на ночевку даже без крайней степени подпития. Формат разговоров тоже претерпел некоторые изменения. Нет, беспощадная борьба с винотекой патриарха никуда не делась, в этом Татьяна оставалась себе верна, но, во-первых, темы стали в разы насущнее и жизненнее, уйдя от общефилософских вопросов к обсуждению практической пользы занятий русалочек, их успехов и планов на будущее с легкими вкраплениями офисной рутины и удивительных открытий, а во-вторых… Теперь друг напротив друга собеседники сидели недолго, и буквально после третьего-четвертого бокала (а в случае Татьяны сей промежуток времени был крайне незначителен) русалка кидала на Богдана Ивановича задумчивый взгляд, переводила тот на свои колени и, словно котику, пару раз хлопала по дивану рядом. Повторять не требовалось: патриарх мужского прайда вампиров покорно устраивался на хорошеньких коленях, подставляя волосы под поглаживание и стараясь вести интеллигентный диалог даже из подобного положения. Татьяну же словно ничего не смущало: она невозмутимо давала советы или делилась услышанным от девчонок, а вампир все хуже и хуже соображал, медленно утопая в собственных нежности и восхищении. К счастью, засыпала его визави около двух-трех часов ночи, до того, как он успевал окончательно поглупеть и наговорить лишнего. А хотелось. Каждый раз в ответ на ее ласку и заботу так и жгло признаться, излить чувства, раскрыть если не всю истину, то хотя бы тот невероятный факт, что здесь и сейчас патриарх без оглядки влюблен и счастлив. Сон русалки спасал его от связанных с исповедью рисков и давал время на работу – конечно, с периодическим любованием сладко дремлющей на диване красавицей – и размышления.

Богдан Иванович точно и стопроцентно знал, почему и ради чего он проводит с ней все больше времени, но совершенно терялся в оценке причин с ее стороны. Показалось, или Татьяна стала к нему добрее и снисходительнее? Крайне прагматичный взгляд собеседницы на мир не давал ошибиться: в качестве мужчины вампир со всеми вывертами его физиологии восприниматься не мог. Неужто за время их небольшого летнего расследования патриарху удалось из просто знакомого пробиться куда-то в ближний круг, в друзья? Или совместное предприятие по обучению молодых русалочек умудрилось превратить их с Татьяной в подобие бизнес-партнеров? Правда, насколько он мог судить по своему опыту, деловые отношения редко предполагали почесывания за ухом и отдых на коленях. А дружеские? Ну ведь не каждому встречному же она такое