Марсэль разразился оглушительным хохотом, а я отчаянно покраснела, чувствуя себя до ужаса нелепо оттого, что попыталась вести с этим вампиром серьёзные разговоры. На что я вообще рассчитывала? Что бессмертный мужчина всё поймёт, просто поставив себя на чужое место?

— Ладно, настаивать не буду, — махнул он рукой, когда наконец отсмеялся, — присылайте фотографии для документов, к завтрашнему утру постараюсь всё подготовить. Заказ отправлю с надёжным человеком, раз уж вы такие впечатлительные и не хотите приходить ко мне в гости...

Я не смогла выдавить ни слова, так поразила меня внезапная перемена. Зато Гвен, похоже, нисколько не удивился и заговорил спокойно:

— Спасибо, Марсэль. Я твой должник.

— Ты уж постарайся оставить Авильери ни с чем, хорошо?

— Да, само собой.

Марсэль снова махнул своей ручищей, и мы с Гвеном развернулись на выход. Только у самой двери я услышала ещё одну брошенную нам в спину фразу:

— Кристиан, если она передумает или возникнут проблемы, то возвращайтесь сюда. Моё предложение по-прежнему в силе.

Я не запомнила, как мы спустились на первый этаж. По залу «розового крыла» я шла, низко опустив голову и держась за руку Гвена, и только на улице смогла полностью прийти в себя.

Встреча с Марсэлем не оставила никаких приятных впечатлений в моей душе. Там словно без спроса потоптался кто-то неопрятный и бесцеремонный, а затем вышел, не закрыв нормально дверь. Может быть, дело было не конкретно в красноволосом вампире, а во всём сегодняшнем дне в целом, однако по пути до машины меня терзало одно единственное желание — хорошенько помыться.

Когда я уселась в водительское кресло, ещё несколько извилин в голове встали на свои места, и я вдруг вспомнила то, что зацепилось за слух перед самым уходом от Марсэля.

— Гвен, он назвал тебя Кристианом?

— Кто? — переспросил он, пристегнув ремень безопасности.

Я уловила уже знакомые, нарочито небрежные нотки в его голосе и, не удержавшись, закатила глаза. До чего же невыносимые существа — эти вампиры.

— Марсэль назвал тебя так.

— Разве? Наверно, он что-то перепутал.

Смерив Гвена подозрительным взглядом (нет, ну какой из него Кристиан?), я сняла с головы бейсболку и бросила ему на колени.

— Если не скажешь правду, я буду звать тебя Гвенстианом.

— Как тебе удобно, детка, — с расслабленным смешком отозвался он.

Глава 13

За автобусным окном моросил дождь. Узоры из капель на мутном стекле превратили улицу в размытое тёмно-серое пятно, по которому иногда разливался свет фар от проезжающих мимо машин.

Была половина шестого утра. Туристический автобус в Мэйтленд готовился вот-вот отбыть, и каждая минута промедления нервировала меня всё сильнее и сильнее. Я осторожно приподнялась в кресле и в очередной раз обернулась в проход — на крайнем сидении в соседнем ряду удобно расположился Гвен. Он спал (или делал вид, что спал, потому что его соседка очень громко и возбуждённо разговаривала по телефону). Под низко опущенным козырьком бейсболки и накинутым сверху капюшоном было почти не видно лица. Мне же оставалось только завидовать его хладнокровию. Отъезд из Твисдэйла хоть и был тщательно спланирован, но всё равно заставлял меня покрываться холодным потом.

Может зря мы решили сбежать из города под видом туристов? Идею предложил Гвен, и сначала она мне очень понравилась, ведь так нам не придётся самим регистрироваться на въезде в другой город — это заранее делает туристическая компания. Однако теперь я видела в плане всё больше изъянов. Ведущая туристической группы — энергичная женщина лет пятидесяти, которая представилась Паолой, первым же делом после посадки в автобус призвала всех внимательно посмотреть на лица соседей, чтобы по дороге никого случайно не потерять. Учитывая, что мы с Гвеном как раз собирались потеряться по дороге, это было очень некстати. Моя соседка пялилась на моё лицо долго и пристально, будто заранее знала, что ей пригодится это при опознании фотографии беглой преступницы. А ещё сразу после краткого инструктажа Паола сделала селфи-снимок на фоне заполненного салона автобуса, и я не сомневалась, что моя физиономия на нём засветилась очень чётко.

— Проверьте ремни безопасности, мы выезжаем! — раздался звонкий голос из начала автобуса.

Да неужели. Не прошло и года.

Взглянув на наручные часы, я поёрзала, поудобнее устраиваясь в кресле, и выдохнула. А уже в следующую секунду мы наконец тронулись.

— До встречи, Твисдэйл! — раздражающе бодро воскликнула наша ведущая.

В ответ по салону прокатились нестройные аплодисменты, но я к ним не присоединилась, потому что никакой уверенности в новой встрече с Твисдэйлом у меня не было.

Пока что конечной точкой нашего маршрута был Андовер — крупный город на южном побережье острова Лойенвале. До столицы от него было рукой подать, но Гвен убедил меня, что там нас ждёт надёжное убежище.

— Один мой хороший друг обещал сделать всё, что в его силах, чтобы не допустить твоего участия в Охоте, — сказал он, когда мы обсуждали последние приготовления.

— Я надеюсь, этот твой друг не сутенёр? — уточнила я первым делом.

— Нет. Да и Марсэль мне не друг, он просто полезный знакомый.

Такой ответ меня не устроил. В этот раз я твёрдо решила узнать все подробности наперёд, чтобы не оказаться в очередном сомнительном заведении. Гвен, к моему удивлению, не стал игнорировать расспросы и даже назвал имя своего друга:

— Его зовут Себастиан Тальяри. Он занимается благотворительностью: курирует сиротские дома и приюты для животных. А ещё у него небольшая оранжерейная ферма и питомник пастушьих овчарок.

Описание прозвучало очень даже мило. Собачий питомник и ферма — это определённо лучше, чем притон при подпольном казино. Решив про себя, что вампир, который любит животных, просто не может оказаться сомнительной личностью, я успокоилась.

Добираться до Андовера предстояло в несколько этапов, и к первой точке нас как раз и вёз туристический автобус. Я не слишком вникала в маршрут. В этом вопросе проще было положиться на Гвена — всё-таки он бывший логист. Нет, по-хорошему, мне, конечно, стоило досконально всё изучить, но я так сильно перенервничала из-за приготовлений и прощания с отцом, что просто не запомнила ничего из того, что Гвен пытался мне объяснить.

Папе, кстати, пришлось преподнести мою поездку как долгожданный и запланированный отпуск. Чтобы он лишний раз не болтал о моём исчезновении, я наплела ему о том, что отправляюсь в секретное путешествие с