какая, — пробормотал он, быстро пробегая глазами по страницам. — Письмо настоящее, а как докажете, что его прислал именно Авильери? Тут подписи нет, а я привык верить только тому, что видел лично. Уж простите мою мнительность, но...

— У меня есть его визитка с номером телефона.

Как же жалко прозвучал мой голос. Я заговорила неожиданно, предварительно совсем не подумав, и, наверно, поэтому со стороны могло показаться, что я вот-вот грохнусь в обморок от волнения. Марсэль взглянул на меня с раздражающим умилением, как на мяукающего котёнка, отчего я только сильнее возненавидела себя за слабость. Выудив из кармана визитницу, я безошибочно вытянула ту, что принадлежала Тэо.

Пока Марсэль изучал «улику», я откашлялась и продолжила уже громче:

— И ещё есть входящий вызов на телефоне. Там видно номер — Тэо звонил мне накануне охоты. И мои коллеги в офисе могут подтвердить, что он приходил на утро после финала.

Я умолкла, перебирая в уме, как ещё можно было доказать факт знакомства с Тэо, но Марсэль неожиданно отвернулся и шагнул к столу.

— Вот же лицемерный засранец, — услышала я восторженное бормотание, — пафосный ублюдок, мнит себя стражем порядка, а сам втихушку крадёт женщин! Ну и сукин сын!

Вампир подтащил ко мне стул и уселся на него, чем окончательно сбил с толку. Даже сидящий Марсэль был пугающе огромен — наши глаза находились практически на одном уровне.

— Значит, он хочет повязать тебя с помощью Охоты? — Я кивнула, и Марсэль кивнул в ответ. — Это в его стиле. Одного только понять не могу — с чего вдруг такой интерес? Авильери что... настолько любит кучерявеньких?

От взгляда, которым вампир принялся разбирать меня на части в поисках того, что могло заинтересовать Тэо, я практически оцепенела. Мышцы непроизвольно напряглись.

Что делать дальше? Стоило ли делиться с ним остальными подробностями?

К счастью, Гвен заговорил первым:

— Нет, Авильери, похоже, увидел в ней какую-то из своих прежних женщин...

— Ах, как романтично, — оскалился Марсэль. На мою беду, клыки у него были не менее впечатляющие. — У всех нас есть маленькие слабости. Со мной тоже однажды такое случилось. Только она была похожа не на мою прежнюю женщину, а на бывшую тёщу, ну и... нет, лучше не вспоминать. — Вампир тряхнул малиновой головой и перевёл взгляд на Гвена. — А ты, значит, решил сыграть роль рыцаря без страха и упрёка, да? Благородно спасаешь попавшую в беду принцессу из алчных лап злодея?

— Именно так. Какие-то проблемы? — Я не могла видеть лица Гвена, но была уверена, что он тоже оскалился. — Ты поможешь нам или нет?

— Надо всё обдумать, — неопределённо пожал плечами Марсэль. — Это ведь не просто любопытная история, это целый прецедент! Из него можно раздуть такой скандал, что весь клан Авильери не скоро оправится! Прощай безупречная репутация! Я уже вижу газетные заголовки: «Клан, который пачками штампует законы о защите прав женщин, охотится на них среди бела дня!» — Чем больше вампир говорил, тем возбуждённее сверкали серые глаза. Кажется, он даже начал немного напоминать сумасшедшего. — Скинуть их не получится, но репутацию подпортить можно очень хорошо. А там, глядишь, они сами друг другу глотки начнут грызть!

— Нам в любом случае нужны документы, Марсэль, — с нажимом проговорил Гвен.

— А мне нужно посоветоваться со знающими людьми. Я бы хотел выжать из этой ситуации максимум. — Он хищно потёр ладони и расплылся в улыбке. — Вы даже не представляете, сколько проблем мне доставляет внимание этих бешеных псов, Авильери гоняют меня по островам как мячик для пинг-понга, я нигде не могу осесть...

Исповедь Марсэля подняла в моей душе очень противоречивые чувства.

И правильно гоняют, неожиданно подумала я. За то, что он устроил внизу, в «розовом крыле», его надо изолировать подальше от общества. От женщин вообще. Торговцу чужими телами не место в нашем мире, он — самая настоящая проказа, паразит на теле человечества.

А ещё меня совсем не вдохновили планы, которые так возбуждённо строил Марсэль, пусть они и могли защитить меня от Тэо. Да, недавно я и сама фантазировала о публичном разоблачении и скандале в СМИ. Я точно так же хотела вывести Авильери на чистую воду, но... разве рядом с таким, как Марсэль, может быть чистая вода? Правильно ли будет давать этому вампиру оружие против Тэо?

От одной только мысли о том, чтобы стать с Марсэлем союзниками, мне становилось не по себе. Если такие, как он, сумеют скинуть правящий вампирский клан и пробьются наверх, то что будет дальше с простыми смертными...? «Розовое крыло» станет нормой для нас всех?

— Нам нужны только документы, — выпалила я в ужасе от собственных размышлений.

— Почему, котёночек? — спросил Марсэль наигранно ласково. — Чего ты так испугалась? Я смогу найти для тебя надёжную охрану.

— Я не хочу охрану. Я видела вашу охрану внизу. И н-не только охрану...

В комнате воцарилась тишина. Густые брови Марсэля заползли очень высоко на лоб и замерли под малиновой чёлкой. Я успела переглянуться с Гвеном, но так и не поняла, что могло означать выражение его лица, а потому пульс начал стремительно набирать обороты.

Кажется, я сболтнула лишнего.

— А-а, — будто в подтверждение моих мыслей сверкнул зубами Марсэль, — ты у нас юная идеалистка, — снисходительно заключил он. — Увидела взрослых дядь и тёть и вообразила себе не пойми что? — У меня мгновенно вспыхнули щёки, но я нашла силы не только выдержать взгляд вампира, но и ответить ему со всей яростью. — Я просто даю возможность женщинам быстро и много заработать, а своим клиентам — получить порцию острых впечатлений. Никто не остаётся в накладе, поверь мне...

— И в первую очередь вы?

Марсэль прищурился.

— Я обеспечиваю безопасность. Почему я должен оставаться в накладе?

— Безопасность...? — повторила я, не веря собственным ушам. — А вы сами... вы бы хотели оказаться в такой безопасности на месте какой-нибудь из женщин?

— В смысле... — Марсэль будто завис и даже переглянулся с Гвеном, — хотел бы я трахаться и поить вампиров кровью за огромные деньги? — уточнил он недоверчиво. Я нервно кивнула. — Да я бы целыми днями только этим и занимался, котёночек! Кайфовал бы и загребал гессы лопатой! А потом бы спустил всё в казино и снова пошёл