Раскалив сковороду с каплей масла до состояния «почти пожар», я обсушил грудку бумажным полотенцем. Ещё одно священное правило: влажное мясо не жарится, а варится! Стоит всегда напоминать себе об этом.

Нарезав курицу ровными кусочками, я бросил её на сковороду. Зашипело так, что Настюша подпрыгнула. Тридцать секунд с каждой стороны — и на курице появилась золотистая, ароматная корочка, а внутри мясо осталось сочным и нежным.

Готовые куски я буквально разорвал под возбуждённые возгласы Главы. О… курица была идеальна — розовато-белая, влажная, с паром. Я даже сам собой загордился.

— Лаваш⁈ — с надеждой спросила Лера, в руке которой каким-то совершенно невероятным чудом появился бокал обычного игристого.

— Да. Лаваш. — ответил я, прогревая его на сухой сковороде.

— О-о-о, да!!! Мажь его!!! МНОГО МАЖЬ!!! Он должен быть влажным…

— Эм-м… Хорошо.

Разложив подогретый лаваш на тарелке, я принялся слой за слоем собирать начинку. Тонко нарезанная белокочанная капуста, свежие овощи, сочная курица, снова соус, немного тёртого сыра, а затем…

— Да! Заверни её тугим конвертом! Шалунишка, Дерек…

Финальный штрих: я слегка подрумянил уже готовую шаверму в электрическом гриле. Во-первых, это вкусно. А во-вторых, мне очень нравились полосочки в виде узора от гриля. Было в этом что-то эстетическое. Немного кинематографичное.

— Готово! — выдохнул я и принялся аккуратно нарезать своё блюдо на небольшие кусочки для всех арбитров и гостей.

Теперь все молча наблюдали за Амелией.

А Госпожа Симонова, стоило отдать ей должное, за всё это время, вообще, не спешила. Она спокойно готовила салат из жаренной курицы с овощами и подливкой из оливкового масла — блюдо, которое звучит настолько просто, что я, каюсь, мысленно уже праздновал победу.

Но простота — она такая… Обманчивая.

Свою грудку Амелия явно промариновала несколько часов в специях. Как я уже сказал — её выдавал невероятный аромат.

Кстати, чтобы усилить вкус, Госпожа Симонова раскалила сковородку и добавила к оливковому маслу раздавленный зубчик чеснока с веточкой розмарина. Довольно разумный метод, где специи отдают весь вкус маслу, а то в свою очередь, заряжает им само блюдо. Аналогичный метод я использовал на утке во время дуэли с Леоном. Но что лично меня поразило — Амелия не трогала курицу. Вообще. Она просто дала ей жариться, образуя корочку. Через несколько минут перевернула, добавила крошечный кусочек сливочного масла и стала ложкой поливать курицу ароматной пенящейся эмульсией. Этот приём называется: «арросаж». Основа основ французской кухни на протяжении вот уже нескольких веков.

Кухня наполнилась ароматом, от которого Наташа отставила пиво. Пиво! Отставила! Это что, вообще⁈

Пока грудка отдыхала под фольгой, Амелия занялась зеленью.

Микс салатных листьев — руккола, романо, немного шпината. Она не резала их ножом, а рвала руками. Металл окисляет нежные листья, и это ещё одна деталь, которую я, в своё время, недооценил. Черри-помидоры Амелия разрезала пополам, добавила тонкие ломтики огурца, немного пармезана и слегка обжаренные кедровые орешки.

Но самым мощным ударом оказалась заправка.

Вот где всё решилось… Словно престиж для иллюзиониста, Амелия применила тот же хитрый приём, который мы видели во время «Золотой ночи» на Красной поляне, когда простая зелень под соусом из юдзу просто накрыла вкусовым цунами! Здесь же Госпожа Симонова использовала «греческую» заправку. Делалась она из качественного оливкового масла «extra virgin», лимонного сока, чайной ложки дижонской горчицы, соли, свежемолотого перца и капли мёда.

Амелия взбила всё это венчиком в маленькой банке до состояния лёгкой эмульсии — когда масло и кислота перестают враждовать и становятся единым целым.

Тёплую грудку она нарезала наискосок красивыми ломтями, выложила на подушку из зелени, полила заправкой, присыпала пармезаном и орешками, и добавила несколько листиков свежего базилика.

Блюдо выглядело так, будто сошло с обложки журнала. Моя шаверма рядом с ним выглядела как… как отличная шаверма. Но всё-таки шаверма.

— Ну что ж… — Колян потёр руки: — Начинаем оценку! Дерек, неси свою шаверму.

Я торжественно развернул её так, чтобы судьям был виден срез. Сочная курица, яркие овощи, два прекрасных соуса.

Недолго думая, арбитры и немногочисленные зрители, среди которых естественно затесалась и сама Амелия — начали дегустацию моего блюда.

Настюша зажмурилась от удоволсьтвия:

— Ой, какая перелесть! Курочка прям мягкая… Я думала она будет суше…

— Соус чесночный — огонь! — кивнула Наташа с набитым ртом: — Дерек, если бы ты открыл ларёк, я бы точно к тебе ходила! — и запила хлебным игристым: — О, вот с пивком, вообще, идеально.

— Крепко, сытно, по-питерски! — вынес вердикт Колян: — Реально бомбическая шаверма. Уважаю.

Реакция Амелии выглядела очень любопытно. Она зажмурилась, из последних сил пытаясь скрыть эмоции… Но счастливая улыбка выдала её со всеми потрохами.

— Вкуснее шавы я никогда не ела! — восхитилась Леночка: — Дерек! Нам нужно срочно открыть ларёк на территории академии. У тебя отбоя не будет!

— Неуверен, что аристократы любят подобное.

— Прикалываешься? — Лера внимательно оглядывала мою кулинарную станцию в надежде на резервное блюдо: — Мы уж не совсем зажрались. И пищу простолюдинов тоже едим. К тому же, ты негодяй! Самый настоящий отвратительный грязный мерзавец. Украл моё сердце своей шавухой. Вот реально! Как мне тебя ещё называть?

— Ты сегодня слишком… фривольная.

— Настроение игривое.

— Так! С темы не съезжаем. — Колян взглядом указал на салат: — Второе блюдо на дегустацию, пожалуйста!

Амелия представила арбитрам и зрителям свой салат. Если честно, то меня уже всего разъедало любопытство.

И стоило нам попробовать, как на кухне воцарилась тишина.

Настоящая, звенящая тишина, какая бывает только в двух случаях: когда что-то очень плохо, или когда что-то невероятно хорошо.

Настюша медленно открыла глаза.

— Это… — прошептала она: — Это, как будто лето. Как будто… я на веранде у бабушки, и тепло, и курица такая… нежная, и заправка эта… я даже не знаю. Хочется плакать.

— Не плачь, Настюш! — растрогалась Наташа, но и сама отставила кружку. Второй раз за вечер: — Слушайте, я вообще салаты за еду не считаю. Трава и трава. Но это… эта грудка. Как она её так поджарила? Она сочнее, чем у Дерека! А он полтора часа с су-видом плясал!

Колян жевал молча, с лицом человека, переживающего внутреннюю трансформацию.

— Дерек… — вымолвил он наконец: — Друг. Брат. Братан. Братишка… Твоя шаверма — десять из десяти. Честно. Но вот это… это пятнадцать. Тут каждый листик на своём месте. Тут заправка… Да я в жизни такой не ел! Тут курица, как из ресторана, куда нас с тобой никогда не пустят.

Амелия вопросительно смотрела на