Выходит, чтобы осуществить наш с Амелией план — у меня остается лишь два варианта. Либо ждать, пока нам покажут весь спектр английской кухни в Харитоновке. Либо идти по тематическим заведениям.

Второй вариант мне нравился больше. Как раз и деньги под это дело появились.

Что же касается покупки личного авто… Ну, пока не горит. До снега ещё целый месяц.

Осталось только узнать, где в Москве хорошие заведения с английской кухней?

— Чего встали? — с усмешкой поинтересовался Коновалов: — К готовке — при-сту-пить! Шагом марш! На всё про всё у вас не больше полутора часов.

— Да, шеф!

Глава 11

— … открытия ресторана. Легендарный шеф возвращается в столицу спустя почти десять лет отсутствия. — произнёс монотонный голос радиоведущей из динамика: — Радион Фрязин выступит на большом кулинарном фестивале в ресторане Новикова на Красной площади. Как говорит ресторатор Василий Ларионов: «Ожидается наплыв любителей высокой кухни и профессиональной гастрономии.».

— Это ещё кто такой? — поинтересовался я, вытаскивая вакуумный пакет с куриной грудкой из су-вида.

— Фрязин? — Амелия с удивлением посмотрела на меня: — Вообще-то, один из легендарных шефов. Он появился около двенадцати лет назад. Внезапно. Словно из ниоткуда. И практически сразу стал звездой.

— Из ниоткуда? Это как?

— Самоучка. Записей о нём нет ни в одном кулинарном учебном заведении. Самородок. Отец говорит, что такие повара появляются раз в сотню лет. Но честно говоря… Я была сильно удивлена, когда узнала, что у Фрязина нет кулинарного образования. Понимаешь, у шефа должно быть имя. А для имени нужен стартовый толчок. — Госпожа Симонова ловко укомплектовала куриное филе на доску: — И Харитоновка, или тот же «Ле Кордон Блю» — идеально для этого подходят. А Фрязин… просто пришёл и занял трон.

— Наверняка он доказал своё мастерство делом, а не всякими там выпендрёжными разговорчиками о том, как весело было на обучении.

— Всё так. Правда… О начале его истории никто и ничего не знает. Он это не афиширует. Однако ходят слухи, что практику Фрязин проходил у одного из французских шефов, что осели здесь, в Москве.

— Блин, так-то интересно было бы попробовать. Пойдёшь со мной на ресторанную ярмарку?

— Если честно, то я и так планировала туда сходить. Так что… Да. Я схожу с тобой.

— Очень хорошо. — только я открыл вакуумную упаковку, как на кухню тут же заглянули Колян, Настюша и Наташа.

— Что? Уже начали? — поинтересовался мой проводник.

— Ещё нет.

— А чего это вы перенесли дуэль из комнаты на кухню? — с подозрением поинтересовалась Наташа: — Думали, что мы вас не найдём?

— Хм… — Амелия задумчиво посмотрела на ребят: — На самом деле, и в мыслях не было. Пускай это и не официальная дуэль… Но без арбитров мы в любом случае не сможем.

— О-о-о! Неужели вы нам настолько доверяете⁈ — удивилась Настюша.

— Вы талантливые повара. И у вас отличный вкус. Тем более, вы все из десятки студентов, которые показали себя на отборочном туре! Но опять же — я не заставляю.

— Нет-нет! Мы согласны! — кивнула Наташа: — К тому же, когда мы ещё сможем попробовать блюдо легендарной Амелии?

— Вы мне льстите. Но не буду скрывать, что мне приятно.

Честно говоря, если бы месяц назад мне, кто-либо сказал, что Амелия будет вот так запросто разговаривать со всеми жителями «Полярной совы», будучи на кухне в милом розовом фартуке — я бы не поверил. Уму непостижимо, насколько жизнь непредсказуемая штука.

— Ты готов? — поинтересовалась Госпожа Симонова.

— Всегда готов!

— Что ж, если арбитры готовы — мы начнём.

— Да! — радостным хором отозвались новоиспечённые судьи.

Конечно, я адекватно оценивал разницу сил между мной и Амелией. Однако, как и у любого другого повара, где-то в моей душе закрался огонёк надежды. А вдруг случится чудо, и именно я войду в историю Харитоновки, как человек, который смог победить могущественную экстру в честном поединке?

Правда, информацию об этой победе всё равно нигде не опубликуют. Но легенды и слухи — это тоже хорошо. Как правило, они обрастают надуманными фактами, что только добавляют остроты и массивности к событию и персонажу.

— О! Что тут за сборище? — на кухню заглянула Леночка и с удивлением обнаружила Амелию: — О как… Госпожа Симонова?

— Не мешай! — тут же шикнула Наташа: — У них неофициальная кулинарная дуэль.

— А вы, я так полагаю, судьи?

— Всё так.

— Интересно. Что ж, в таком случае я буду зрителем. — Леночка выдвинула стул и присела возле одного из столиков.

Кухня «Полярной совы» в очередной раз превратилась в настоящее поле боя. Здесь по вечерам вечно, кто-то что-то жарил, а иногда и откровенно жёг. Из вытяжной трубы время от времени вырывались клубы дыма, будто в общаге разверзлась миниатюрная промышленная революция. В общем, трудовые будни.

И сегодня был абсолютной такой же вечер. За маленьким исключением того, что в воздухе повисло нереальное напряжение…

Амелия вновь превратилась в снежную королеву. Её враждебность ощущалась на энергетическом уровне! Я стоял у плиты, помешивал соус, как вдруг Амелия прошла мимо и окинула мою сковороду взглядом дегустатора, случайно попавшего в столовую тракторного завода.

Как будто, кто-то откатил настройки Госпожи Симоновой на полтора месяца назад. Но с другой стороны — а кто сказал, что будет легко? Я пришёл сюда сражаться с настоящей экстрой. И пускай ценой своей самооценки, но всё же посмотреть на истинную силу Амелии.

— Соберись! — взволнованно произнёс Колян.

— Я собран. И активирую всю свою силу.

Если честно, то мой проводник слегка передраматизировал. Но повторюсь — всему виной чрезмерно серьёзная и пугающая аура Амелии.

Темой нашей дуэли были блюда из курицы. Что-то в сторону салата. Однако я решил немного переделать стандартное виденье салатов, как таковых. Поэтому запихну всё в тонкий лаваш. Получится, что-то типа шавермы. Хотя… кого я обманываю? Это будет самая настоящая шаверма по-питерски с куриной грудкой су-вид!

Правда рецепт пришлось слегка переделать. Ведь сражаюсь я не с кем-нибудь, а с настоящей экстрой.

Почему мой выбор пал именно на су-вид? Всё дело в том, что данная технология в прямом смысле слова превращает вечно сухую, как учебник по санитарии, куриную грудку в нечто нежное и сочное. Я такого насыщенного куриного филе ещё никогда не ел.

Проблема заключалась лишь в том, что у моей визави были врождённые магические способности, опыт и упрямство размером с Исаакиевский собор.

Но я когда заднюю давал? Нет уж. Меня так просто не возьмёшь.

Всю ночь я готовился