они ещё никого не убили.

Айрин поморщился, но на вопросительный взгляд кивнул.

— И не забывайте про его девчонку с крыльями. Уверен, она была там первой.

Председатель поднял бровь ещё раз.

— Роберт, а ты не переживаешь, что он будет следующим защитником города?

— Неа. Эрик так же хорош. Да и сейчас мы начали отправлять гвардию с магами для тренировок. Мне удалось договориться с одним аристократом из Эрама — они прислали нам инструкторов.

— И что они могут?

— Могут одним отрядом в двадцать человек перебить стойбище с шаманом без помощи магов. Лично наблюдал. И у меня теперь пятьдесят таких инструкторов. Так что у Эрика окажется самая боеспособная гвардия и отряд из сильнейших магов.

Председатель уставился на Лукаса. Тот стоял, опустив глаза, челюсть напряжена.

— Даже мальчишка относится серьёзней тебя к своей должности. Ещё одна промашка, Лукас — отдам тебя в подчинение, скажем, Санчесу.

— Но наставник…

— Это твоя промашка. И ты заплатишь цену за это.

Лукас замолчал. Санчес с другой стороны стола усмехнулся, перебирая какой-то мелкий артефакт в руках.

***

Кабинет, где стояли несколько столов, каждый из них был завален разными документами — картами, отчётами, списками имён с пометками. Воздух пах травами, чернилами и напряжённой тишиной, которую лишь изредка прерывало потрескивание дров в камине. Два молодых парня — внимательно вслушивались в рассказ гвардейца. Бруно, который ещё недавно рисковал оказаться в глухой деревне без будущего, теперь носил броню, о которой не всякий мог мечтать. Его сестра Магдалена была принята домработницей — скоро они смогут собрать ей приданое. Родители, будь они живы, наверняка гордились бы детьми.

— Получается, удалось подтвердить отсутствие четверых магов, — Люций постучал пальцем по вычеркнутым фамилиям на разложенном листе. Он поставил предполагаемые даты смерти.

— Да, ваше благородие. Так же мы уверены, что трое вернулись с сильными ранами. Служанки смогли подтвердить это — говорили, что носили бинты и мази целыми вёдрами.

— Что насчёт их действий? — спросил я, отложив перо. — Удалось понять, что они замышляют? Возможно, есть приближённые слуги, которые присутствуют на собраниях глав их клана. Хоть какая-то зацепка.

Парень поморщился, будто вспоминая что-то неприятное.

— Ничего, ваше благородие. Глава сейчас проводит собрания за закрытыми дверями. Только маги, ни слуг, ни охраны. Даже чай пьют отдельно и потом продолжают собрание.

— Скользкие гады, — проворчал Рени, откидываясь на спинку стула. — Я не достану до их закрытых помещений. Разве что в сам замок пробраться.

— А это и не нужно, — Люций отложил перо. — Мы знаем, где сейчас те, кто не пострадал?

— Да, в замке. Но как только они куда-то двинутся — мы об этом узнаем. У ворот и на выездах наши люди.

Я довольно кивнул. Бруно стоял навытяжку, в глазах горел огонь — надежда на светлое будущее. Молодой парень довольно быстро организовал людей для наблюдения, все в рамках дозволенного, у стражи не будет лишних вопросов. Информация была скудной но даже так лучше чем ничего.

— Что ж, Бруно, я доволен твоей работой. Как всё закончится — офицерская должность твоя. Присматривай себе людей, пока свободен. Отдохни сегодня — завтра снова в дело.

Гвардеец стукнул кулаком по нагруднику — звонко, по-военному — и вышел, стараясь не громко топать сапогами.

Рени встал, потянулся и двинулся к столику с чайником.

— Это определённо они. Нам нужно допросить этих ублюдков. Хотя бы одного из раненых — пока они не восстановились.

— Сомневаюсь, что узнаем что-то ценное, — Люций сложил карту, проведя рукой по вискам. — Если верхушка за закрытыми дверями беседует — значит, планы уже меняются. Мы максимум вытянем пару тройку дел, имён подручных. Не больше.

— С чего-то нужно начинать, — Рени налил кипяток в заварник, и аромат трав разнёсся по комнате.

Глава 12

Антонио Помпео смотрел на современное платье внучки справа и слева. С одной стороны, россыпь красных камней хорошо смотрелась на тёмно-красном фоне ткани. С другой — отсутствовала пышная юбка, а слишком смелый разрез на ноге позволял увидеть… пожалуй, даже больше, чем стоило. Но с третьей стороны, платье было артефактным, что давало ему безумный статус в обществе. В итоге он не мог однозначно решить: нужно запретить эту похабщину или же это всё в рамках приличий, и многие на балу будут просто разливать желчь от одного её вида.

— Ну как? — спросила Лирин, покрутившись перед зеркалом.

— Смотрится красиво. Но, знаешь… на тебя будут все смотреть.

— На меня и так все будут смотреть. Этот деревенщина уже всё взбаламутил. На его приём сам председатель приезжал. А пойти мне больше не с кем.

— А я?

Лирин обвинительно посмотрела на деда.

— Ладно, ладно. Мой приезд неофициальный — чем меньше людей знает, тем лучше. Но знаешь, транспорт, который придумал малец, смотрится перспективно. Я как-то не думал таскать с собой десяток тонн металла, а такой способ очень даже ничего.

— Ты тут надолго?

— Нет, думаю, отправлюсь через пару дней. Потом поеду с молодёжью в Эрам. Как думаешь, я сойду за бывалого наёмника?

— Главное — не забывай горбиться и ругаться через слово.

— Хорошая идея. Возможно меня не смогут раскрыть на этот раз так просто.

Лирин закатила глаза и снова подошла к зеркалу. Новое платье и правда было смелым. В некоторых танцах юбка будет взлетать — это рискованно, но, с другой стороны, зависит не от неё одной. Значит, никто ничего ей не скажет, — злорадно отметила она про себя. Пробежавшись ещё раз туда-сюда в новых туфлях, Лирин мысленно поставила платью твёрдое «отлично» и отправилась ждать, когда за ней заедет провожатый.

***

Карета неспешно двигалась к замку Белфортов. В отличие от замков вроде Фостеровского, этот выглядел словно из сказки. Десятки тонн мрамора создавали лёгкий, почти воздушный стиль, полностью соответствующий направленности клана. Шпили устремились в небо, будто повторяя амбиции его владельцев. Барельефы здесь были выдержаны в образовательной тематике — видимо, это направление они культивировали уже давно, раз оно вошло даже в роспись стен.

Мы были в классических костюмах, не