class="p1">— Состою в отношениях, — холодно отвечает Ник, закидывая ментоловую жевательную резинку в ротовую полость.

И я понимаю, что он до сих пор верен моей просьбе отказаться от курения сигарет, заменяя эту вредную привычку чем-то другим, но действенным.

— Это замечательно! — отвечаю ему и через пару секунд замечаю, как через весь ресторан к нам мчится Элизабет, ведя за собой следом измученного, но не сопротивляющегося Бэна. — А вот и наши брачующиеся!

— Простите, что опоздали, — проговаривает жених, присаживаясь рядом с другом на свободный стул.

— Всё нормально. Мы даже успели немного поболтать, — отвечает Ник, вновь бросая в мою сторону свой искушающий, пленительный взгляд.

Элизабет чмокает меня в щёку и садится на свободное место, стараясь перевести всё его внимание на себя, за что я очень ей благодарна.

— Привет, Ник. Не ожидала тебя увидеть здесь раньше назначенного времени. Во всяком случае, на вчерашний ужин в нашем доме ты соизволил задержаться на целый час, — язвительно делает ему замечание Лизи, надеясь, что мужчине станет стыдно или неудобно из-за недавно произошедшей ситуации.

Но не тут то было.

— Прости, милая, на то у меня были некоторые неотложные обстоятельства, — обольстительно улыбнувшись и подмигнув красавице, проговаривает Деверсон, продолжая поглощать свою порцию ароматного блюда.

— Сара, прекрасно выглядишь, — кивает мне жених, не зная, как я на самом деле отношусь к его выходке: сделать Ника своим шафером.

— Спасибо, Бэн, — тепло улыбнувшись, отвечаю ему, стараясь подбодрить и показать всем своим видом, что я не сержусь на происходящее.

Но Бэн всё равно чувствует себя неловко. Наверное, переживает, что по его инициативе мне приходится находиться рядом с Ником и вынужденно играть нейтральные чувства. Ведь он прекрасно знает, как мне было тяжело после нашего развода.

— Что ж, приступим к обсуждению мероприятия, — резко меняет тему разговора Лизи, заставляя каждого из нас сосредоточиться на предстоящей свадьбе.

И в течение всего последующего часа мы ужинаем и решаем насущные проблемы, касающиеся данного мероприятия.

А когда молодые люди, КАЖЕТСЯ, заняты обсуждением какой-то личной мужской темы, Элизабет поворачивается ко мне лицом и с интересом спрашивает о том, что так долго терзает её на протяжении всего этого волнующего вечера:

— Ну что, давай, рассказывай! Закадрила того гиперсексуального жеребца у бара?

Глава 3

В этот неловкий момент мне захотелось тут же провалиться сквозь землю.

Я отрываю свой растерянный взгляд от подруги и замечаю, что парни без какого-либо стеснения пялятся на нас во все глаза.

Кажется, что на целую вечность между нами воцаряется дикая тишина. Но уже в следующую минуту эту напряжённую атмосферу разряжает безудержный смех Ника, а затем и Бэна, позволяя мне расслабиться и вдохнуть полной грудью.

— Что смешного? — спрашивает Элизабет у своего жениха, ударяя его миниатюрной ладошкой по мускулистой стальной груди.

— Девочки, такие девочки… — это единственное, что он произносит, а после вновь заливается звонким смехом, не в силах сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

— Прости, Лизи. Это моя вина. Просто такого комплемента мне ещё никто и никогда не делал, — вступает с ней в разговор Ник, ни на секунду не сводя с меня своего игривого пленительного взора.

Он снова начинает смеяться, и я, словно поддавшись незримому гипнозу, тоже покоряюсь этому действию, забыв о неудобстве и противоречивых иных чувствах, связанных со сложившейся ситуацией.

— Что-то я вас не понимаю, — раздражённо бурчит Лизи, всё ещё желая добиться хоть от кого-нибудь ответа на поставленный ею вопрос.

— Этим сексуальным жеребцом у бара был я, — наконец удовлетворяет Ник её любопытство, до сих пор продолжая прожигать меня своим пристальным завораживающим взглядом.

И Бэн от нового приступа безудержного веселья начинает активно бить ладонью по столу, привлекая к нам нежелательное внимание окружающих.

— Гипер-, гиперсексуальным жеребцом! — еле проговаривает он, превозмогая бушующие внутри чувства.

И теперь мы все начинаем громко смеяться, совершенно не обращая никакого внимания на взгляды и тихий шёпот посторонних нам людей.

И пусть на нас смотрят, как на сумасшедших. Это не важно.

Важно лишь то, как сильно я скучала по этим нашим совместным посиделкам и как давно я не испытывала подобных эмоций.

И в этот момент я понимаю, что уже очень долго не чувствовала себя такой счастливой…

* * *

Вечер подходит к концу.

Решив все вопросы по организации свадьбы, мы выходим из ресторана и ловим такси, отправляясь по своим домам.

Сначала мы завозим по пути Лизи и Бэна. А затем приходит и моя очередь прощаться с давним знакомым.

Такси медленно останавливается возле моего дома, и Ник тут же выходит на улицу, галантно открывая передо мной дверь.

А затем настойчиво просит таксиста подождать его пару минут, чтобы проводить меня до самого крыльца.

— Спасибо за прекрасный вечер, — тихо проговариваю моему провожатому, повернувшись к нему лицом. — Мне было очень приятно окунуться в былые времена и насладиться этими ностальгическими моментами.

— Мне тоже было очень приятно провести с тобой время. И знаешь, как сексуальный жеребец, я был бы не против, если бы ты меня закадрила на весь оставшийся сегодняшний вечер, — обольстительно улыбнувшись и хитро подмигнув мне в ответ, произносит Деверсон, заставляя вновь поддаться неуместным чувствам, терзающим меня на протяжении всей этой волнительной встречи.

Я смеюсь долю секунды, а затем резко вспоминаю о том, что он не один. И в данную минуту его где-то ожидает возлюбленная.

— У тебя есть девушка, у меня молодой человек. Так что… нет, — тут же обозначаю ему свои границы, не желая давать надежды на продолжение наших дальнейших взаимоотношений.

— Понимаю. Просто рассчитывал на нашу старую дружбу, — чуть запинаясь, проговаривает Ник, приводя в некоторое замешательство и непонимание того, что именно он от меня хочет.

— Это давно в прошлом, Ник, — скрепя сердце и устало прикрыв глаза, тихо произношу ему в ответ.

— Значит, ты даже не рассматриваешь варианта стать снова хорошими друзьями? Или хотя бы делать вид, что мы ими являемся, чтобы не расстраивать Лизи и Бэна своими разногласиями? — с некой надеждой в голосе спрашивает он.

— Ты считаешь, что после нашего брака это возможно? Я думаю, ответ тебе должен быть ясен, — твёрдо отвечаю ему отказом, словно на пальцах объясняя что-то очень жизненно важное маленькому несмышлёному ребёнку.

— Как скажешь. Приятных снов, Сара, — холодно произносит Ник, ударяя меня в самое сердце своим непониманием и обидой на очевидные вещи.

Но я не могу переступить через себя и притвориться, что всё прекрасно, словно никогда ничего серьёзного между нами и не происходило.

— Спокойной ночи, Ник, — тихо бросив на прощание, я поднимаюсь на крыльцо, открываю