поэтому ты вполне имеешь право пофлиртовать с другим мужчиной. Что в этом такого?

В этот самый момент я вновь начинаю завидовать беспечности и несерьёзности подруги и даже веду спор наедине с собой, убеждая саму себя в невинности этого поступка. А действительно, что в этом может быть плохого?

И проиграв этот неравный бой затуманенным от действия алкоголя мыслям, я сдаюсь сиюминутной слабости, до последнего надеясь, что ни к чему ужасному и чрезвычайно серьёзному это ни в коем случае не приведёт. Поэтому, недолго думая, отвечаю ей на это:

— Знаешь, ты не выносима. Но я всё равно тебя люблю. Жду вас.

— Удачи, детка! — успевает прокричать Элизабет, прежде чем я завершаю наш разговор.

— «Да, она мне понадобится», — тут же проносится в моей голове.

Допив бокал вина, я делаю глубокий вдох и, выпятив грудь вперёд, иду к бару, где за его стойкой меня ожидает безупречный образ «Аполлона».

И мне остаётся сделать в его направлении всего лишь несколько небольших шагов, но я замечаю, что к нему подсаживается длинноногая стройная блондинка и открыто целует красавца в щёку, в один миг руша все мои планы на этот вечер.

Развернувшись на девяносто градусов, я убегаю в дамскую комнату, чувствуя себя при этом полной дурой, попавшей в нелепую ситуацию.

— Конечно, у него есть пара. Чего ты ожидала, глупая? — ругаю себя, плотно заперев дверь и всматриваясь в глубину сверкающих глаз.

Поправив причёску и нанеся вишневый блеск на губы, я иду за свой столик с высоко поднятой головой, стараясь не смотреть в сторону интересующего меня субъекта.

Пересев на другой стул, чтобы не искушать себя соблазном подсматривания за этой парочкой, продолжаю ожидать бессовестно опаздывающую компанию.

И в мыслях молюсь, чтобы первым здесь оказался не мой бывший муж.

Отключившись от внешнего мира и погрузившись в новостные события интернета, я не замечаю, как кто-то подходит ко мне сзади и чувственно шепчет над самым ухом, прогоняя необузданную толпу мурашек по всему моему телу:

— Сара…

Этот голос я никогда не спутаю ни с каким другим, сколько бы времени не прошло на период нашего расставания. Это точно был он…

И насколько же сильным было моё удивление, когда, обернувшись к нему лицом, я вижу перед собой того самого молодого человека, завладевшего моим пристальным вниманием, сидя ко мне спиной у барной стойки.

Это был он. Я узнала его по облегающим джинсам и белой рубашке, а также стильной причёске, делающей его внешний вид дерзким и безумно привлекательным.

— О, чёрт… — тихий шёпот слетает с моих губ, говорящий о шоке и изумлении, завладевшими мной из-за его неожиданного преображения.

Бархатистый смех Ника завораживает меня, лишая жизненно необходимой возможности дышать и разумно думать хоть о чём-либо.

— «Этого не может быть! Где тот Ник, которого я знала?» — пульсирует громким эхом у меня в голове, но осознание напрочь противится верить действительности.

Теперь он выглядит совершенно иначе.

Мой Ник был высоким худощавым парнем, который не гнался за последним писком моды, касающимся рельефности мужского тела.

Он всегда носил немного длинные волосы с пробором на правый бок. И редко снимал очки из-за выявленной близорукости.

Этот же солидный мужчина является полной ему противоположностью.

Короткая стрижка и небольшая щетина делают его ужасно притягательным, привнося особый акцент дерзкой брутальности молодого человека.

А его тело…

Боже…

Мой взгляд невольно задерживается на его полурасстёгнутой белой рубашке, начиная смело вырисовывать эротические фантазии, заставляющие до боли прикусить нижнюю губу и резко окуная с головой в страстные сцены примирения, происходящие между нами когда-то, словно это было уже в другой жизни.

— «Боже, Сара, челюсть с пола подними!» — пытаюсь мысленно привести себя в чувства и прекратить так явно созерцать его тело, будто оно является каким-то совершенным творением искусства.

Мимолётно окинув затуманенным взором его мускулистые бёдра и выделенные рисунком из вен сильные руки, я начинаю почти задыхаться от нехватки кислорода. А его парфюм становится медленным желанным ядом, сводящим меня с ума.

— Рад тебя видеть, — говорит он, присаживаясь напротив, внимательно изучая в ответ все мои внешние изменения, и не перестаёт при этом улыбаться.

— Я тоже рада видеть тебя, Ник.

— Прекрасно выглядишь, — расслабленным и уверенным тоном произносит мужчина, наверняка пытаясь смутить меня, прекрасно зная, какой эффект он может производить на женский пол.

Но и я за всё это время нашего расставания много приобрела взамен, а не утратила безвозмездно.

— Спасибо. Ты тоже, — высоко подняв подбородок, произношу я, получая искреннюю заразительную усмешку молодого человека.

— Мне показалось, что ты была шокирована, увидев меня здесь. Лизи тебе не сказала, что я буду шафером Бэна?

— Сказала. Просто… Я не ожидала, что ты так изменился, — даже не пытаюсь скрыть от него свои мысли, за что награждаюсь нежной улыбкой, играющей на его губах. — Ты здесь с девушкой?

— Нет. Почему ты так решила? — удивляется он, хмуро сводя брови у переносицы.

— Просто я… видела тебя у бара, прежде чем ты появился передо мной.

— Почему не подошла ко мне?

— Ты был не один, — тихо отвечаю на его вопрос, слегка потупив взор на близлежащую передо мной бумажную салфетку.

— Это была просто знакомая. Коллега по работе, можно сказать. Выпьем что-нибудь? — тут же меняет он тему разговора, пытаясь вывести наше общение на что-то более приятое.

— Да, не откажусь, — соглашаюсь на его предложение, желая немного расслабиться, чтобы быть уверенной в себе и до конца суметь выдержать этот напряжённый неловкий вечер.

— Красное, полусладкое. Я помню, — бархатный шёпот долетает до моего слуха, заставляя мурашки безумным потоком бежать вниз по спине.

И я лишь натянуто улыбаюсь в ответ, мысленно молясь о приезде виновников предстоящего события, ради которого мы здесь все собрались.

Ник заказывает моё любимое вино и аппетитные закуски, всё также не сводя с меня своего пристального обжигающего взора и не обращая внимание на приветливо воркующую возле его уха смазливую официантку. Когда она уходит, он глубоко вздыхает и, приняв серьёзное выражение лица, продолжает вести диалог:

— Как ты, Сара?

— У меня всё хорошо, — невозмутимо отвечаю я, заставляя себя улыбнуться.

— Встречаешься с кем-нибудь?

— Да, у меня есть мужчина, который делает меня счастливой.

— Рад за тебя, — скрестив руки на груди, резко отвечает Ник, словно пытаясь тем самым показать своё безразличие к моей нынешней судьбе.

Да только он совсем не учёл того факта, насколько хорошо я его знаю.

— Ну а ты? — будто бы из чувства уважения спрашиваю у него, уводя свой взгляд в сторону, чтобы не показаться слишком заинтересованной в этом вопросе.