Находясь рядом с Ником, я изображала притворное безразличие, а по ночам безутешно рыдала в подушку.

После он уехал из города, и я не видела его и не слышала о нём на протяжении этих долгих пяти лет.

Пока судьба вновь не пожелала нас столкнуть лицом к лицу, обнажив уже залеченные временем душевные раны.

Наши дни

Что ж, я уже мысленно была готова к тому, что сегодняшняя ночь предназначалась точно не для сна.

В моей голове всплывали тусклые воспоминания пятилетней давности, оставляя после себя уже не такой глубокий след.

Ещё около года после тяжёлой разлуки с Ником я жалела себя, оплакивая наше ускользнувшее в одночасье счастье.

Даже прошла курс психотерапии, который более-менее помог мне восстановиться.

И только спустя некоторое время я осознала, что навсегда лишилась главной своей опоры в лице любимого мужчины.

Смогу ли я ещё кого-то так полюбить, как любила Ника?

Хотя, может, и к нему любовь была не так сильна, раз я смогла так легко от него отказаться?

Но сегодняшние чувства, вспыхнувшие при виде его, говорили об обратном.

Я полностью излечилась от прошлого.

И теперь, словно вновь переродившийся феникс, жаждала его прикосновений, как никогда раньше…

* * *

Утром меня будит телефонный звонок от Элизабет, выводя из сладкого, непродолжительного сна.

— Доброе утро, страна! — звонко голосит она в моё ухо, заставляя невольно поморщиться и испытать чувство, словно я употребляла крепкое спиртное всю ночь напролёт, отчего под утро голова начинала гудеть и очень медленно соображать.

— Боже, сколько сейчас время? — лениво осведомляюсь у неё, бросая взгляд на плотно задёрнутые шторы, из которых кое-где проглядывают солнечные лучи, стремясь ворваться в мою комнату и залить её пространство своим золотым светом.

— Девять часов. Ты хочешь сказать, что снова заснула под утро?

— Ммм… — мычу ей в трубку, сладко потягиваясь на шёлковой простыни и не желая выбираться из тёплой постели.

— Я хотела ещё вчера тебе позвонить, чтобы узнать. Как ты, милая? — взволнованно интересуется Лизи, невольно заставляя меня улыбнуться.

Ведь что бы между нами не случилось, я уверена в том, что моя лучшая подруга всегда переживает за меня и заботится о моём душевном благополучии, стараясь уберечь от вездесущих неприятностей.

— Нууу… Не считая того, что ты выставила меня полной дурой перед моим бывшим мужем, всё не так плохо. Он будет думать, что я озабоченная, — кривясь от этой мысли и громко смеясь, отвечаю я.

— Пусть думает, что хочет. Не всё ли равно? — тут же подхватывает она моё веселье. — Или всё же…?

— Зачем ты мне позвонила? — резко перебиваю поток её слов, ещё не вырвавшийся наружу и, желая сбить девушку с толку.

— Узнать, как ты себя чувствуешь после встречи с ним.

— Всё нормально, Лиз. Правда. Я рада, что у Ника всё хорошо, — немного погрустнев, тихо проговариваю я, надеясь, что мой голос не дрогнул при упоминании его имени.

— Значит, ты точно не питаешь на нас обиду? — осторожно спрашивает Элизабет, уверенная в том, что я не стану ей об этом лгать.

— Передай Бэну, чтобы не беспокоился по этому поводу, — тут же успокаиваю подругу, слыша её облегчённый выдох на том конце телефонной связи.

— Хорошо. Я люблю тебя, Сара.

— И я тебя люблю, — растягивая губы в счастливой лёгкой улыбке, отвечаю на её признание.

Но, по всей видимости, разговор между нами ещё и не планировал завершаться.

— Слушай… Мы тут подумали… — не зная, как подобрать нужные слова, неловко начинает мямлить блондинка.

— Ближе к делу, — уверенным голосом прямо прошу её рассказать о не дающей покоя теме.

— Мы собираемся сегодня устроить тройное свидание в кино. Все по парам. Вы с Ником приходите со своими половинками, — на автомате тараторит Элизабет, словно боясь, что я могу сбросить звонок, не приняв всех её разъяснений к сведению.

— Я знала, что ты звонишь не просто так. Умно. Вы ставите меня перед фактом, — усмехаюсь этой новости, прекрасно зная, что Лизи ждёт от меня немедленного решения.

Но я совсем не тороплюсь дать ей свой положительный ответ, мучая девушку добрых пару минут немым молчанием, убивающим наше терпение и заодно часть нервных клеток.

— Хорошо, я приду с Риком, — наконец проговариваю я, удовлетворяя подругу своим согласием на предложенную авантюру.

Громко взвизгнув, Лизи начинает снова признаваться в своей безграничной любви ко мне.

А после прощается до вечера, предоставляя целый день, чтобы поразмышлять о том, какое платье идеально подойдёт для предстоящего события и какие темы стоит затрагивать на этой совместной встрече, чтобы не оказаться загнанной в угол и утратить те отношения, которые я уже имею с другим мужчиной.

Отключив телефон, я закрываю глаза и громко стону, уткнувшись лицом в пуховую подушку.

Ещё одна встреча.

Что ещё может быть хуже, чем увидеть Ника в объятьях его нынешней девушки?

Наверняка, она та ещё красотка.

— Ты справишься, Сара, — начинаю мысленно успокаивать себя, борясь с многочисленными страхами, разом навалившимися на мои хрупкие плечи.

Весь этот месяц до свадьбы мне никуда от этого не деться, как бы я не хотела избежать всех запланированных и случайных встреч.

Остаётся только смириться с неизбежным и подчиниться некоторым испытаниям, уготованным судьбой для нас обоих.

— Что ж, посмотрим, как ты с этим справишься, Ник Деверсон. Остались ли у тебя ко мне хоть какие-то чувства или теперь тебе абсолютно всё равно к чему это всё может нас привести?

Глава 6

Сегодняшний день для меня пролетел незаметно.

Кажется, только недавно я встала с постели с твёрдым намерением навести в доме идеальный порядок и избавиться от всего ненужного, что при одном взгляде на эти предметы захламляло мою жизнь, как уже настало время собираться к новой встрече с моим бывшим мужем.

Подготовка к тройному свиданию заняла у меня ещё пару часов необходимого времени.

Не зная, что выбрать на это парное мероприятие в качестве подходящего наряда, я-таки остановила свой выбор на красном платье с глубоким декольте, тесно облегающим соблазнительные формы моего стройного тела.

Гулять, так гулять. А если и бить тебя в самое сердце, Ник, то только точно в цель.

* * *

— Думаю, неплохо, — подбадривающе проговариваю своему отражению в зеркале.

А затем, нанеся алый блеск на сочные губы, спускаюсь в гостиную, где меня уже нетерпеливо ожидает Рик Эванс. Мой молодой человек, который трепетно оберегает создавшиеся настоящие отношения с момента нашей самой первой встречи.

Красавец мужчина жадно осматривает меня с ног до головы, не в