Был бы только для этого какой-то повод.

— Хорошо, милый. Мы уже натанцевались, поговорили, выпили и разбежались по домам. Если придёшь сильно поздно, не буди меня.

— Предлагаешь мне лечь в гостиной? — давит на жалость молодой человек.

— Да. Я уже тебе постелила, — отвечает Лизи, громко зевая. — И приведи мне с собой этого балбеса! Мне нужно с ним серьёзно поговорить.

И тут я понимаю, что речь идёт конкретно обо мне.

Но Бэн уже изрядно подвыпил, поэтому до него не сразу доходит, о ком она говорит.

— Кого из них? — начинает бегать он глазами от меня к Рику, пытаясь сообразить, о чём его просят.

— Ника, разумеется! — приводит его в чувства возлюбленная, разъясняя всё, как малому ребёнку.

— Ага. Понял. Всё сделаю, любимая.

— Сильно не задерживайся. Целую, — прерывает Лизи разговор, заставляя меня вновь вернуться к мыслям о Саре.

— Бэн, твоя очередь, — передаю ему кий, делая очередной глоток пива из своего стакана.

— Секунду, парни. Мне надо отойти, — вежливо извиняется Рик, вынуждая меня полностью выйти из захмелевшего состояния.

— Без проблем, — отвечаю ему, уже начиная разрабатывать в голове план своих дальнейших действий.

Эванс уходит в мужской туалет, забыв на столе свой сотовый, чем толкает меня на коварство и необдуманность своих поступков.

— Бэн, прикрой меня, — тут же проговариваю другу, полностью полагаясь на его помощь.

А затем направляюсь к смартфону и, взяв его в руки, открываю телефонную книгу, желая найти определённый номер.

— Что ты задумал? — осведомляется Бэн, не понимая, что на меня нашло.

— Просто проследи, чтобы стакан Рика был полон, и чтобы он не искал телефон. И не пей сам. Ты нужен мне в здравом уме.

Найдя номер Сары, я пишу ей сообщение от лица Рика:

«Не снимай платье».

Она отвечает незамедлительно:

«Почему это?»

СМС от Рика Эванса: «Я хочу сделать это сам».

Следующее сообщение приходит через минуту:

«У меня для тебя есть кое-что получше».

И в эту самую секунду на телефон приходит великолепное фото Сары в красном прозрачном пеньюаре, от которого у меня моментально перехватывает дыхание и детородный орган встаёт по стойке смирно, пытаясь настойчиво вырваться из пленительных оков, стесняющих все его телодвижения.

— Чёрт! — рычу я, в сердцах удаляя всю нашу переписку.

СМС от Рика Эванса: «Открой входную дверь через 10 минут».

Удалив и это последнее сообщение, я возвращаю смартфон на его прежнее место в тот самый момент, когда к нам подходит Рик, даже не подозревая о чём-либо.

— Всё в порядке? — осведомляется он, поглядывая на нас с Бэном.

— Всё хорошо. Мы сыграли партию. Теперь наша с тобой очередь, — прикрывает меня друг, пока я прихожу в чувства.

— Бэн, можно тебя на минуту? — тихо говорю ему, показывая взглядом на дверь.

— Сейчас.

Извинившись перед Эвансом, мы отходим на достаточно большое расстояние, чтобы он не смог услышать нашего важного разговора.

И только потом я решаюсь сказать ему о своих дальнейших планах:

— Брат, мне нужна твоя помощь.

— Без проблем, брат. Я в деле, — взволнованно отвечает он, даже не представляя, о чём я его прошу.

— Твоя обязанность — напоить Рика и доставить его к НЕМУ домой, — чётко и по отдельным словам пытаюсь объяснить ему свою просьбу на пальцах и очень надеюсь на то, что он её незамедлительно выполнит.

— Что-то случилось? — не на шутку тревожится он.

— Мне нужно немедленно уехать.

— Куда ты?

Я искренне улыбаюсь другу, не зная, как признаться ему в этом, чтобы сильно не шокировать.

— К своей девочке.

Несколько секунд Бэн молча моргает, пытаясь понять ход моих мыслей. А затем, осознав всю действительность данной ситуации, хлопает меня по плечу, говоря по-дружески и от всего сердца:

— Удачи тебе, брат! Пусть эта ночь в корне изменит ваши отношения.

— Спасибо, друг. Надеюсь, что всё именно так и произойдёт, — отвечаю ему, а затем поворачиваюсь к Эвансу, чтобы попрощаться перед своим уходом. — Эй, Рик, было приятно познакомиться. Мне пора.

— Подожди, Ник. Хотел у тебя спросить кое-что, — останавливает он меня практически у самой двери помещения. — Ты и Сара… только друзья?

— «А это шанс позлить его. Может оно и к лучшему», — думаю про себя, намереваясь немного приврать по поводу наших отношений.

— Ну, вообще-то мы были намного больше, чем просто друзья. Мы встречались в далёком прошлом.

Он кивает, молча принимая ответ на поставленный им вопрос.

— Ник, тебе пора, — прерывает меня Бэн остерегающе.

Он боится, чтобы я не взболтнул лишнего.

— Не буду тебя задерживать. Спасибо за игру, — проговаривает Рик, пожимая мне руку.

А после я пулей выбегаю на улицу, на ходу останавливая такси, чтобы добраться до желанного места.

— Ты ещё не знаешь, в какую игру мы играем, парень, — срывается некое предупреждение с моих уст, хотя мне искренне становится жаль его.

Ведь Эванс кажется совсем неплохим человеком, заслуживающим, как и все мы, своего необыкновенного и долгожданного счастья.

Сара

— Боже, что я делаю? Сейчас приедет Рик, и пока я буду с ним, я знаю, что буду думать о Нике, — злюсь на себя за свою слабость и умение скоропостижно принимать важные решения, которые в той или иной мере могут пагубно отразиться на моей жизни.

Я ненавижу себя за мысли о человеке, которого уже никогда не должно быть в моём сердце…

Но он есть.

— Я так запуталась, — обессиленно постанываю я.

И, распахнув настежь окно, несколько долгих минут дышу свежим воздухом с закрытыми глазами, чтобы насытить свой разум кислородом.

И мои мысли тут же начинают преследовать одну единственную цель: забыть сейчас о Нике, как он забывает обо мне, находясь в объятьях другой женщины.

Невольно на ум приходит представление о том, как он ласкает тело этой его Карлы, и меня от этого нервно передёргивает.

— Ну уж нет, Ник Деверсон! Я не позволю завладеть тебе моим разумом!

Через несколько минут я спускаюсь в гостиную и открываю входную дверь, как мне и говорил Рик в ходе нашей недавней переписки.

Затем я иду на кухню попить воды, и слышу звук открывающейся двери за своей спиной.

Выпив стакан прохладительной жидкости, вновь возвращаюсь в гостиную, чтобы встретить, как полагается, своего молодого человека.

И замираю у стены, когда вижу перед собой совсем не того мужчину, которого я ожидала.

Глава 8

В одно мгновение меня будто парализовало, припечатав всем телом к прохладной вертикальной поверхности.

Я не могу и слова вымолвить, словно поражённая громом и молнией, от которых нет спасения в этом замкнутом душном пространстве.

Ник медленным, обжигающим взглядом