— А следовало бы! Знаешь, Ник, Рик — прекрасный человек. Он действительно её очень любит и ценит, несмотря на то, что она не питает к нему тех же чувств, какие испытывает к тебе.

— Я не понял. Ты уже в друзья его записал? А как же я? И вообще, на чьей ты стороне? — недоумеваю я от серьёзной темы состоявшегося разговора.

— Я просто буду очень благодарен тому, кто из вас действительно сделает Сару счастливой. Потому что она, как никто другой, заслуживает этого.

И после сказанной им масштабно глубокой фразы я понимаю, что Бэн знает о жизни моей любимой гораздо больше, чем я сам.

Ведь он, в отличие от меня, все эти пять лет был с ней рядом, поддерживая в трудные минуты будто самого родного и дорогого ему человека.

— Ты вообще знаешь, через что ей пришлось пройти в течение всех этих лет, когда ты оставил её одну? Сколько слёз она выплакала и ночей не спала? Не знаешь. Потому что ты был где-то там, в другом городе. А я был здесь, рядом с ней, — задевает он меня за живое своими словами, ранящими щемящее в груди сердце. — Практически каждые выходные Лизи меня отшивала, потому что в это время она целиком и полностью посвящала себя лучшей подруге. Но я не об этом. А о том, что Сара очень сильная женщина. Но ты… её слабость. Ты делаешь её уязвимой, Ник. Поэтому я тебя очень прошу, если ты имеешь серьёзные намерения по отношению к ней, действуй сразу, не раздумывая. В противном случае оставь её другому, который действительно сможет сделать её счастливой…

Немного помолчав и обдумав всё сказанное нами друг другу, я говорю ему серьёзным тоном:

— Спасибо, друг, что был с ней рядом всё это время. Что так заботишься о ней. Я это очень ценю. И пойду на всё возможное, чтобы сделать Сару счастливой. Обещаю. Но мне нужно уехать. На время. До дня вашей свадьбы.

— Ты спятил⁈ Смерти хочешь? Если ты не успеешь на свадьбу…

— Я точно буду на ней, — перебиваю его, по-дружески сжимая крепкое плечо Бэна.

— Ты снова оставляешь её? — тихим голосом спрашивает он у меня, боясь услышать положительного ответа.

— Мне надо всё подготовить для нашей дальнейшей счастливой жизни. Решить кое-какие дела. Это не терпит отлагательств. Просто не хочу потом отвлекаться на посторонние вещи, когда мы переедем в другой город. Не хочу, чтобы в первые совместные дни нашей жизни там она чувствовала себя одинокой.

— Что ж, если ты считаешь это таким важным… Тебе решать, — тяжело вздохнув, произносит молодой человек, заставляя меня грустно улыбнуться.

Ведь я и сам не хочу идти на этот шаг.

Но чувствую, что Саре ещё нужно какое-то время, чтобы принять наши чувства и официально обозначить их перед окружающими людьми.

— Присмотри за Сарой. И спасибо тебе за всё, друг. Я перед тобой в неоплатном долгу, — от чистого сердца благодарю его, крепко обнимая за плечи.

И когда я направляюсь к двери, желая покинуть приветливый дом, Бэн окликает меня, заставляя обернуться.

— Эй, Ник! Сегодня ужин у нас.

— Кто придёт? — осведомляюсь у друга, очень надеясь, что они не пригласили на него Эванса.

— Шафер и подружка невесты, — улыбаясь, отвечает парень. — Когда ты уезжаешь? Свадьба через месяц. Ты ведь помнишь об этом?

— Завтра утром. Я успею, Бэн. Обещаю, — обнадёживаю его, намереваясь сдержать данное ему слово.

А после ухожу по своим делам, анализируя в голове спутанные мысли об утраченных годах, прожитых зря, без присутствия в моей жизни любимой женщины.

— Моя девочка, сколько же тебе пришлось пережить… И я не смог поддержать тебя, когда был так нужен… Я так виноват перед тобой, любимая. Но я обещаю, совсем скоро мы всё сможем исправить. И вновь будем вместе.

Сара

Проговорив с Элизабет полдня, я чувствую себя намного лучше в эмоциональном плане и намного спокойнее.

Вечером она приглашает нас с Ником на ужин.

Но меня так и не перестают терзать стыдливые мысли по поводу того, как же поступить теперь с Риком.

— Я думаю, что чем раньше ты ему всё расскажешь, тем лучше, — советует мне Лизи не тянуть кота за хвост, а выложить ему всю правду, пока она не превратилась в ложь масштабного размера.

— Я ощущаю себя очень виноватой перед ним, — признаюсь ей в своих чувствах, ожидая некоторого сочувствия в связи с произошедшей ситуацией.

— Это естественно. Ты же ему изменила! — тут же выпаливает она, снова давя на больное.

— Ну, спасибо за поддержку, — надуваю губки, скрещивая руки на своей груди и заставляя подругу усмехнуться.

— Я же любя, — приобнимает она меня за плечи, звонко целуя в щёчку. — Ну и? Ты и Ник. Мне ждать пикантных подробностей?

— Лучше не стоит, — постанываю в ответ, не желая ничего рассказывать.

И поначалу мне кажется, что Лизи обижается на меня. До того самого момента, пока вновь в тишине гостиной комнаты не раздаётся её звучный голос:

— Хотя ты права. Куда ещё пикантнее, чем эти следы на твоей шее? — смеётся она, вынуждая и меня улыбнуться от воспоминания о вчерашней ночи.

— Он специально это сделал. Не хочет, чтобы я встречалась с Риком.

— И что ему за это будет? — игриво сверкая глазками и потирая ладони, спрашивает она у меня.

Немного подумав, я отвечаю на её вопрос, желая, чтобы всё именно так и произошло в нашем ближайшем будущем:

— Он должен будет сделать выбор. Либо быть со мной, либо со своей девушкой. И пусть это произойдёт сегодня же.

Глава 10

Около восьми часов вечера я собираюсь на ужин к Элизабет и Бэну, совершенно не представляя, что меня в дальнейшем может ожидать после всего произошедшего.

Ник оставил для меня короткое сообщение, которое заставило невольно насторожиться и в то же время немного расстроиться.

СМС от Ника: «Привет, любимая. Я буду ждать тебя на месте. Возникли срочные дела. До встречи. Целую».

Но и чувство ревности в своей душе я не могу никак заглушить, крутя в голове мысли о том, что он может проводить эти часы вместе со своей Карлой.

— Мне остаётся лишь надеяться на то, что ты сейчас не с ней. Как бы эгоистично это не звучало с моей стороны.

Облачившись в чёрное блестящее платье с закрытой шеей, я надеваю туфли на небольшой шпильке и спешу выйти из дома.

Но, распахнув входную дверь, сталкиваюсь лицом к лицу с Риком, опешив от его внезапного появления