сказал он. — Зерцало подтвердит.

Мирена резко повернулась к нему:

— Лорд Эдмар…

— Не бойтесь, дитя, — сказал он мягко.

Вот это «дитя» я уже слышала в памяти Лиары.

И поняла, что Мирена тоже его ненавидит.

Эдмар подошел к Грозовому Зерцалу. Черный камень на его груди вспыхнул, когда он поднял цепь обеими руками.

— Грозовое Зерцало дома Рейвендар, свидетель крови, клятвы и бури, подтверди право старшего совета защитить наследника от искаженной связи. Если Лиара Велисс несет чужую душу, если ее выбор опасен, если связь должна быть временно передана достойной…

— Достаточно.

Голос Каэла ударил по залу.

Эдмар обернулся.

— Что?

Каэл сделал шаг вперед. Я почувствовала, как внутри связи он собирает себя в единое целое: боль, злость, страх, память о матери, сомнение во мне, доверие ко мне, которое еще не стало полным, но уже перестало быть пустым словом.

— Вы хотите моего отречения, — сказал он. — Так слушайте.

Мирена замерла.

Эдмар слегка опустил цепь.

Каэл повернулся ко мне.

И вот тут стало страшно по-настоящему.

Потому что зал исчез. Остались только его глаза и моя серебряная нить, которая вдруг стала горячей. Мы договорились. Я знала, что он будет говорить так, чтобы Эдмар услышал нужное. Но связь не любила игры. Она различала фальшь слишком тонко.

Каэл произнес:

— Я не знаю женщину, которая стоит передо мной.

Шепот прокатился по залу.

Сердце ударило больно.

Но через связь пришла его вторая правда, беззвучная, не словами: «Но я вижу ее».

— Она не та Лиара, которую двор привык не замечать, — продолжил он. — Не тихая воспитанница, не сломанная тень, не девушка, которую можно было поставить в угол и забыть.

Эдмар слушал очень внимательно.

Мирена начала бледнеть.

Каэл не отводил от меня взгляда.

— Я не могу принять ее по старому закону как удобную избранницу, которая склонит голову и станет частью рода.

Серебряная нить болезненно дернулась.

Вот это было близко к краю.

Но потом он сказал:

— Потому что она не часть моего рода. Не вещь Зерцала. Не дар совета. Не замена Мирене. Не долг, который мне навязали.

Грозовое Зерцало за его спиной потемнело.

В его глубине вспыхнула молния.

Каэл сделал еще шаг ко мне.

— Если вы спрашиваете, отрекаюсь ли я от женщины, которую вы назвали ошибкой, подменой, угрозой и чужой душой, я отвечу: я отрекаюсь от вашего права решать это за меня.

Зал взорвался шепотом.

Эдмар понял слишком поздно.

Черный камень на его цепи вспыхнул, потому что формула уже была призвана. Зерцало слушало. И теперь оно слышало не отречение от меня, а отречение Каэла от власти совета над выбором.

Каэл протянул руку.

Не мне.

К Зерцалу.

— Грозовое Зерцало, если ты назвало Лиару Велисс моей избранницей, покажи, кто пытался украсть твой выбор.

Черный камень на цепи Эдмара раскалился белым светом.

Он вскрикнул и выпустил его.

Камень упал на пол и покатился по серебряной линии прямо к моим ногам.

Первый ключ.

Селена шагнула вперед и подняла его через край своего рукава.

— Есть.

Эдмар побледнел так, что стал похож на старый воск.

— Стража!

Но стража не успела двинуться.

Грозовое Зерцало заговорило.

Не громом, как в ночь обряда.

Шепотом.

И от этого стало страшнее.

— Тень украла клятву. Кровь спрятала зеркало. Совет солгал источнику.

Зеркальная гладь вспыхнула, и весь зал увидел отражение: Эдмар, Кассандра Астерваль и отец Каэла у Нижнего источника. Черный камень над чашей. Голубой берилл на руке женщины. Мужчина, похожий на Каэла, произносит клятву дрожащим голосом:

— Избранница будет служить роду прежде сердца.

Княгиня Эйра появляется на пороге.

— Нет, — говорит она. — Не роду. Правде.

Отражение оборвалось.

Зал молчал.

Мирена стояла неподвижно, как мраморная статуя. Только глаза ее были живые, страшные.

Эдмар поднял руку, и я увидела, что на его ладони ожог от черного камня. Он смотрел уже не на Каэла.

На меня.

— Ты не понимаешь, что открываешь, девочка.

— Понимаю больше, чем вчера.

— Велисс всегда думали, что правда важнее выживания. Поэтому их почти не осталось.

Каэл шагнул вперед, но я остановила его рукой.

Сама не знаю, почему. Может, потому что это было сказано мне. Не ему.

— Тогда плохо вы их уничтожали, лорд Эдмар, — произнесла я. — Одна все-таки вернулась.

Грозовое Зерцало вспыхнуло.

Зал качнулся.

Нет — это я качнулась.

Моя рука вдруг стала прозрачной.

Я увидела сквозь пальцы черный камень пола.

Нара закричала:

— Госпожа!

Арвен бросился ко мне:

— Зеркальная болезнь!

Каэл резко схватил меня за плечи.

— Лиара!

Я смотрела на свои пальцы, которые то появлялись, то исчезали, будто меня стирали не из памяти, а из самого воздуха.

Эдмар улыбнулся.

Теперь открыто.

— Вот видите, князь. Источник отвергает чужую душу.

Серебряная нить на моем запястье потемнела.

Зеркало за спиной Каэла шепнуло:

— Имя держит. Правда режет. Выбор спасает.

Я попыталась вдохнуть, но воздух проходил сквозь меня, как через трещину.

Каэл прижал меня к себе крепче, будто силой мог удержать в мире.

— Что делать? — спросил он у Селены.

Селена побледнела:

— Ее отражение распадается. Кто-то запустил старую болезнь Велисс.

— Кто?

Она посмотрела на Эдмара.

Ответ был ясен.

Арвен уже рвал ремни на чемоданчике:

— Нужен якорь. Быстро. Вещь, связанная с ее именем, кровью или выбором.

— Медальон, — сказала я почти беззвучно.

Арвен открыл шкатулку, достал медальон Эйры.

Серебряный круг с гербом Велисс вспыхнул у него в руках.

Но свет потянулся не к медальону.

К Каэлу.

Селена резко сказала:

— Нет. Не медальон. Дракон. Он должен назвать ее.

— Я уже называл.

— Не титулом. Не защитой. Именем. Своим выбором.

Каэл замер.

Зал смотрел.

Совет. Мирена. Эдмар. Нара, рыдающая у колонны. Арвен с медальоном. Селена, впервые испуганная.

А я исчезала у него в руках.

Каэл наклонился так, что я видела только его лицо.

— Лиара Велисс, — сказал он тихо, но Зерцало подхватило каждую букву. — Названная не ошибкой. Не чужой тенью. Не удобной клятвой. Моя избранница, пока ты сама не выберешь иное.

Серебряная нить на моем запястье вспыхнула.

Но прозрачность не ушла.

Селена крикнула:

— Мало!

Каэл закрыл глаза на один короткий миг.

Когда открыл, в них больше не было осторожной политики.

— И если мир требует моего выбора сейчас, я выбираю не право владеть тобой. Я выбираю стоять рядом.

Грозовое Зерцало ударило светом.

Меня будто вернули в тело рывком. Воздух вошел в легкие резко, больно. Я закашлялась и вцепилась в Каэла, потому что ноги не держали.

Зал исчез в грохоте шепота.

Каэл все еще держал меня.

И теперь уже все слышали.

Все видели.

Он назвал меня своей избранницей