— Что заставило тебя передумать?

— Мне нужно, чтобы ты отправил кое-кого на Плион.

— Драконят? Не проще оставить их возле любого отделения стражей правопорядка?

— Не проще, — прищурился я. — Мне прекрасно известно, насколько на Фейре неподкупные стражи правопорядка.

Это был чистый сарказм, потому что я не раз и не два приобретал нужные мне услуги и прекрасно знал, что у всего и у всех есть своя цена.

— Мне нужно, чтобы их передали лично в руки королю.

— Какая забота о чужих драконятах, Нортон, — хмыкнул Эр-Астор, окинув меня ледяным взглядом. — В чем подвох?

— С ними пойдет Алиса.

— Вот оно что, — протянул герцог. — Это многое объясняет.

— Так ты согласен или нет?

Эр-Астор сделал вид, что задумался, а потом расплылся в хищной улыбке.

— Нет, — отрезал он. — Я нашел другой способ решить свою проблему, Нортон. Как и проблему, связанную с твоим присутствием на Фейре. Сегодня мне сообщили, что видели здесь начальника Межмирового бюро. Он прибыл инкогнито, разумеется, но у меня есть свои каналы.

Я опешил.

— Ты сдал меня? — Мое рычание было таким утробным и угрожающим, что даже охрана возле дверей напряглась. Герцог махнул им рукой, чтобы не волновались.

Не сказать, что это было новостью. Но я всегда считал, что у нас с Эр-Астором что-то вроде джентльменского соглашения: мы друг друга не трогаем и в дела друг друга не лезем. Видимо, зря.

— Не я. Наверное, твоя подружка Феодора. Знаешь такую? Я лишь подсказал ей имя.

Я резко поднялся и, не прощаясь, направился к выходу. Мне было чем ответить Эр-Астору. Он считает, что выиграл? Заносчивый мерзавец! В моих силах сделать так, чтобы никто не помог ему в его непростом дельце. Но все это сейчас было неважно.

Важна была только она.

Покинув отель, я немедленно набрал Рафаэля:

— Где Алиса? — рявкнул я.

— На встрече с подрядчиком, — ответил мой помощник.

— Кто он?

— Какая-то важная шишка, судя по охране. Меня туда не пустили.

Дракон внутри взревел от ярости и беспокойства. Это мог быть отец? Вполне. Или, скорее, представители Бюро с его приказом забрать Алису. Уверен, дура Дора успела рассказать всем, насколько иномирянка для меня важна.

— Сбрось мне координаты, — приказал я и отключился, поднимаясь в воздух.

Я должен был быть там. Защитить Алису. И без разницы, что я сам собирался отправить ее на Плион. Я хотел сделать так, чтобы ее имя не связывали с моим. Чтобы у нее не было проблем из-за меня. Чтобы у нее вообще никаких проблем не было. А теперь что? Из-за мстительности некоторых я сам ее же и подставил.

Не в этот раз. Отец не получит Алису. Не получит инструмент давления на меня.

В голове билась единственная мысль — только бы не опоздать.

4.7 Алиса

Мое оцепенение могло бы продлиться дольше, если бы я не поняла, кто передо мной. А еще я вспомнила слова Нортона о том, что его отец открыл на него охоту, и бросилась к двери, но прямо передо мной вспыхнула стена магии, прокатившаяся от пола до потолка и накрывшая нас куполом. Она была такого приятненького сиреневого цвета, в отличие от отца Нортона, который мне приятным совершенно не показался. Особенно после такого.

— Располагайтесь, Алиса, — кивнул он на стул рядом с полностью сервированным и даже накрытый столом. — Поговорим.

— Добровольно-принудительно? — прищурилась я.

— Я бы и рад иначе, но вы быстро бегаете.

— Рафаэль! — крикнула я, и отец Нортона поморщился.

— А еще громко кричите. Но вас все равно никто не услышит, как и меня. Этот барьер неощутим как магические колебания, но полностью убережет нас с вами от лишних ушей и от вашего побега.

— То есть я могу воткнуть в вас вилку, и ваши вопли никто не услышит?

Впервые за все время он посмотрел на меня как-то… более внимательно, что ли.

— Давайте обойдемся без членовредительства? — предложил он. — И сделаем вид, что ничего этого не было, мы просто разговариваем?

— Но барьер вы не уберете?

— Нет.

Они с Нортоном были похожи не только внешне, я улавливала сходство и в жестах, и в движениях. Как будто Нортон изобрел машину времени, а потом явился ко мне из будущего, чтобы надо мной подшутить. Да у них даже голоса были похожи! Но и различия были. Например, глаза. В глазах Нортона не было такой пустоты и холода.

— Ладно, — сказала я, понимая, что у меня и выхода особого-то нет. Просто сесть и принять его правила игры, пока я не придумаю что-нибудь получше. В конце концов, он пока что не собирается поджарить мои мозги, как Стопедрей, уже хлеб. Потому что мозги мне как раз очень даже пригодятся для этого разговора!

— Вот и чудесно, — отец Нортона протянул мне руку. — Меня зовут Гартиан Эрланд, я директор Межмирового бюро Плиона.

— Алиса с Земли, — представилась я, используя подсказку Нортона. — Но вы же и так это знаете.

— Знаю. Но все равно рад знакомству, — ответил Гартиан, отодвигая для меня стул. Но просто сама любезность!

Я опустилась на краешек, а отец Нортона обошел стол и устроился напротив меня.

— Что вы будете, Алиса? — кивнул он на самые разнообразные закуски. — Налить вам…

— Правды, — перебила я. — Налейте мне правды, и покончим с этим. Зачем вы здесь, зачем я вам?

— Нортон вам ничего не рассказывал? — Галантный джентльмен исчез, передо мной снова появился хищник. Тот самый, который запечатал нас здесь своей магией без малейших колебаний.

— Рассказывал, что вы открыли на него охоту, — я сложила руки на груди и подалась назад.

— И о том, почему, тоже? — Он особенно выделил слово «почему». При этом продолжал сканировать меня взглядом, как будто изучал, мысленно разбирая на атомы и собирая обратно в нужном ему порядке.

— О том, почему, он умолчал, — я не стала юлить. — Но это его право. Личные границы, слышали о таком?

Гартиан неожиданно улыбнулся, но улыбка его осталась такой же холодной, как и его глаза. Кстати, еще одно отличие: Нортон если улыбался, то искренне. Или не улыбался вообще.