мы с детьми могли где угодно, даже в бальном зале в разгар какого-нибудь торжества. Было бы, как минимум, эффектно, но король сидел в кресле в одиночестве и читал какие-то бумаги. За время, что мы не виделись, Кир еще больше раздался в плечах и окончательно заматерел, превратившись в солидного дракона.

Густые темные брови Кириана взметнулись вверх, когда наша троица остановилась аккурат перед его столом, лишив короля дара речи. Впрочем, опомнился он достаточно быстро:

— У тебя есть одна минута, Нортон, чтобы объяснить, что все это значит. Потом здесь появится стража.

— Минута? — хмыкнул я. — Почему так долго? За это время на тебя может покуситься кто угодно!

— Учитывая, что персональными порталами можете ходить только вы, Эрланды, и у тебя есть координаты, то не кто угодно. Решил взять меня в заложники?

— Сомневаюсь, что у меня получилось бы тебя завалить, даже если бы я захотел.

— Мне сказали, что ты выращиваешь специальные перцы, которые увеличивают драконье пламя.

Я кивнул на корзину возле своих ног:

— Да, вот они. Так что я с подарками и мирным визитом.

— Двадцать секунд, Нортон, — напомнил Кириан.

— Тогда не будем терять время! — Я подтолкнул драконят к столу. — Это похищенный герцог Аюилис с сестрой. Она болеет, поэтому перцы для нее.

— Ты похитил детей?

— Кир, не тупи, — нахмурился я. — Я освободил детей из лап гидр, спроси их сам, они все подтвердят.

Король поднялся-вырос из-за стола, перевел взгляд с Риса на Глорию, а затем, прищурившись, снова посмотрел мне в глаза.

— Почему сейчас?

Очевидно, отведенная нам минута закончилась, потому что дверь распахнулась, и в кабинет ввалился отряд королевской гвардии. Детей мигом оттеснили, а меня толкнули на колени. На моей шее щелкнул ошейник-блокатор драконьей силы.

— Ваше величество, — один из гвардейцев потянул меня прочь.

— Мне нужна твоя помощь, — процедил я, пока меня не уволокли.

— Помощь? — прорычал Кириан. — После всего, что ты сделал с Катей?

— Если бы не я, ты бы с ней вообще не познакомился!

— Теперь тебя автоматически за все простить? — процедил король и приказал: — Забирайте его.

— Подожди, — захрипел я, когда меня потянули за проклятый ошейник. Надо было брать с собой ману, но тогда мои питомцы могли бы пострадать. Их вместе с Арсением было решено оставить в особняке. Стоило мне об этом подумать, перцы в корзине зашевелились и оттуда показалась рыжая пушистая задница. Очевидно, кот спрятался там, когда мы уходили, а сейчас принялся оглушительно чихать. Появление Арсения всполошило стражей.

— Он не опасный! — пропищала Глория, схватив кота на руки.

Кириан сделал жест рукой гвардейцам и кивнул мне.

— Помощь. Долг. Называй как хочешь. Я помог тебе найти Катю и спасти ее из плена Эр-Астора. Теперь ты помоги мне освободить Алису.

— Кто такая Алиса? — вскинул бровь Кир. А я едва не заржал, вспомнив одноименную песню.

— Дети объяснят. Она у моего отца. Если наша дружба когда-нибудь хоть что-то для тебя значила, освободи ее.

Лицо короля так и осталось непроницаемым, оставалось только надеяться, что мне все-таки удалось до него достучаться, когда меня поволокли прочь из кабинета. Очевидно в знакомые места, из которых мне однажды уже удалось сбежать. Только я не обманывался насчет того, что получится провернуть этот фокус снова.

4.10 Алиса

— Ваш обед… — начала было служанка, которая пришла ко мне в комнату, но я заявила ей то же самое, что и вчера:

— Несите его обратно.

— Но лорд Гартиан сказал…

— Мне плевать, что сказал лорд Гартиан. — Я сложила руки на груди. — У меня. Голодовка!

Голодовка у меня началась вчера и продолжалась пока успешно. Хотя желудок сопротивлялся: несмотря на стресс, он хотел есть. А я не хотела. И здесь находиться я тоже не хотела. Что ж они за люди-то, то есть драконы такие, ничего нормально решить не могут. Сразу в портал. А поговорить? А обсудить все нормально, в конце концов?

Впрочем, в случае с Гартианом Эрландом у нас нормального разговора не получится, это я поняла, когда узнала, что он намерен посадить своего сына. В кабинете я кинула в него пресс-папье и разбила стеллажи со всеми его наградами. После чего меня отправили в комнату, где успешно заперли до лучших времен. В комнате были запертые магией окна и двери — это я проверила, подергав все ручки. Вот и сейчас, стоило служанке с подносом скрыться, как по двери снова пробежала магическая волна.

— Задница! — прокомментировала я ситуацию и упала обратно на постель.

Впрочем, еще одну попытку разговора Эрланд-старший предпринял перед той самой голодовкой. То есть перед ужином. Явившись ко мне в комнату, Гартиан упирал на то, что я должна свидетельствовать против Нортона: в частности, потому что он притащил меня с Земли вопреки моей воле. Я сказала, что никто вопреки моей воле меня никуда не тащил, я сама сиганула в портал за котом. Тогда он попытался зайти с другой стороны:

— Вы же вряд ли хотите стать соучастницей обвиняемого в столь тяжком преступлении? Поскольку вы теперь знаете, что Нортон совершил убийство королевы…

— А я об этом давно знаю, — хмыкнула я и сложила руки на груди. — Мне герцог Аюилис сказал.

Кажется, мне удалось пробить совершенно непробиваемого отца Нортона, который выдал:

— Вам что, все равно? Все равно, что пострадала невинная девушка, будущая королева? И что вы можете пойти под суд вместе с ним.

— Первое — нет, — сказала я, загибая пальцы, — второе — нет. И третье — об этом я буду говорить только с Нортоном и со своим адвокатом.

У Гартиана кончились аргументы, и он ушел, а я осталась. Правда, перед этим сказала ему, что требую вернуть меня туда, откуда взял, иначе я объявляю голодовку. Но, видимо, на Плионе я была не настолько ценной фигурой, чтобы моя голодовка или хотя бы гастрит в перспективе кого-то впечатлили, поэтому я осталась там, где осталось.

Но ладно хоть сдать Нортона мне больше не предлагали. А вот с ним мне очень хотелось поговорить. Об этой самой Кате, которая теперь королева Катерина. Что у них там было, что у него сейчас там к ней есть… совсем не те вопросы, которые