«А ведь я обещал им что вернусь», — пронеслось в голове, а своими словами я разбрасываться не привык.

— Так или иначе, но я всё равно увижу своих друзей, — сказал я, глядя в глаза капитану.

Тот от моего взгляда смутился, зачастил:

— Вы не серчайте, но правила такие. Как группа быстрого реагирования сюда явилась и провела тщательное расследование, то поставили стену и ввели военное положение на постоянной основе. Оттого и пропуски выдаются только по документам, да ещё и проверку устраивают всем прибывшим, магическую.

— Ясно, — холодно отозвался я. — Тогда я их позову.

— Что? — недоумённо посмотрел на меня капитан и почуяв неладное окутал себя простеньким щитом, что-то крикнув себе за спину.

Я сделал несколько шагов назад и привычно разогнал энергию от сердца по всему телу. Смысла скрываться уже не было, так что мера была вполне оправдана.

* * *

Дед Антип дремал. Они целые сутки были с Багратионом на дальних рубежах территории, сражаясь с опасными тварями и надеясь встретится с Алексеем. Дед Антип не считал дни и месяцы, лишь ощущал как осень постепенно брала своё. Ночи становились прохладнее, а в ветре, что до этого всегда был ласковым и безмятежным, ощущался холод, но не явный, а такой, будто в потоках воздуха затаилось несколько ледяных струй толщиной с человеческий волос.

Его напарник и ученик во всю храпел на соседней шконке, и дед Антип тоже пытался заснуть, но сон не шёл. Что-то его беспокоило, может старость, что с каждым днём всё сильнее давила на плечи, а может волшебное предчувствие, что работало в основном в бою, но иногда и в спокойное время.

Внезапно с улицы послышались голоса.

— Что это там? Смотрите!

— Это надпись?

Дед Антип с кряхтением поднялся и медленно подошёл к окну. Сумерки уже сгущались, день шёл на убыль, а колени зудящей болью предсказывали скорые дожди.

Сначала он посмотрел вниз, где несколько разномастных авантюристов тыкали куда-то вдаль пальцами, а затем проследил направления взглядов и замер.

Над стеной, что выходила к границе территории ярким пламенем горела надпись: «Дед Антип, подходи к воротам. Я вернулся».

— Вернулся, — пересохшим горлом произнёс дед Антип, а его глаза отчего-то защипало. Он практически был уверен, что Алексей — никто иной, как наследник империи. Это проступало в движениях, манере держаться, вроде как свой среди своих, но в то же время все вокруг ощущали скрытую силу и волю в этом парне, не говоря уже о редких глазах, горящих синевой. Дед Антип когда-то давно, казалось, в прошлой жизни виделся с государем по долгу службы, и сходство этих двоих сильно бросалось в глаза. — Однажды я уже глотнул позора. Но сейчас, искуплю. Как есть искуплю.

Он не понимал как и почему наследник великой империи оказался в глуши кемеровских лесов, но верил, что это он, и готов был отдать за него жизнь. Возможно, это всего лишь самовнушение, которое он в себе развил из-за видимой схожести парня, а возможно, это его внутреннее чутье, что редко ошибалось. Это было неважно.

Растолкав спящего Багратиона, он кивнул на окно.

Тот сонно подошёл и непонимающе уставился.

— В небо смотри, — подсказал дед Антип, — в направлении территории.

— Алексей! — спустя секунду, воскликнул Багратион. — Живой!

— Иначе и быть не могло, — с гордостью хмыкнул дед Антип. — Ладно, пошли уже, пока туда все войска базы не стянули.

Глава 16

Что вы… — произнёс капитан, а Зевана, что до этого лишь с любопытством разглядывала людей и стены, радостно захлопала в ладоши.

— Это так круто! — задрав голову, воскликнула она.

Капитан невольно тоже поднял голову и с удивлением раскрыл рот. После чего он его закрыл и снова открыл. И так несколько раз, словно рыба, выброшенная на берег.

Надпись получилась яркой, особенно на закатном небе.

— И отмените уже тревогу, — поморщился я. — Это лишь смска.

— Смска? — непонимающе хлопнул он глазами и вновь перевёл взгляд в небо.

— Верно, — доброжелательно улыбнулся я. — Сейчас мои товарищи придут, и я отправлюсь по делам.

Внезапно капитан спросил, словно только что вспомнил:

— Погодите-ка, а не вы ли тот самый Волчатник?

— Верно, именно так меня зарегистрировали, — с удивлением посмотрел я на него. — А вы откуда знаете?

— Про вас все знают! Это ведь именно вы раскрыли заговор и вызвали группу быстрого реагирования, после чего пропали в неизвестном направлении.

— Получается так, — медленно протянул я.

— Что же вы сразу не сказали! Я сейчас же о вас доложу начальству! Все документы ваши восстановим и причитающуюся награду выплатят! Подождите минутку!

И он суетливо окрикнул своего бойца. Тот выслушал поручение, с удивлением посмотрел на меня, а после скрылся из поля видимости.

Капитан лично вынес два раскладных стула и поставил рядом со стеной.

— Вот, пока сейчас они всё оформляют. Уж извините, ради бога, но внутрь без пропуска вас пустить никак не могу.

— А Багратион с дедом Антипом здесь? — уточнил я, продолжая поддерживать громадную надпись, которую я сделал лишь исказив пространство.

— Не могу знать, — ответил капитан. — Кстати, я не представился. Капитан Богдан Степанович Фёдоров, проверяющий патрулей стены базы Черепаново.

— Алексей Николаевич Волкодав, — пожал я протянутую руку.

— Если бы не вы, то разумные твари точно стёрли бы базу, — с видимой благодарностью произнёс он, а я покосился на рядом устроившуюся супругу. Та даже бровью не повела, на «разумные твари». Всё же мне повезло с ней, ведь принцесса Святого леса могла и вспыхнуть от подобного оскорбления, но нет, вон, сидит спокойненько, по сторонам смотрит.

Некоторое время я любовался её теперь уже пепельными длинными волосами, а потом меня отвлёк от этого дела радостный крик:

— Где он?

Из дверей выскочил Багратион и, найдя меня взглядом, ринулся ко мне, но спустя мгновение замер, в упор глядя на Зевану. Видимо он её узнал, несмотря на маскировку.

— Ну, здравствуй, — широко улыбнулся я и сделал шаг к нему на встречу.

Тот перевёл на меня настороженный взгляд, а я лишь отрицательно качнул головой.

— А где дед Антип?

— Тут я, — из калитки вышел старик.

Если раньше в его сединах виднелись тёмные пятна, то сейчас голова с бородой