вид, из хрустящей белой бумаги. Он описал всю процедуру основания собственного рода и несколько неприятных моментов, с которыми мне придётся столкнуться.

Первый и главный из них: я должен в течении пяти лет поступить в любую академию одарённых Империи и получить минимум среднеспециальное образование.

Как альтернатива был военный факультет, который бояре, что обучались в домашних условиях у высокооплачиваемых магов, заканчивали экстерном.

Неприятно что придётся светить своей силой, но если не показывать всё, только необходимый минимум, то может и прокатит.

Следующий момент, описанный в письме, гласил, что я должен буду принести клятву верности империи. Из плюсов, не лично государю, которого я в глаза не видел, а именно юридическому образованию. Так же, как и в прошлой жизни во время прохождения срочной службы, только там название было другим, но суть та же.

Страна — это люди, которые её населяют, ну и нелюди, как выяснилось. И в принципе я согласен, что такая клятва нужна.

Третий момент — мне придётся провести несколько недель в столице княжества и лично обойти с десяток кабинетов. Но это так, мелочь. Как вспомню, как я медкомиссию в полицию проходил, почти неделю пытаясь попасть к хирургу, который то болел, то ещё что-то, вот где был натуральный трэш. Тем более, что тут мои новые вассалы помогут мне.

В конце письма было два абзаца, которые подробно описывали мне мои действия по подаче заявления на присвоения территории Святого леса.

— Три дня, — пробормотал я, вчитываясь в строки.

— Что три дня, — мой прекрасный зеленоволосый почтальон так и вился вокруг меня.

— Именно столько дней я должен буду провести в столице княжества, после того как официально объявлю Святой лес своим.

— Слушай, — с любопытством спросила Зевана. — А почему до тебя никто так не делал?

— В законе о бесхозных землях сказано, что любой боярин имеет право заявить о том, что нейтральная или бесхозная территория его, только в том случае, если сможет военным путём отстоять границы этой территории. При этом все ограничения по применению оружия и магии в отношении него снимаются, и каждый желающий может на него напасть в течении года.

— Жёстко, но справедливо, — оценила варварский закон моя благоверная.

Что ж, этот мир полностью построен на принципах силы. Даже закон, что по идее должен работать уравнителем, по сути является подспорьем сильным мира сего. Хотя… Кого я обманываю, в моём мире было также, может не столь явно.

— Завтра отправлюсь, — выдохнул я. — Нужно многое сделать.

— Я с тобой, — тут же заявила Зевана.

— Тогда перекрась волосы в черный, белый или рыжий, — не стал я отговаривать супругу, просто не видел смысла. Ничего опасного там нас не ждёт, а перед объявлением своего права на Святой лес я отправлю её к отцу.

— Ура! — взвизгнула она и обвила мою шею руками, после чего мы слились в страстном поцелуе.

— Гхм, — кашлянул Боровик Иваныч. — У вас ещё будет время для всего этого, а сейчас Алексей должен выучить ряд бытовых и шпионских рун.

— Конечно, — кивнул я наставнику по магии, и с неохотой отпустил жену. — Беги, собирайся.

Зевана счастливо запрыгала и молний умчалась во дворец.

Я же вернулся к занятиям. Вот интересно, вокруг меня целая раса, что буквально дышит магией, но при этом я среди них не ощущаю никакого давления или дискомфорта. А вот перед отправлением к людям появилось волнение, заставляя строить планы на случай откровенно дерьмовых ситуаций.

Возможно, это из-за моего статуса, а может, потому что народ здесь как в большой деревне: искренний и по своей натуре простой, уважающий силу, подчас болезненно, но при этом знающий о чести и сострадании. И пусть я общался далеко не со всеми жителями Святого леса, но даже так местные воспринимались как обычные люди, просто с особенностями.

Наконец, мы с Зеваной готовы были тронуться в путь. Лютый уже вышел из комы и вызвался сопровождать нас до границы.

— Береги мою дочь, — заглядывая мне в глаза, произнёс Волховец.

— По-другому не умею, — пожал я ему руку.

Тот молча кивнул и обнял Зевану, нашёптывая ей наставления, будто неразумному дитя.

Я с умилением смотрел на это, давая им попрощаться.

Решено было оседлать Лютого и Второго волка, который сам вызвался нас проводить.

— Лютый, повезёшь Зевану, — распорядился я.

Тот нахмурился, а его острое, обтянутое кожей лицо с ирокезом на лысом черепе, скривилось в жуткой гримасе.

— Ты думаешь могут быть проблемы?

— Всякое может быть, — уклончиво произнёс я.

Благодаря третьему аспекту я чувствовал не тревогу, нет. Но сигнал: не расслабляться.

Что ж, я и не собирался.

Мы помчались по лесу. Наши ездовые волки уверенно определяли по запаху всех встречавшихся на пути хищников и обходили их по дуге.

Спустя час я ощутил резкий укол опасности и дал сигнал остановиться.

Как и договаривались перед выходом, вокруг Зеваны тут же вспыхнула защита, а Лютый оскалил зубы.

Врагов ещё не было видно, возможно засада, а может, они просто шли к нам навстречу, но одно было ясно всем. Никакой возможности избежать столкновения у нас не было.

— Лютый, — окликнул я первого волка, — за Зевану головой отвечаешь!

— Да, — прорычал он.

При этом супруга не стала «качать» права, а лишь сосредоточилась на создании защитных барьеров.

Можно было бы, конечно, отправится с мощной охраной, но как выразился Волховец: «Территория почувствует большое скопление магической энергии и направит к вам монстров».

На мой вопрос о том, как может территория принимать решения, тесть лишь пожал плечами: «Поэтому многие рейды к нам оканчиваются фатально для людей. Не мы уничтожаем их, окружающая среда».

Воспоминание промелькнуло в голове, и я прислушался к внутренним ощущениям. Впереди было несколько плотных точек магии, которые шли цепью, словно солдаты, которым велели обшаривать лес.

— Все кроме меня — под иллюзию! — скомандовал я. Если это действительно княжеские силы, то не стоило начинать знакомство с кровопролития.

Через мгновение точки замедлились, и вспыхнули сильнее. Видимо тоже ощутили нас и приготовились к сражению.

Глава 15

— Я не враг! Направляюсь к Черепановской границе! Моя фамилия Волкодав, — громко, так чтобы меня слышали все в радиусе тридцати метров, крикнул я.

— Что ты тут делаешь? — раздался мужской голос из зарослей.

Я