я. — Государственная машина — это бюрократия и подчас коррупция. А где вопрос можно решить деньгами, то это не вопрос вовсе, а расходы. Я стану родоначальником, пройду все необходимые проверки и внесу в казну налоги. После чего стану полноправным аристократом.

— Вы хотите купить титул? — с высокомерием и холодностью заговорил молчавший до этого худой и бледный с озером лысины на голове.

— Нет, что вы, — замахал я руками, отчего бояре недоуменно переглянулись. — Это вы мне его подарите. Сделаете всё, чтобы я без лишних помех стал полноправным владетелем.

— Объяснитесь, — потребовала женщина.

— А всё просто, — краешками губ улыбнулся я. — Когда я стану правителем этих земель, то смогу официально вести торговлю. А это, хоть и обложится налогами, но прибыль будет в десятки раз больше, чем вы сейчас провозите контрабандой. А теперь, математика с калькулятором вам в помощь, господа.

Тот, что с военной выправкой, проговорил:

— Это будет опасно.

— Конечно, — кивнул я. — Жизнь вообще такая штука, что в любой момент может оборваться.

— Нет, вы не поняли, — потеющий промокнул платком лоб. — Вам придётся отправится в столицу княжества. И когда князь обо всём этом узнает, он вас поймает и заставит передать все права на земли ему. Тогда мы останемся ни с чем.

— Понимаю ваши опасения, — кивнул я. — Но могу вас заверить, что у меня есть необходимые возможности для того, чтобы избежать этого сценария.

— Но позвольте узнать, для чего вообще вам всё это нужно? Насколько я знаю, люди редко когда доходят до стен Святого леса, — осторожно поинтересовалась женщина.

— В этом мире живут не только люди, — сказал я, глядя ей в глаза. — И вот они вполне могут объединиться с людьми и провести последних прямо сюда. И если это будем не мы, тогда весь ваш бизнес и благосостояние пойдут прахом, как и в случае моей кончины в княжеских застенках.

Четвёрка аристократов переглянулась, и тучный со вздохом проговорил:

— Я — Василий Васильевич Сергиенко, глава рода, боярич в пятом поколении, из купцов. Я признаю вас правителем этих земель и принимаю ваше предложение.

По-видимому, он был тут самый предприимчивый и мгновенно осознал риски и выгоды, что обычно всегда идут рука об руку.

— Я — Галина Акакиевна Никифорова, временный глава рода, пока мой сын не займёт это место, род Никифоровых из военных, сейчас занимаемся торговлей ингредиентами и военной подготовкой наёмников. Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

— Я — Бельский Константин Владимирович, действующий полковник, — лаконично представился тот, что с военной выправкой. — Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

— Это ваша родственница у кемеровского князя служит? Кажется Вахмистр у неё класс, а ранг силы Душман, вроде? — припомнил я.

— Она уже Духман, — с гордостью произнёс Константин Владимирович. — И она мне двоюродная сестра.

— Видел я её в деле, — кивнул я. — Мельком, но впечатление оставила сильное.

— И где же? — Константин Владимирович с удивлением посмотрел на меня, видимо его сестра не часто демонстрировала свою силу.

— В Кемеровской области, недалеко от деревни Кордон, там мой уважаемый тесть создал новую территорию с повышенным волшебным фоном.

— А как ты мне ещё предлагаешь расширяться в тех условиях, что у меня были? — проворчал Волховец, на что я не обратил внимание.

— Так вот. Там ваша сестра показала очень высокий уровень владения духовным оружием, — продолжил я.

— Она уникальная, — согласно кивнул Бельский. — Хотя и натерпелась, конечно.

Я понятливо кивнул. Кто захочет иметь рядом женщину, что сильнее тебя? Понятное дело, желающих мало, а если и есть, то извращенцы какие-нибудь.

Хотя, если так подумать, то моя супруга тоже магически меня превосходит, но она понимает распределение ролей и не пытается навязывать свою волю. Женщина — это в первую очередь тепло и ласка, даже если она плечом к плечу с тобой поливает врагов из пулемёта.

Я перевёл взгляд на последнего, худощавого аристократа с высокомерным лицом и крючковатым носом.

— Я — Игорь Валерьевич Орлов, потомственный боярич. Наш род берет начало с правления Романовых. Мы одни из древнейших… Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

— А на что вы способны? — поинтересовался я, пропуская всю эту высокопарную шелуху.

Он на полуслове замолк, с возмущением глядя на меня.

— Наш семейный дар — слышать ветер! Мы лучшие дознаватели в Империи.

— Так почему древнейший и полезнейший род оказался в положении, где ему приходится заниматься контрабандой ингредиентов? Где ваши заводы, пароходы и так далее? — как и обещал, я говорил прямо, не теряя времени на реверансы. Всё же его было не так много, как хотелось бы.

И тут же ощутил, как тучи начали приближаться к нам, чтобы закрыть солнечный свет и обрушить на нас свою ярость.

Игорь Валерьевич несколько секунд сверлил меня полным неприязни взглядом, после чего медленно выдохнул и более спокойно ответил:

— Наш род обанкротился. Ингредиенты господина Волховеца — наш единственный источник дохода.

Всё это я и так знал. Тесть не даром выбрал именно эти рода для торговли. Все они были нищими, кроме тучного Сергиенко, но там был другой расчёт, который с лихвой оправдался. Купец, даже натянув на себя одежду боярина, всё равно остался купцом и вцепился в возможность такого заработка мёртвой хваткой.

— Вот и познакомились, — хлопнул я по столу, чтобы акцентировать внимание на себе и подвести своеобразный итог встречи. — Я жду от вас результаты в ближайшее время. Постарайтесь провернуть всё тихо.

— В момент регистрации ваших претензий на волшебную территорию там начнётся сущий ад, — всё так же беспокоясь, нахмурился Сергиенко.

— Это уже моё дело, — ободряюще улыбнулся я. — Вы же обеспечите меня всем необходимым, в том числе информацией, а также дорогой и представительной охраной. Наймите лучших, но сами не светитесь. Не хотелось бы никого из вас терять, — закончил я на двусмысленной ноте.

Как говорил старшина в армии, настоящий солдат всегда должен быть чуточку на измене, так, на всякий случай.

Пусть они тоже подумают, кто за ними придёт, в случае преждевременного раскрытия их участия в моей авантюре.

Через несколько дней во время тренировки Зевана принесла письмо от Сергиенко, самое обыкновенное на