Мы обнялись, и я представил свою супругу:

— Знакомьтесь, Зевана, она вывела меня из леса, — в принципе, это было даже не ложью, а скорее интерпретацией правды.

— Возмужал! — довольно почмокивая, покивал дед Антип. — Да и лицом… — он замялся и, заметив мою приподнятую бровь, продолжил: — … мужественнее стал. Сильно повзрослел.

— Есть такое.

— А ведь тебе сейчас не больше восемнадцати, — произнёс он, озадаченно вглядываясь в мои черты, что присущи взрослому мужчине, видимо я невольно перенёс некоторые возрастные моменты.

— Так даже лучше, — кивнул я.

Ведь меня ожидают не самые приятные дела и встречи, и там возраст многое решает.

Конечно, можно будучи семнадцатилетним, ну пусть восемнадцатилетним пацаном доказывать всем и вся, что ты невероятно крут, но это долгий и муторный процесс, который может сожрать не одну сотню нервных клеток.

— Господин капитан, — послышался за калиткой знакомый голос солдата, — начальство готово принять Волчатника Алексея.

— Мы тут побудем, — кивнул дед Антип. — Иди. Мы всем рассказали, как ты спас Черепаново.

На это я молча кивнул. Мысли о том, как использовать подобный поворот, однозначно были, и прежде всего в плане личной легализации.

Шагая по немноголюдным вечерним улицам черепановской базы, я с удивлением замечал явные признаки прогресса. Многие дома обновили внешне, появились парные патрули в военной форме, а также тут и там возводились новые здания.

— Базу решили расширить? — поинтересовался я у своего провожатого.

— С тех пор, как провели комплексную проверку системы безопасности, было принято решение об увеличении численности личного состава, — явно продекламировал он кого-то из начальства.

— Ясно, — кивнул я, вспоминая уровень безалаберности что тут царил ранее.

Мы дошли до трёхэтажного административного здания, судя по всему, недавно возведённому.

— Тут ещё ремонт не закончили, — извиняющимся тоном произнёс он, глядя на то, как один из рабочих вышел из центральных дверей, таща на себе какой-то мешок.

— Веди, — поторопил я солдата, и мы с ним зашли внутрь. В нос тут же ударил запах краски.

Мы поднялись по лакированной деревянной лестнице и, пройдя по коридору, оказались у закрытой двери. Солдат постучался и получив разрешение с той стороны, открыл двери.

— Господин полковник, к вам Алексей Николаевич Волкодав, — отрапортовал он и отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

— Значит это вы тот герой, что, будучи слушателем начальных курсов, смог заметить заговор, а после и вычислить предателя?

— Я просто наблюдательный, — я слегка улыбнулся, усаживаясь на предложенное жестом кресло.

— Я — Виктор Леонидович Агафонов, подполковник имперских войск, являюсь начальником военной базы Черепаново. Хотел высказать вам признательность за то, что вы сделали.

Я сдержанно улыбнулся и спросил:

— Виктор Леонидович, можете ли вы мне помочь с документами? Есть ли у вас право дать мне справку? Видите ли, я потерял память и паспорта у меня нет.

— Вот как, — он задумчиво посмотрел на меня, при этом даже не стал спрашивать, где я всё это время находился. — Я чувствую, что вы говорите правду, а ещё, ясно вижу, что вы не под действием гипноза или магии, скажите мне, вы не продались тварям территории?

Кто бы знал, как много ушло у меня сил на то, чтобы сдержать улыбку.

— Я не работаю на волшебных тварей, в том числе разумных. Это они на меня все будут работать, а никак ни я на них, — сказал я чистую правду. — Всё что мной движет, одна единственная цель — стать сильнейшим в этом мире. И я сделаю всё для её достижения.

— Вы говорите правду, — удовлетворённо улыбнулся он. — Тогда, за заслуги перед Российской империей, за храбрость, я уполномочен наградить вас, — после чего он встал из-за своего хлипкого на первый взгляд стола и, подойдя к стоящему на тумбе сейфу, набрал комбинацию.

Толстая дверка с щелчком отворилась, показывая содержимое в виде кипы бумаг.

Агафонов некоторое время искал нужное и найдя, закрыл сейф. Подойдя ко мне, он протянул мне бумагу.

— Что это? — настороженно поинтересовался я, не спеша принимать награду.

— Это решение о вашем поступлении на первый курс Имперской Академии Одарённых при Императоре Николае Александровиче Романове.

До встречи в лесу с тем майором я бы скептически отнёсся к этому дару, но сейчас всё было иначе.

— Я с благодарностью принимаю награду, — улыбнулся я, принимая запечатанный конверт.

— Внутри впишите ваши данные, так как те, что вы называли ранее, могли не соответствовать истинным. По информационным базам мы вас не нашли, так что было принято решение оставить такой бланк. Для поступления вам придётся сдать экзамен и пройти квалификационный тест, чтобы определить ваш ранг и класс.

— Это всё неожиданно, — несколько потрясённо от подобного напора, признался я.

— Вы просто не понимаете, — покачал головой мой собеседник. — То, что вы сделали, вскрыло огромный пробел в общей системе безопасности таких вот баз по всей стране. Так что это малое, чем мы можем вам отплатить. Также в конверте находятся деньги для съёма квартиры в Великосибирске на время экзаменов и квалификационного теста. Также там есть письмо, которое в любой канцелярии страны обеспечит вам получение всех необходимых документов гражданина империи.

— Это что, — хохотнул я, — сам император написал?

А в ответ получил столько удивления, что моя усмешка мгновенно исчезла с лица.

— Вы серьёзно? — кажется, теперь стало понятно почему именно так ведёт себя со мной этот властный человек.

— Но погодите, — нахмурился я. — Почему вы так просто отдаёте эти документы мне, даже не проверив мою личность.

— По камерам я видел, как вы обнимались с Багратионом и Антипом, — улыбнулся он. — Они вас признали, и этого уже более чем достаточно. Плюс, вы прошли мою проверку.

Всё это было неожиданно и приятно, чего там говорить. Но, я решил всё же удостовериться и прямо при подполковнике вскрыл конверт и проверил содержимое. Всё оказалось именно так, как и описал Агафонов.

Приглашение на первый курс в академию выглядело как подарочный сертификат с золотыми красивыми линиями узоров и двумя гербами. Двуглавый орёл, на груди которого Святой Георгий поражал копьём змея. Ну прямо мы с Аспидом. И второй герб — точно такой же, но на груди второго двуглавого орла вместо Победоносца, был изображён щит, на