котором перекрестились меч и перо. Герб империи и герб академии. И подпись императора, во всяком случае именно так значилось в расшифровке подписи.

— Предъявите сертификат в канцелярии академии, после чего назовите себя. Они впишут ваши данные специальными чернилами.

Всё это необходимо было обдумать.

— Могу ли я и моя спутница остановится на территории базы?

— Вы — безусловно, — скривился он. — Но людям без допуска нельзя. Если она предъявит паспорт и пройдёт соответствующую проверку, тогда можно.

— Я вас понял. До города подвезёте?

— Сейчас распоряжусь, — кивнул он. — Машина будет.

— Благодарю, — я поднялся и, попрощавшись с подполковником, вернулся к калитке, где оставил супругу.

На этот раз меня никто не провожал, хотя теперь я ощущал на себе взгляды стеклянных глаз видеонаблюдения, и они тут были по всюду.

— Зевана, — обратился я к супруге, — сейчас машина приедет, нас в город увезёт. — И обратился к друзьям: — Вы с нами?

Те переглянулись и синхронно кивнули.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я. Мне нужны были преданные сильные люди.

Дорога оказалась однообразной. Прямо совсем. Бесконечные поля, сменяли редкие бензоколонки, к которым жались мелкие закусочные. Но это для меня и мужиков, с которыми мы всю дорогу молчали, так как я дал им понять, что не следует распускать языки в присутствии посторонних. Вояки, конечно, мне помогли, но это не добавляло им моего доверия.

Что касается Зеваны, она была в восторге от видов, так как в своей жизни видела в основном леса и редко небольшие поля, а не бесконечные просторы до горизонта. Все два с половиной часа пути она не отлипала от окна. И даже тогда, когда ночь окончательно вступила в свои права. Оно и понятно, что ей отсутствие света?

— Первое сентября скоро, — внезапно заговорил дед Антип.

Я сначала не понял о чём речь, а потом как понял…

— Хочешь сказать, у меня нет времени на раздумья и по прибытию нужно срочно заняться поступлением?

— Я не знаю, — пожал плечами старик.

Говорил дед Антип на разрешённую тему, так как я сам её озвучил пока мы ждали приезда небольшого микроавтобуса.

Я нахмурился. А ведь действительно, «праздник знаний», горячо любимый всеми школьниками, будет уже совсем скоро и мне нужно поторопиться с решением.

— Что думаешь? — спросил я.

— Я думаю, что все бояре имеют дипломы подобных учреждений. Вопрос только в престижности.

— Ну, не томи, — поморщился я.

Дед Антип хекнул и сказал:

— Имперская академия, не важно в какой из столиц княжеств, является самой элитной. При этом, при поступлении требуется лишь талант управления даром, — он замолк, после чего добавил: — Очень большой талант.

— Значит, — хмыкнул я, — только гениев принимают?

— По сути так, — кивнул он. — Хотя и происхождение тоже имеет значение. Простолюдины без денег — это обычно тупиковый вариант. Такие, если обладают сильным даром, идут в рода и уже от их имени поступают на службу.

На это я кивнул, обдумывая сложившуюся ситуацию. А затем на моём лице появилась довольная улыбка. Кажется, я всё же поступлю в настоящую академию магии! Причём, это поможет мне не только с легализацией, но и с оформлением графства. Всё складывалось очень хорошо, и это радовало.

Столица встретила нас залитыми электрическим светом улицами и гулом машин. От этого зрелища моя супруга испуганно, но с невероятным любопытством так прижалась к окну, что казалось, вот-вот выдавит.

— Приехали, — машина остановилась около светящейся как новогодняя ёлка гостиницы с надписью: «Великомидирск».

— Оригинально, — хмыкнул я, глядя на крупную неоновую надпись.

— Просто невероятно! — воскликнула Зевана. — Я хочу такою же в Святом лесе!

— Будет конечно, — улыбнулся я жене. — Так или иначе у нас будет много гостей, несмотря на агрессивную обстановку вокруг.

— Спасибо! — кинулась она мне на шею, и мы на несколько секунд выпали из реальности.

В этот момент из карусельной двери гостиницы вывалилась нетрезвая компания.

Тот, кто громче всех ржал, пухлый и краснощекий, мутным взглядом огляделся по сторонам и увидел нас.

— Эй, ты, брось это ничтожество ик, — обратился он к моей супруге и высунул из кармана толстую пачку денег. — Ты такая красивая ик, поехали с нами!

— Да как ты… — тут же вспыхнула супруга, но я, прижал её к себе и прошептал на ушко: — Я сам, милая. — И повернулся к компании. — Неуважаемые господа, вы явно что-то попутали. Берега, наверное.

Дед Антип и Багратион пока доставали вещи из машины чуть отстали от нас с Зеваной, и теперь стояли в стороне, наблюдали, давая мне возможность самому разобраться с этими богатенькими отморозками.

— Ты, ик, — презрительно сплюнул толстый. — Чернь не должна открывать рот на господ! А иначе его можно лишится, ик… — он выдержал театральную паузу, которую заполнил раскатистой отрыжкой, — … вместе с головой!

После чего он заржал, и к нему присоединились остальные парни.

Я культурно подождал пока парни закончат ржать, после чего рывком приблизился к группе и раздал каждому по подзатыльнику. Вернулся на место и сказал:

— А теперь извинитесь перед девушкой и идите спать, пока не встретили кого-то менее доброго чем я и не потеряли свои пустые головы.

Можно было их избить, конечно. Но я решил, что немного отрезвляющего аспекта жизни куда лучше. По итогу они должны быть в адеквате, чтобы напасть на меня осознанно, за что и выхватить сразу. Но для начала я дал им шанс извиниться и разойтись мирно, правда в такой вариант мне не верилось.

И протрезвевшие после моих подзатыльников парни не подвели мои ожидания.

— Ты, гниль! Что ты с нами сделал?

— В каждом из вас теперь есть часть моей силы аспекта жизни. Теперь вы, пока не встанете на путь истины, будете импотентами, — сочувственно произнёс я.

— Что⁈ — хором заорали они, выпучив на меня глаза. — Ты врёшь!

Удивительно синхронно, словно однояйцевые близнецы, только внешне все разные.

— Как можно мне, черни, врать высоким господам⁈ — я театрально схватился за сердце, и решительно добавил, сделав серьёзное лицо: — Никогда и не за что! Пока вы ведёте разгульный образ жизни, обижаете слабых, не помогаете нуждающимся и мыслите категориями: все вокруг стадо, которое нужно пользовать, вы будете импотентами.

—