чем серьезное превосходство в скорости, немецкие пилоты не лезли в воздушный бой, пикировали сверху, дождавшись удобного случая, и если советский истребитель не сбивали в первой атаке, то или уходили на пикировании, либо, снова лезли вверх и повторяли незамысловатый маневр. Возможности «ишака» Супрун знал великолепно, к его словам любой летчик в советской авиации поневоле прислушивался — знаменитый испытатель, друг погибшего Валерия Чкалова, как и сам Кравченко, воевал в Китае, и вот уже без малого месяц сражался с немцами, лично сбив пять самолетов люфтваффе. И за дело получил вторую золотую звезду Героя Советского Союза, став пятым в этой когорте. Вот и сидели они друг напротив друга, а на кителях золотилось по паре «звездочек»

— Выходит, хреновый этот «лагг», Степа?

— Да не сказал бы, воевать на нем можно, все же две пушки, Гриша. Но «дубоват» и медлителен, постоянно «запаздывает». Но скорость больше, чем у «ишака» километров на семьдесят, это недостатки частично искупает. Со «105» летал лучше, однако таких моторов не хватает. На «яки» и «арочки» идут, на ремонт СБ, и еще на «пешки» — тоже пара двигателей. ПЕ-2 в серию пошли по настоянию Сталина, вместо того двухмоторного «убожества» замнаркома, с которого разведчик хреновый, а как бомбардировщик вообще непригодный. Хорошо, что на опытной партии остановились, больше делать не стали — непригодный для войны самолет, «пешка» его намного лучше, и как разведчик, и как бомбардировщик. Хотя по нагрузке с АР-2 не сравнить — тот вдвое больший груз спокойно берет и скорость держит. Но да ладно, что-то меня не в сторону понесло. «Лагг» истребитель не хуже «180-го», впрочем, и не лучше — у каждого из них свои проблемы. Мощная «звезда» этому истребителю нужна, тогда себя и покажет. Сейчас под этот мотор пытаются приспособить многие самолеты, задание дано всем авиаконструкторам. Но ничего до зимы не выйдет — двигатель требует доводки. Я написал о том товарищу Сталину — получил приказ, держать в курсе.

Кравченко нисколько не удивился, качнул головой — Григорий Пантелеевич знал, что как летчик-испытатель Супрун вхож в Кремль, Иосиф Виссарионович с ним по многим вещам консультируется помимо замнаркома Яковлева, к которому после попытки пропихнуть в производство откровенно непригодный разведчик ЯК-2, доверие со стороны Сталина явно уменьшилось. Это кажется, что мир авиации велик, на самом деле он, ой, как тесен. А конкуренция среди авиаконструкторов идет страшная — каждый старается свою машину поставить на серийное производство. Вот так с «ЛАГГ-3» вышло — первый вариант с М-105 принимать не стали, а вот второй с М-88, который стоял на И-180 Поликарпова, так и не пошедшего в серию из-за катастроф с Чкаловым и Сузи. Но дельта-древесина, совершенно негорючая фанера, заинтересовала Сталина, вот так истребитель Лавочкина, Горбунова и Гудкова появился. И даже пошел в серию — и хотя характеристики не очень, еще весной чуть не заворотили самолет, но другой мощной «звезды» попросту нет, ее ставят на бомбардировщики Ильюшина и Сухого. Теперь вовсю пошел истребитель — «паритет» вроде соблюден.

Самолетов новых типов производилось мало, совсем не столько, сколько хотелось. Единственным серьезным подкреплением для «ишаков» стали МИГ-3 — ими на каждом из фронтов комплектовались полки, все же поступило то ли семь, или восемь сотен этих истребителей. «Пешки» использовались исключительно для разведки, «якам» счет шел только на эскадрильи, а «лагг» вообще «редкая птица» на фронте, впрочем, вполне достойная замена И-16. Хватало штурмовиков СУ-2, их выпустили достаточно много, не меньше «мигов», а вот ИЛ-2 встречался редко — перед началом войны только неполная эскадрилья на весь фронт, сейчас всего две, но также в некомплекте. Но мотористов с оружейниками стало хватать — раньше они обслуживали трех самолетное звено и сильно выматывались, будучи способными обеспечить вылет каждого в день, крайне редко два. А теперь обслуживали только по одной машине, и при необходимости та могла совершить те самые три вылета, которые делало звено. Потери в матчасти значительные, авиадивизии с четырех-пяти полков переходили на три, но многие истребительные и на два, причем количество эскадрилий уменьшилось до трех, как и число машин в них. Но несмотря на потери, число вылетов не уменьшилось, его продолжали держать на уровне, просто пилоты стали вылетать чаще — теперь каждый день пытались выполнить не меньше двух взлетов.

— Я думаю, записи подполковника Ганичева нужно не просто принять к сведению, этот опыт необходимо внедрить повсеместно. А я все голову ломал, как на «мигах» ухитрились «завалить» столько самолетов. А они за ними просто охотились, целая эскадрилья для этого вылетала. Я его по Китаю хорошо знаю, не ожидал от Петра такого анализа ситуации и быстрого решения. А ведь Ганичев прав — пора переходить нам на пары, отказавшись от звена из трех истребителей. Оно ведь как в жизни, третий лишний — с одним ведомым ведущему действовать сподручней, проверяли, в бою не отстанет. Да и покойный Грицевец мне рассказывал, как в Испании они парами летали, немцы там еще эту тактику применили. На их штаты переходить надобно — если у противника они вполне эффективны, то почему бы их не перенять, и бить врага его же приемами. Будет три эскадрильи по дюжине «ястребков», плюс звено управления полка. У бомбардировщиков звенья остаются прежние, по три самолета, только в каждую дивизию нужно «ишаки» или «яки» придавать для сопровождения, если бомбить цели недалеко, если далеко, тогда только «миги». А вот матчасть должна быть единой, тут все правильно, и в полках, и в дивизиях. Да и вообще, тут масса полезного, на опыте войны. Думаю, эти записки надо немедленно передать в Кремль.

— Вот и займись этим делом, Степа, я тебя полностью поддержу. Напишу свое мнение — предложения ценные, и вовремя сделаны. Да и командарм-3 уже мне отписал, что придавать армиям собственные авиадивизии нецелесообразно, за исключением, если они не отдельные. Руководство ВВС должно быть полностью централизовано — да и другие его мысли на этот счет стоящие, чтобы их очень внимательно рассмотреть, и уже не нам с тобой…

Сила инерции велика — на замену своей «чайке» И-153 Н. Н. Поликарпов разработал И-190 — тот же И-180 с М-88, но уже по схеме биплана, хотя в тридцать девятом году стало ясно, что их эпоха в истребительной авиации завершена. Потому самолет в серию не пошел, хотя по скорости мог догнать И-16…

Глава 36

— Больше не стреляет