на несколько секунд и объявил: — Ладно, ложись спать. А я пока вопрос провентилирую.

Ко мне вернулся контроль, и я почувствовал, что Захребетник ушёл.

* * *

Утром в воскресенье даже золотой петух меня не стал будить. Словно понимал, что человек имеет право в свой законный выходной нормально выспаться. Так что я встал поздно, позавтракал и отправился гулять с Принцессой. Причём в прекрасном тихом одиночестве — Захребетник отсутствовал, и я мог думать всё что захочу, не слушая его шуточек и нотаций.

Домой мы вернулись уже после полудня. Зубов умчался куда-то, и я решил обедать без него. Ирина Харитоновна подала чудеснейший борщ с пампушками, а на второе маршальские котлеты. Так что после трапезы я ушёл в свою комнату в абсолютно расслабленном настроении и собирался подремать часок. Вот только этому плану не суждено было сбыться.

«Подъём! — Захребетник явился именно в тот момент, когда я закрыл глаза. — Нас ждут великие дела!»

— Никуда я не пойду. У меня выходной!

«Вот сейчас не понял. Ты меня что просил? Разобраться с Басмановыми? Вот мы и поедем к ним в гости. Как раз всю семейку и застанем. У них сбор всего рода: то ли торжество семейное, то ли поминки. Так что всех сразу и накроем».

Глава 18

Седой патриарх

Я думал, что Захребетник сразу же потащит меня к Басмановым. Но он заявил, что сначала нужно подготовиться, перехватил управление и вытащил из тайника все кубики малахириума. Их у меня скопилось почти два десятка, и после возвращения с Урала я все зарядил с помощью подарка Хозяйки. Вот Захребетник и принялся «пить» из них силу, один за другим, не останавливаясь.

«Эй, алло! Ты не лопнешь?»

— Нормально. — Захребетник сыто икнул и взял последний кубик. — Мы же не на прогулку собираемся, а к Басмановым в гости. У них родовой Исток, силы в избытке, так что придётся активно работать магией.

Он «допил» малахириум и аккуратно сложил пустые кубики обратно в шкатулку.

— К тому же львиную долю силы я прямо сейчас использую.

К моему удивлению, он полез под шкаф и вытащил оттуда гантель, которую я вчера уронил со шкафа. Уселся за письменный стол, положил её перед собой и встряхнул руками, как пианист перед концертом.

— Ну-с, приступим.

Его пальцы окутались зелёным свечением, и он принялся мять чугунную гантель, будто она была сделана из воска. Отщипнув, словно мягкое тесто, кусок металла, Захребетник раскатал его между ладонями в колбаску, сплющил в широкую полосу и согнул в виде небольшого разомкнутого обруча. А затем повторил, сделав также второй обруч. Оба они выглядели грубовато, словно вышли из-под молотка неумелого кузнеца.

«Это что?»

— Браслеты, — Захребетник разглаживал податливый металл пальцами. — Разве не видно?

«И зачем? Кому ты их дарить собрался?»

— Дарить? — он рассмеялся. — Это для тебя, Миша.

«Эээ… Мне кажется, они несколько не в моём стиле».

— Ничего, ради прогулки к Басмановым потерпишь. — Он выложил браслеты перед собой, довольный сделанным. — Это, Миша, будет артефакт «плащ Яуджи», чтобы незаметно к ним пробраться.

Зеленоватое сияние вокруг пальцев исчезло, а получившиеся браслеты обрели положенную им твёрдость. Протерев их платком, Захребетник принялся накладывать на них сложные магические плетения. Этакое кружево, даже отдалённо не похожее на обычные Глаголы.

Едва закончив с узорами, он взял браслеты в обе руки и начал вливать в них силу. Много силы. Очень много силы! И такой мощью, что браслеты нагрелись и начали чувствительно обжигать ладони.

— Фух!

Захребетник бросил браслеты на стол, отряхнул руки и устало вытер вспотевший лоб платком.

— Всё, готово. Давай-ка посмотрим, как они работают.

Он надел браслеты на запястья и подошёл к зеркалу. Скрестил руки и стукнул правым кольцом по левому.

Вокруг меня пробежала волна тусклых искр. И в следующее мгновение я стал прозрачным и невидимым. Вернее, почти невидимым — на том месте, где я должен был стоять, воздух дрожал, словно раскалённый. При желании мою фигуру можно было разглядеть, но только если знаешь, что искать взглядом. Да и то, если я замирал без движения, то и сам не мог обнаружить себя.

— А! Как тебе, Миша? Отличная маскировка!

Захребетник стукнул левым браслетом по правому и снова вернул видимость.

«Что же ты раньше браслеты не сделал? Они бы нам уже много раз жизнь облегчили».

— «Плащ Яуджи» — артефакт очень ограниченного действия. Силу он жрёт немерено и разряжается очень быстро. Думаю, максимум на сутки его хватит. А снова заряжать — вынь да положь десяток кубиков малахириума.

«Жаль, очень жаль».

— Нечего жалеть. Он ещё и очень вредный для человека. Особенно на мужское здоровье влияет, знаешь ли.

«Ну спасибо, удружил!»

— Ерунда, от одного раза тебе ничего не будет. Но как вернёмся, убери браслеты в свинцовую шкатулку, чтобы не фонили.

Он вернул мне управление и велел:

«Давай, бери, что нужно, и поехали. Помнишь тот каретный сарай, где ты возницу нанимал для поездки за воеводой? Нам снова понадобятся их услуги».

Сборы получились недолгие. Я достал из ящика комода револьвер, зарядил его и сунул в карман. Магия магией, а свинцовая пуля по-прежнему очень убедительный аргумент. Даже Захребетник, видя мои приготовления, одобрительно хмыкнул.

Прежде чем уйти, я убрал со стола гантель и спрятал её обратно под шкаф. Выглядела она так, будто её понадкусывали, и могла вызвать лишние вопросы у горничной, если она заглянет ко мне с уборкой.

Каретный сарай я легко нашёл по старой памяти. Его хозяин узнал меня и расплылся в приветливой улыбке.

— Добрый день, господин! Как в прошлый раз?

Я кивнул и через десять минут уже ехал в удобном закрытом экипаже. Путь наш лежал на восток от Москвы. Где-то там, недалеко от Павловского Посада, и находилась родовая усадьба Басмановых.

* * *

Последние пару вёрст до цели я проделал пешком, оставив экипаж возле берёзовой рощицы и наказав вознице ждать моего возвращения хоть сутки. Меланхоличный мужичок лишь кивнул и стал устраиваться на ночёвку на козлах. А я двинулся через вечерние сумерки, ориентируясь на светящиеся окна усадьбы.

Включать маскирующий артефакт я не торопился, чтобы не разрядить его раньше времени. Да невидимости и не требовалось: Захребетник прекрасно чувствовал живых существ, и мы обходили стороной и собак, и людей, попадавшихся навстречу. Так что уже через полчаса я добрался до входа на