и явились проверить, как мне живётся. Уж не знаю, как приезжие умудрились рассмотреть во мне дар, однако приняли решение забрать меня в столицу. Нужно было видеть моих мучителей, которые безмерно огорчились, потеряв не только старательного работника, но и его пенсию.

В столице мой дар изучали не меньше месяца, тогда и решили отдать меня в ученики сыну великого Куррвала. Да. Я радовался, надеясь освоить убийственное заклинание и отомстить подлым ящерам за смерть моих близких. Много позже я узнал, что драконы не имеют отношения к тому пожару, и даже проникся к ним сочувствием.

Не знаю, как наставник определил мою позицию, обучать не торопился. Полагаю, Кисьян считает меня шпионом, постоянно устраивает проверки, совершенно не доверяет. Давно бы избавился от обузы, но приказ императора нарушить не решается. Во всяком случае пока.

В следующем году мне придётся держать экзамен на магистра, наставник искренне надеется, что я провалю испытания, ведь обучил он меня только удерживающим и следящим заклинаниям. Просто-напросто воспитывал тюремщика. Кисьяну невдомёк, что во дворце имеются и другие учителя… Я говорю о шикарной библиотеке. Многое удалось освоить в теории, иногда умудряюсь применять знания и на практике. Конечно, они куда скромнее, чем потребуется на экзамене, но у меня есть ещё целый год.

***

Мияр остановился напротив меня и протянул руку:

— Как аппетитно ты хрустишь. Можно попробовать?

Я положила ему на ладонь два хлебца, заметив, что некоторое время сидела с занесённой рукой, да так и забыла откусить.

— М-м-м-да-а-а… — промычала я, осознавая произведённое историей парня впечатление. — А где та девушка? Её-то хоть выпускают из комнат?

— Какая девушка? — Мияр чуть не подавился. — О ком это ты спрашиваешь?

— Брось притворяться! — я встала, отряхнула с подола крошки, насмешливо толкнула снова побледневшего парня. — Не совсем же я тупая. Поняла, что подлый похититель прячет не только меня. Она тоже «драконова невеста»?

Напрасно Кисьян считал своего ученика предателем. Ничего он мне не выдал. Насупился, покачал головой и, не сказав ни словечка, устремился по аллее дальше. Туда, где шумело море. Я немного постояла, глядя вслед парню, размышляла, пойти за ним или вернуться во дворец. Решила не трогать Мияра. Пусть попереживает. Похоже, воспоминания разбередили его душу, требуется побыть наедине с природой, чтобы вернуться в норму.

У меня же появилась новая задача. Нужно найти вторую пленницу. Быть может, мы сможем объединить усилия и сбежим с острова.

***

Мне не терпелось найти вторую пленницу. Неужели она тоже «драконова невеста»? Не как я — по недоразумению, а самая настоящая. Десяток вопросов крутился в моей голове. Давно ли здесь томится несчастная? Почему жених не прилетает за ней? Струсил? Знает, что ему грозит опасность? Или просто не в курсе, где прячут его любимую? Пыталась ли девушка выбраться отсюда сама? Не ей ли сочувствует Мияр?

Всё это можно будет выяснить, только если переговорить с пленницей.

Выйдя из парка, я побежала к зданию и медленно прошла вдоль фасада, пытаясь сориентироваться, какие из окон принадлежат моим покоям. Судя по всему, девушку держали неподалёку от меня — горничная разносила еду для нас заодно. Вычислив окно своей спальни — помнила, над какой клумбой открылся портал, утянувший Лиловика, я стала стучать в соседние. Одно, второе, третье… Никакого шевеления за стеклом. И вот удача! В седьмом окне мелькнула тень.

— Эй! Эй! — я стала колотить по стеклу интенсивнее, для чего приходилось подниматься на носочки, встав на цоколь и держась за внешний железный подоконник. — Ты драконова невеста? Тебя держат здесь силой?

Выдала себя с головой, что называется. Уже выпалив всё это, испугалась, спрыгнула вниз и отошла на пару шагов. Хотя что я особенное делаю? Мне разрешили свободно ходить по острову, и по окнам лазить никто не запрещал.

Через мгновение зелёная штора отодвинулась в сторону, и я увидела умопомрачительную красавицу. Ух, какая! Почему же за такой крутой невестой не летит её дракон?

Девушка печально улыбнулась мне и распахнула створки.

— Ты кто? — спросила меня. — Это тебя доставили накануне?

— Меня. По ошибке.

Она кивнула и спросила:

— Зайдёшь? Я тут с ума схожу от скуки.

Я, само собой, согласилась на приглашение, снова запрыгнула на цоколь и попыталась подтянуться. Незнакомка схватила меня за плечи, помогая забраться на подоконник. Она оказалась неожиданно сильной и легко втянула меня в окно.

— Разве здесь нет барьера? — удивилась я, спрыгивая на пол.

— Нет, — девушка закрыла створки на крючок и повела меня к дивану, мы оказались в гостиной, очень похожей на мою.

— То есть ты не в плену? Можешь спокойно передвигаться?

— В плену. Передвигаться могу.

— А почему не выходишь?

Мы сели, красавица взяла меня за руки, задержав ладони в своих, говорила она рассеянно, словно о чём-то задумавшись:

— Как твоё имя?

— Валерия. Лера.

— Та самая драконова невеста, о которой Калма все уши прожужжала?

— Не совсем. Просто Кисьян так решил и приволок меня сюда. Но вообще-то я иномирянка. А ты точно пленница?

— Точно.

— Настоящая драконова невеста? А почему гулять не выходишь?

— Нет. Я сама дракон. А не выхожу из дворца, потому что это слишком большой соблазн.

— Т-ты дракон? — я вытаращилась, словно передо мной внезапно возник Эрикрик. — Как же всё-таки неудобно, что вы совсем как люди. Никогда сразу не поймёшь.

— Это вторая свойственная нам ипостась, так что ничего удивительного.

— Погоди-ка, — меня озарило, — если ты дракон, значит, можешь улететь с острова!

— Могла бы, — плечи девушки опустились, вся её поза демонстрировала крайнюю степень отчаяния. — Но как только обернусь, умру. Смотри… — она оттянула горловину платья, приоткрывая ключицы, между которыми чернела уродливая печать. — Парализующая дракона метка. Кисьян только и ждёт, когда я сдамся.

— Вот подонок, а! — покачала я головой. — Мало ему поддали на перевале.

— Ему? Поддали? Кто? — оживилась драконица.

— Ой, да ты же ничего не знаешь! Давно тут?

— Очень. Давай, рассказывай скорее! — глаза её светились просто непреодолимой жаждой поскорее узнать обо всём, что случилось в её отсутствие.

Я и сама мало что успела выяснить, но даже мои скромные сведения привели пленницу в восторг:

— Значит, они научились сдерживать оборот! Какие молодцы! Я верила, верила, что у них получится! Теперь-то нам не страшны охотники с их ужасным